两只猫、一群燕子，家便能大兴？
    李家又来了人，来的人更多，达到九十几人。不过上次来的两拨人才是真正的大主户，李阔海亲自作陪，这次来的，多是梁永正、刘四根级别，李阔海没有来，而是让油坊的李坊头带着他们过来。原先刘昌郝也不清楚，后来才知道李坊头乃是李阔海的堂兄，在油坊有少量的分红，李阔海还有其他一些堂兄弟，都有少量的分红，因此那个油坊应属于“家族企业”。
    不用问，看穿着，刘昌郝也是懂的。
    这些人，都是李阔海找来的“合伙人”。
    刘昌郝还看到一个熟人，是沈村的一家大户，放在李阔海眼里，只能算是伪二等户，真三等户。他也来到刘昌郝身边，悄声问：“我村在传，说你要娶李家小娘子，又传你被黄家的人退了亲……”
    “沈叔父，此乃我家的私事，我带你们看猪吧。”刘昌郝说。
    其实不当问的，虽然刘昌郝无所谓，但被人家退了亲，难道会光彩？
    不过看到了沈村这个大户，刘昌郝隐约地猜出李阔海邀请的这群人，多半全是来自惠民河两岸各村庄的二三等户人家。无他，位于惠民河两边，漕运便利。不仅是豆饼呢，还要替这些人家买糠秕酒糟，运输成本将是关键，位于惠民河两边，以后卖猪也方便。刘梁村都不行，离惠民河稍稍远了一些。
    刘昌郝带着大伙向山滩上走去，沈村的大户又走过来说：“你看那人，便是黄村人。”
    “是黄村人如何，不是黄村人又如何？”刘昌郝反问道。黄村不黄村的无所谓，主要是刘昌郝岁数不大，面相又嫩，这个人虽是沈村的人，依然有些轻视，不然不会一问再问。
    来到山滩上，李坊头将刘昌郝拉到边上小声问：“你家猪少了许多。”
    不敢大声问，少，一是卖掉了，二是死掉了，前者是好事，后者最好不要说。
    刘昌郝哈哈一笑：“李坊主，我家已将少许大猪售卖。”
    其由来还得从梁小乙回来说起，何胖子看到刘昌郝家的猪好肉多，以及另外两个原因。
    许多人家卖猪时不老实，会抢在“杀猪人”到来时，拼命地喂食。何胖子一般是下午买猪，冬天是立买立杀，这时候天热，只能天快亮时杀。杀完了，立即拉着车子，于各村各寨叫卖。为了防止各家喂食，谈好价格时，上午就派他儿子过来守着，一直到猪拉尿拉屎才将猪捆起来称，换成刘家则不用担心。尽管刘家现在当家的少年人似乎是一个比较刚硬的主，但刘家家风依然在，虽刚硬，仍然比较仁义，至少不会沾别人的便宜。
    天热了，如果上午不将猪肉卖掉，拖到下午会很麻烦，那怕剩上十来斤肉，这头猪也等于白杀了。
    刘家请了许多女工，加上这段时间忙碌，早晚各家各户是分开吃的，到了中午，又开始了“大锅饭”，往往一买便是二三十斤肉。但也不是天天买肉，有时候也会买鱼。
    我买你家的猪，你就不能再买鱼了，肉吃厌了，能吃骨头，骨头吃厌了，能吃杂水，变相地分摊了风险。
    何胖子劝了好几回，刘昌郝被他说的烦，正好有的猪也能出栏了，于是答应下来。这段时间何胖子专门买刘昌郝家的猪，赶墟时一买便是两头。还有就是，因为是自家的猪肉，一留便是三十多斤，但人更多，有时候还送一些给几个叔伯父以及要好的人家，实际也不多。
    然而这段时间伙食皆不差，天天吃肉，几十名女工还是喜欢吃的，各家客户渐渐快无所谓了，以至秦瓦匠说，你家比我家伙食还要好，他家以前伙食好是一家好，刘家伙食好是十几户人家包括女工伙食都好，两者性质是不一样的。
    李坊头关心的不是卖多少钱，不是死掉就好，说：“你卖的猪更大？”
    “必然，这么多猪，谁会拣小猪卖，且出肉率还会高半成。”
    出肉率高，意味着售价会更高，九十几名被李家拉来的人立即产生了兴趣。
    刘昌郝能理解，如梁三元家，有若大的桑园子，地虽不多多是好田，一家人一年辛苦下来，只能攒二三十贯钱。这是梁小乙从军的，否则想娶一个好人家的姑娘，对方开价高，要盖房子，家里立即没有多少积蓄。
    还有刘四根，别看那么一大片桑园子，几百亩良田，变着法子隐田、降田等漏税，还放高利贷，与几个儿子合起来一年积蓄估计不过三四百贯钱。若是老实的纳税，又不放高利贷，收入会更少。
    对于这样的人家，养猪的收入如何不让他们心动？况且李阔海替他们解决了大部分问题。
    有人问：“此是豆枯之作用？”
    “是也。”
    豆饼蛋白含量高达百分之四十以上，糠秕能有多少蛋白含量？
    一人异想天开地问：“人能食乎？”
    刘昌郝憋了好一会说：“能食，亦能做豆浆豆腐。”
    九十多张嘴巴发问，一会儿刘昌郝便败退了，将褚父叫来，由他来代答。
    李坊头在边上说：“刘小郎，你有巧思。”
    说起来简单，就是一个合伙养殖，换成一般人都不会太注意，然而对此，李阔海给予了很高的评价。
    “不敢，李坊头，许多人买猪，猪崽何来？”
    卖了一些猪，刘昌郝也安排人买了一些猪崽回来养，正好留作过年时杀。但发现已经不大好买了，价格也涨了不少。
    “东主已经安排人手，去外县买猪崽。”
    想将豆饼问题解决，只好提供一条龙服务了，不过与前面的大户不同，这些“伪大户”养猪，李阔海是有分成的。
    一大群看了好一会，也问了好一会，心满意足地走了。
    刘昌郝带着几个人剪菊花。
    菊花一岁一枯荣，春天又是万物生长最快的时季，分株皆长出许多萌蘖枝，不图繁殖，萌蘖枝也要剪掉，否则花会开得不大。想繁殖也简单，正是进行水插的好时季。去年已经进行过一次水插，刘梁村人现在不会说刘昌郝败家了，只是觉得这种方式很新奇。
    谢氏也过来看，一会说：“芍药开得亦好看。”
    牡丹花漂亮，花期不是特别长，最晚开的两种牡丹也快谢了，芍药跟着绽放。这些都是名种芍药，春天刘昌郝上了大量肥料，每株只留了两朵花，当然开的很漂亮。而且芍药养得好，不比普通牡丹小多少，又是兄弟两的关系，所以单看花，许多人能傻傻地分不清。
    开花的还是去年的大株芍药，至于分株的子株，有的也带上花苞，却让刘昌郝一起剪掉，仅是大株，又控制了花朵数量，虽开了花，花并不多。
    “阿娘，不仅芍药，月季养好，开时亦漂亮。”
    月季虽不及牡丹芍药大，但养得好，有的大品种花直径也接近十公分，花瓣多者达百片以上，而且月季与牡丹不同，牡丹纵是大株，开花也不多，一棵大株月季往往能开数十，上百朵花，颜色多，花期长，所以传入欧洲后，迅速风行整个世界，被多个国家当成国花。
    不过之前很少有人注意它，直到宋朝才开始渐渐有人重视，驯化出一些名种。
    即便是名种，价格也比较贱，也比刘昌郝预想的要差，所谓大花者直径不过七公分，虽有数十片叶瓣，却不像后来什么颜色都有，主要就是浅红色、深红色、粉色、黄色与白色这几种，观赏价值自然大为下降。当然，比刘梁村几户人家种的要好得多，其名美其名曰月月红，也算是月季，花期很长，可是花开得小不说，花瓣只有可怜的十几片，更没有什么卖相。
    谢氏看着棘墙。
    去年伍贵将枝条带过来，几乎没有半点看相，春天开始生长，才开始仍没有多少看相，直到现在才稍稍改观，少数花苗上也带着花朵，然而与芍药子株一样，全部让儿子安排人剪掉。
    谢氏又转向另一边问：“昌郝，牡丹苗何时揭棚？”
    “天真正热时揭。”
    谢氏所说的揭是完全拿掉棚膜。
    这时只能说“温暖”，还不能称为热，白天揭，晚上覆，虽麻烦，更利于光合作用的转换，有保墒情，对芍药根成活更有利。前两年，芍药根才是最重要的，芍药根死掉，那怕上面接头活了，新生的根须暂时吸收不到充足的养分，接苗还会萎缩直至死亡。若是芍药根活了，那怕上面的接苗是不生根纯寄生的假活状态，也不会死。
    而且完全揭棚，等于“彻底暴露”，刘昌郝说梁小乙成为十将有人眼红，这些是牡丹花，同样会有人眼红……明年，明年先穿过两三道棘墙吧。再过上一个来月，正好甜瓜渐大，月季花也会长大不少，多少起着一些棘墙的作用，各家客户养的狗也更大一些，派人带狗轮流巡逻，便没有人敢来搞破坏。
    “不知有无大株好看？”
    “阿娘，我前些天不是说过吗，虽大株也算是名种，若将牡丹分成五个等级，它们只能算是第二等级，若分成十个等级，只能算是第三第四等级。接头里，才有许多真正的顶尖名种，如姚黄、魏紫、丝头黄、状元红等。它们一旦盛开，会远比眼下各大株的好看。”
    若是按照原来的计划，刘昌郝会继续兼并，东南抵达大棘溪，西北抵达刘孙两村交界处，再将坡地平整，仅是耕地面积就有一千多亩。刘昌郝准备拿出五六百亩耕地种牡丹，余下的耕地，以及山滩、土山，种植各色花木，这已经是一个庞大的计划了。谁知道还有一个万亩锦绣，一下子让刘昌郝心乱掉了，以至都不再提什么大计划。
    谢四娘看了一会，回家，照料蚕。
    连猪的收益都不放在眼里，桑蚕收益也无所谓，刘昌郝以修养桑树为名，扣克了养蚕数量，正好盖氏身体一直不大好，让她与谢氏一道养蚕。采桑与往年一样，花钱请村里半大的孩子去采桑叶。但春蚕开始之前，刘昌郝在村里放出话，我家今年不售桑叶，一是卖不了多少钱，二是懒得淘气。此外，还用生石灰对蚕室进行了一次消毒，蚕室便是两家的耳房。
    养蚕也是很麻烦的，蚕孵化后便开始喂桑叶，蚕室必须保持通风，卫生干净，蚕叶必须新鲜，想新鲜就得勤换，不是将桑叶拿出来就行的，还得用小毛刷轻轻地将吸附在上面的蚕刷下来，然后打扫蚕沙。
    若是仔细区分，程序更多，南宋《蚕织图》将整个桑织业分成浴蚕、暖种、指乌儿、摘叶、切叶、体喂、一眠、二眠暖蚕、三眠、分箔、大眠、忙采叶（采叶数量最多的时候）、眠起喂大叶、做蚕簇、蚕上山、装山、下茧、约茧、剥茧、秤茧、盐茧、瓮藏、生缫、络垛、经靷、作纬、挽花等几十道工艺。
    一样的繁琐，但如刘昌郝所说，熟悉了，也就不累人。苗苗也参加了劳动，在前身记忆里苗苗很怕虫子的，居然对蚕不排斥。
    他又想到了另个时空，许多城里小孩子养蚕，也有大人养着玩，还跑到淘宝上买蚕种、桑叶。
    最好玩的是一个小姑娘在淘宝上买了五十条蚕，店家又额外送她一百条，然后按照说明书来，不是喂桑叶，还要先洗桑叶，再晾干，半夜里还要爬起来喂，好不容易熬到蚕结茧，在网上乱问，我这茧卖给谁。一百五十个蚕茧能卖给谁，自己养着吧。
    这说明养蚕已经涔入到中国人的遗传基因里，血脉里，即便自己听着这些沙沙的蚕吃桑叶声，也恍若听到天籁一般。
    苗苗拿起一条蚕说：“哥哥，蚕宝宝好可爱哦，它吐丝后会死掉吗？”
    真相是吐丝结茧后不会死掉，而是让蚕农活活给煮死，然后缫丝……让刘昌郝如何回答，他扭头看着谢氏。