来到紫峰口，路状还行，但必须得小心，不能小丝毫的大意。朱三感慨说：“刘有宁，若非你将路修好，原路，今日小车也不得过。”
    “路不修，莫今日，一年中能有半年时光，车不敢通行。”
    两人来到惠民河边，河边上已经结成厚厚的冰冻，不过河中心情况还好，只是融冰，依然能航行，当然，船速会变得很慢。刘昌郝立即请船，叫人将鞭炮装车。
    又安排人手，将拱棚上的积雪扫掉，这才去了作坊，天冷了，那怕每天都要烧一百多斤石炭，温度仍跟不上来，只能说比外面的暖和。刘昌郝说：“你们这几天辛苦，我额外每天加二十文补贴。”
    乡里穷啊，马上过春节要花钱，明年春荒又要花钱。
    一听到加钱，两百余号女工一起雀跃。
    正好到了临时休息的时候，二妹将刘昌郝拉到边上问：“哥，嫂嫂好看乎？”
    大约二妈对四婶说过已经插了钗，二妹才会问，刘昌郝说：“还行。”
    “好不好看？”
    “还行。”
    “有我好看？”
    论长相，那个娟娟除了一双大长腿，真的不及二妹，刘昌郝继续答：“还行。”
    二妹快要晕倒了，还行是什么？刘昌郝补了一句：“二妹，非是养花，此乃过日子，好看不能当饭吃。”
    “二婶说她非常好看。”
    非常好看？大概二妈经常做媒婆，两头夸惯了，对自家，也变成这样，正说着，二妈与谢四娘一道向作坊走来。
    来到眼前，谢四娘使了一个眼色，刘昌郝跟着她们来到一个角落里，二妈沮丧地说：“黄家说你胡来，退了钗。”
    具体情况是这样的，二妈去黄家提亲，她当然拣好听的话说，各方面还可以。黄村离刘梁村大约有八九里路，不算太远，黄父便悄悄来到刘梁村亲自观察。
    花什么的，黄父不懂，不好评价。
    地深耕酥冻，黄父是懂的，二妈也说了这件事，明年种甜瓜。
    山塘、引水渠、灌水渠，黄父也是懂的，一旦修成，不但解决了几百亩旱地的浇灌，浇灌也会变得轻松。
    最后到了作坊。
    冬月里人最少时，只有一百二三十人，许多人家劳力去了教场，那怕是棘岭寨、后山村、牛岭寨，各户人家也有不少地，冬月也需要及时浇灌追肥锄草。
    但黄父来的时候，正好是第一场雪的第二天，不需要浇灌，也无法锄草，妇女又涌向作坊开始干活，他看的那天，女工多达近两百人。不管能赚多少钱，在这时代，能雇两百多人干活，可不是一件容易的事。
    黄父回去，很快与二妈商议好相亲日子。
    相亲之时，因为撞车，刘昌郝只好更换相亲地点，徐氏不乐意，二妈费了许多口水解释，徐氏才同意继续相亲。随后徐氏盘问，刘昌郝回答得中规中矩，虽是老成，也没有什么格外亮眼的地方。要命的是刘昌郝回答收入时，说的很保守，几百贯。八九百贯也是几百贯，一两百贯也是几百贯。刘昌郝又迟疑一下，几不是“大几”，只能是“小几”。
    刘昌郝面相也让她不放心，于是说婚期推到后年，是她潜意识说的。
    这是农村，今年十六，明年就十七岁了，十七岁的女孩子还不能成亲？刘昌郝也未多想，反认为更好，立即答应。
    跟着插钗，徐氏回到家，越想越不对头，刘昌郝答应得太快，一想，不免疑神疑鬼。插了钗，二妈上门要议日子，徐氏更加疑神疑鬼，正好黄家在刘梁村也有几个认识的人，前天天气晦暗，徐氏傍晚偷偷来到刘梁村。她来的时间很不对，若是早一点来，看到几百人在干活，还能再多问几个人。
    她来到刘梁村时，刘家到了放工时间，男工女工一起回家。她找的人更不对，是刘家生死对头梁得胜。两家算是远房亲戚，徐氏与梁得胜坐下来聊天，随便就聊到鞭炮作坊与刘昌郝身上。
    梁得胜那会说刘昌郝好话，说鞭炮作坊看似很热闹，实际利润低，挣不了几个钱，又说刘昌郝是败家子，他岳父给的钱败光了，继续向岳父借钱，又败光了，岳父亲自跑到刘梁村来责问，刘昌郝从岳父哪里借不到钱，又在村子里借钱败。
    时间上是对的，刘家在县城发生了什么，梁得胜不知道。
    回来后，向李阔海借了几百缗钱，许多人都知道，而且是刘昌郝有意让村里知道的，因为租子涨了，许多人怨恨刘家，我家没有金山银山，凭什么一再减免租子，你们逼我家一减再减，我只好收地，从外面请人，有今天，是你们自找的。
    李阔海是来了，他不是来责问的，而是来看猪的。
    鞭炮开工前，刘昌郝是在村里借了两百多贯钱。
    徐氏奇怪，这是农村，这么多钱是怎么花下去的？
    梁得胜又随意答道，胡乱花呗，如那个山塘，不知道有多少人修过山塘，皆因为漏水严重失败，刘昌郝不甘心，不但修山塘，还修了一个三四十亩大的山塘。
    除了鲁氏，那有其他人建山塘？
    山塘知道，徐氏问，山塘为何漏水，别看隔了八九里路，一个是平原地区，一个是山洼地形，各方面都不一样，梁得胜说，我们这里的土质就漏水，不然庄稼为何长得如此之差。
    不但山塘，还有花，被京城几个牙人蛊骗了，花了不知多少钱下去，有那样种花的吗。那是如何种花的，正好是吃晚饭时间，稍晚，梁得胜不敢去了。
    刘昌郝让庄木匠打造了十把桑木弓，不是射贼，这一带岗陵不会有虎豹，但有野狼出没，盖房宅与作坊时，外围都用竹子建了比较高的篱笆墙，又准备了一些弓箭，以防万一。
    为了防止有意破坏，刘昌郝安排各个客户，每晚派出一两人带着弓箭轮流巡夜。问题是作物一起收割下去，那怕是夜晚，也能看到远处的人，原先还好一点，现在植了棘墙，你夜里跑来做什么？甚至都能用箭射你，射死了，闹到县衙，只要看到这些花与棘墙，顶多赔几个钱。
    不过都在吃晚饭，刘家不会有人巡夜，梁得胜将徐氏带到刘昌郝家花圃，搞破坏他是不敢的，不要说他，且看梁永正的下场。但让沈氏看看是可以的，他揭开棚子，里面有草毡，一个小火盆子，花呢？花在泥下面。徐氏还未说退钗，可见梁得胜多想败坏刘昌郝的名声。
    接着又带徐氏看月季，月季水插没错，但做棘墙用的，开始也缺少肥料，更不要说基质了，也死了不少，即便不死，眼下那会看得出来，区别就是杆子一是青碧色，一是褐色且干枯，但天已经黑了，看上去全是死的。
    这些徐氏全不懂，梁得胜说的似是非是，有图有真相，沈氏听了，看了，是败家子。
    回到家，与丈夫商议，女儿不能嫁给刘昌郝，不但不能嫁，听梁得胜的话，弄不好明年刘家就会在刘昌郝折腾下，破家荡产，无数人上门要债，得迅速退钗。
    徐氏喜斤斤计较，黄父为人比较忠厚，若是黄家在乡间风评不好，刘昌郝二妈也不会上门提亲。
    黄父听了为难，虽然人家是孤儿寡母的，这钗已经插了，才插几天就退钗，未免有点不好。
    徐氏说，不行，难怪我感觉那小子不对，阴阳怪气的，沉稳让她说成阴阳怪气了，得立即退。
    黄父又说，你托的人可靠么，要不要再打听一下。
    徐氏说，可靠。
    黄父继续迟疑，偏偏今天早上雪停下，不但朱三，几个叔伯婶皆担心惠民河冰封，刘昌郝说还能行船，几家一起松了一口气。二妈不顾冰雪路滑又去了黄家，这也是必须的，插了钗，就得确定婚期，协商定礼、聘礼、财礼，考虑到黄家想拖到后年，四时八节刘家得送什么，全部得商议好，特别是元旦节，乃是大节，更要慎重。
    谁知道徐氏说你侄子胡乱花钱，将刘昌郝插在小姑娘头上的金钗又递到二妈手上。黄父还没反应过来呢，只好在边上一个劲地赔礼道歉，赔礼也不行哪，相不好，不愿插钗无所谓，一家养女百家求，那可能家家顺利求到人家的女儿，然而插了钗再退钗，这脸打狠了，刘昌郝二妈先是气白了脸，随口一口唾沫唾在黄家门坎上，二话不说，带着金钗回来。
    刘昌郝挠了挠头，好好地，为什么会退钗？
    论现钱，不说周边，刘梁村也有几户人家比自己现钱多。但不能说现钱，如李阔海家，有人说他家财十万贯，李阔海能不能拿出十万贯现钱，钱一起用来做投资或周转了。
    说句势利的话，不论手中现钱，论挣钱能力，周边能胜过自己的还真不多，我都看不上，你家女儿想找什么样的男人？换句话来说，你家女儿人面只能算是中上等，并不是国色天香，连二妹都不如呢。
    胡花钱，败家……
    “二婶，乃是刘梁村人捣鬼。”
    “谁。”
    是谁，眼下还真不知道，不过只要做了，早晚会传出是谁捣的鬼。
    “是谁，勿用计较，”刘昌郝说，对方只能说还行，没必要非得求成这门亲事，至于退钗的什么，刘昌郝更不会在意，他不是担心丢脸，而是担心谢氏……