荒漠的初春，几株坚韧的野草在满是石砾的地面上发出嫩芽，给这片土地又带来一丝生机。
    接近傍午时分，一人一骑自东向西奔踏而来，打破了荒漠里长久的宁静。
    这骑马的人身着黑色麻袍，背负着一个紫木匣子，正是裴夏。在他胯下骑乘的，是名为玄极的黑色纯血骏马，经过长途的奔跑，玄极现已浑身渗出无数黑紫色的汗珠，它热汗蒸腾的散发出缕缕气雾，雾气亦被它自己快速的甩在身后，进而形成一道模糊的残影。
    在翻过一座光秃秃的山坳后，裴夏终于勒住了“玄极”。他从马背翻下，放它到附近自由啃食零星的嫩草。而他则取下了背上的紫木匣子，并将其打开。裴夏按动木匣上雕刻的两处机关，而后抽出了木匣中的一处暗格，并从中小心的取出了一件器物。
    是一个制作精密的指南仪。
    指南仪的磁石被打磨成有凹孔的两头针状，裴夏小心的取出这枚磁针，并将它轻轻放于一副铭刻着方向的罗盘的顶针之上，磁针在顶针上缓缓晃动，最后磁针的两个头分别停留在了南北两方。
    裴夏从匣中抽出一张图纸，当他用石墨条在图纸上进行了一番记录之后。他才安心的在一块石头上坐了下来，从怀中取出一块坚硬如石的窝窝头，啃了一口。
    继续前行，他一路尽量绕过马匹难以行进的有沙地带，他沿着喀尔多荒漠的绿洲连线一路向西。在穿越了两片绿洲部落，并度过了无数个饥寒交迫的夜晚后，他抵达了辛瓦绿洲之外。
    俯身于一座岩山上，裴夏看到现在的辛瓦绿洲中已不见了以往的繁盛，牛羊成群的贸易场景亦完全不见了，只有少数喀尔多人还在绿洲中生活着，而绿洲中到处是白色的行军营帐，营地四周也扎起了不少拒马，两座瞭望塔上飘扬着亚梭尔的飞鹰旗，很显然，这个绿洲已经被亚梭尔人改造成了一个庞大的军事基地。
    “看来遥山督佑府的侦查工作做的还不够，亚梭尔这根本不是什么侵掠，而是占领。照此下去，恐怕喀尔多其他的绿洲也会步步被他们蚕食。”裴夏心想，“辛瓦的位置极其重要，占据这里之后，无论是喀尔多南部的沙漠，还是东部的荒漠，基本上都在亚梭尔人的控制范围内了。他们这不止是扼守住了喀尔多人西出的咽喉，更是将刀子插进了喀尔多的胸口。”
    裴夏思索了一番后，再度打开了木匣，他小心的将辛瓦的景象记录绘制到了纸上，而后，他才慢慢爬下山坡，骑上“玄极”迅速的绕开了辛瓦，继续向西而行了。
    继续向西飞驰了几日，裴夏来到了亚梭尔的东方门户，阿波利·曦光城。
    他牵马而行，头罩兜帽，因长途旅行他和“玄极”都显得风尘仆仆，像一个失去了田地的落魄流浪汉牵着他的毛驴一般。就连唯一的家什紫木匣子，也被他用脏兮兮的被褥包裹起来，放到了马背上。
    阿波利·曦光城的城墙经过了多次的扩建，但依旧不算高大，且没有护城河的保护。在其黄褐色的城墙上，只有稀疏的卫兵来回巡逻。裴夏知道，亚梭尔人不同于伊洛，他们土地广袤，马匹充足，对于喜好野外战斗，远掠他国的亚梭尔人来说，修筑高大的城墙显得并不是十分必要。虽然如此，但曦光城内的一座挺拔的城堡式王宫，还是显得格外惹人注目。远在城外的田野间，就能轻易的看到它极具特色的金色尖顶。
    裴夏缓步来到面东的曦光城城门前，尽管他显得已经极其不惹眼了，但卫兵还是迅速的拦住了他。卫兵说着亚梭尔语，将裴夏的兜帽拉下。裴夏张开双手，向士兵友好的示意自己并没有携带武器。卫兵在说了几句话后，见裴夏似乎听不懂，于是将他搜身，又将他置于马背上包裹着的紫木匣子翻出。
    裴夏知道卫兵指着木匣叫嚷，是在要自己打开木匣，他蹲下身去，装作擦拭了一下木匣上的雕刻，与此同时，他另一只手迅速又隐蔽的按动了木匣侧面的一个小机关。因为机关的缘故，当他将木匣打开的时候，实际上只是打开了木匣其中的一个夹层。亚梭尔士兵向木匣内看去，只见匣子里内装的是一些小面团和一个小面人，还有几个捏面人要用的木制小工具。
    面人捏的造的是一个放羊的伊洛小孩形象。小孩手里攥着羊鞭正在挥击，栩栩如生。裴夏笑着将小面人举在手上给士兵看，亚梭尔士兵也迅速被这个新奇的小玩意吸引了目光。一个亚梭尔士兵从裴夏手中夺过这个制作精美的小面人，然后与他人相互传阅欣赏。从士兵们的眼神中裴夏得以看出，他们都十分喜爱这个有趣的小玩意。其中更有一个士兵向裴夏竖起了大拇指。
    裴夏在将小面人送与了一位卫兵队长后，顺利的进入了曦光城。
    进到城内，裴夏先在将“玄极”栓在一处极不显眼的栓马桩上，而后，他才背负着木匣子穿过拥挤的人群，走进了一家名为“远方的山谷”的小饭馆。
    这个时候，饭馆里没有一个客人，只有一个胡子花白的亚梭尔老人，坐在柜台一侧的软垫上，似睡似醒。
    裴夏在一个空位坐下，悄悄打量了四周一番之后，他突然用亚梭尔语说道：“我只想吃一口蛋奶酥，在那无人的山巅。”
    那老人显然听到裴夏的话语，他突然变得精神起来。他从长椅上起身，走到了裴夏跟前，仔细的对他打量了一番，然后同样用亚梭尔语回道：“蛋奶酥正在燃烧着恐惧的火焰。”
    裴夏知道暗号已经对上。他改用伊洛语低声说道：“请带我去吧。”
    不知老人是否听懂了裴夏的伊洛语，但他颤微着转身示意裴夏随他到后厨。
    老人在裴夏的帮助下，挪开了厨房角落里的一个大木箱，木箱之下，一个地窖暗门从地板上显露出来。
    裴夏毫不犹豫将暗门抬起，他接过老人给点燃的一盏油灯，小心举它走进了黑暗之中。
    爬下一段陡峭的木梯，裴夏来到了一个狭小的空间中，他借着油灯微弱的光线发现四周皆是古旧的石墙，他在石墙上仔细搜索，在一个刻画着侧转头的雄鹰图案处，他找到了位于鹰眼上三角形槽孔。
    裴夏打开紫木匣子，取出一根带柄的三棱铜棒，将它插入鹰眼中的槽孔，然后用力转动。伴随着转动，一扇狭小的石门被缓缓挪开。裴夏看了一下洞口，将木匣留在了原地，他举起油灯，俯身而入。
    这是一个狭长的通道，裴夏在昏暗的光线中匍匐了前进了许久，才在再度推开一个石门后，看到有强烈的光束从头顶射入。
    裴夏发现自己到了一个干涸的井底之中，光线正是从井口射入。
    一个水桶半吊在空中，他伸手拉了拉悬垂的水桶，水桶不但没有下降，反而立即被一股力量收了上去。
    裴夏看着水桶快速升到井口，并被轱辘收紧，他一笑低声嘀咕道：“雕虫小技。”
    他坐在井下等了很久，才见有一个人从井口伸了伸头，逆着光线，裴夏泵没有看到那人的样貌。水桶被重新放下，但那人却再没出现。
    一直到了半夜，井口才又传来了声响。已有些困乏的裴夏抬头望去，一个人影晃动，而后顺着桶绳降下，快速的落到了裴夏跟前。
    不等裴夏开口，那人当即先钻入暗道。
    “进来说话。”漆黑的暗道中，男子用低沉的声音说道。
    待裴夏也返进暗道之中，那人才低声开口问道：“是谁让你来的？”
    “掌尺。”
    “你是默诵会的人？”
    “是。”
    “南宫先生今年伐倒了很多树木吗？”
    “他坐轮椅有五年了。”裴夏知道对方在试探自己。
    “嗯，到这里来你想知道什么？”
    “亚梭尔有没有计划继续东进？”裴夏直接了当的问道。
    “有。”
    “那他们计划东进到什么程度？”
    “直抵东面大海。”
    裴夏从舌尖发出两声吱吱的声音，表示惊讶和不屑，他随即继续又问：“他们的计划你了解多少？什么时候开始行动？”
    “具体时间还无从知晓，也没法判断，但他们东进的战前准备已经开始了。”
    “亚梭尔侵占辛瓦绿洲，就是为了下一步穿越荒漠继续向东做准备？”裴夏问道。
    “是的。”
    “以目前亚梭尔的实力，喀尔多可以抵挡多久？”
    “如果亚梭尔西方的强国兰蒂能够保持防御态势，使得亚梭尔能够抽出兵力到东方来的话，喀尔多人抵挡不了多久。”
    “嗯。”裴夏继续问道，“如果亚梭尔西线陷入僵持，那东方的情况会怎样？”
    “很难讲，如果喀尔多人能团结起来，或许可以抵挡亚梭尔东方军团。但那个可能性很低。”
    “嗯...”裴夏继续说道，“说说亚梭尔现在在东方的兵力情况吧。”
    那人从黑暗中伸出手来，递给了裴夏一小卷羊皮纸，“兵力情况我记在上面了。”
    “好。”裴夏接过羊皮纸卷，收进衣襟后继续说道，“下面的问题是掌尺让我来找你的目的。”
    “我知道之前的问题你是在帮伊洛皇庭问，请讲你的问题吧。”
    “亚梭尔俘虏大量各占领国人民在做什么？”
    “到他们的首都附近，做一个大的工程。”
    “嗯，什么样的大工程？”
    “很多亚梭尔人都说是在建造新的国都，但据我一年前从亚梭尔东方领主那里偶然窥得的一密函上得知，他们建造的是一座巨塔。”
    “巨塔？怎么样的巨塔？”
    “不清楚，这一年我竭力在收集有关巨塔的信息，可是几乎没有什么收获。可以确定是巨塔这个工程很大。”
    “那你可知道它开始建造了多久了？”
    “具体时间不清楚，对于巨塔，还有一点，它坐落在赫撒附近。”
    裴夏沉默了一阵，问道：“亚梭尔的历史神话，或者宗教信仰里有关于建造巨塔的描述吗？”
    “据我所知，并没有。亚梭尔人游牧起家，对建筑并不重视。至于他们信奉的神谕教派与降临教派，一直以来也就是造些神庙罢了。”
    “关于那个塔，你还有什么其他的消息？”
    “我这里能获得的关于塔的消息也就这么多了。若要知道更多信息，恐怕你要继续向西，到赫撒一带打探才行。不过，我劝你最好不要继续往西去了，亚梭尔腹地不比这里，这里偶有伊洛商队来访，伊洛人也并非难得一见。但若再向西的话，你一个伊洛人必将会引起他们很大的怀疑。”
    “嗯。”裴夏稍加思量，“告诉我继续向西的话要怎么走才能到赫撒？”
    “你要一个人去赫撒？不行，你最好不要去了，如果你因此送了命，不光南宫先生得不到一点消息，连我辛苦记下的亚梭尔东部兵力部署都无法交到伊洛皇庭了。”
    “我可以先回到遥山关一趟，你放心好了。”裴夏坚定说道：“如果只告诉掌尺关于亚梭尔的工程这么有限的消息的话，我这一趟也几乎是白跑了。”
    男子在黑暗中沉默了一会儿说道：“好吧，如果你要去赫撒。那从这里要先向南走，看到了起伏的大山，再转而向西，等你穿过牛羊成群的可汗草原，最后沿着河流而上，翻过丛山峻岭就到达“聆听之地”了。赫撒就在那个大平原上。途中数座大城一定要注意绕开。”
    “好。”
    “另外，还有一件事，我必须得告诉你。前些日子，有一个自称是默诵会成员的人来找过我。”
    “什么？”裴夏有些诧异，随即问道，“是谁？”
    “我从不问来者的名字。那没有意义。”那人说道，“但我可以告诉你，他是个会说伊洛语的休伦人。”
    “休伦人？”裴夏更觉得很不可思议，于是继续问道，“我伊洛默诵会，怎么会有休伦人..。你怎么确定他是我们默诵会的人？”
    “他和你一样，也知道南宫先生。因为他长有外族样貌的缘故，为了以防万一，我甚至还多问了几个问题。”
    “他都答上来了？”
    “是的，他不止知道南宫先生五年前折了双腿，还知道先生正玲珑山，更知道先生他正在设计着新武器。”
    裴夏感到不寒而栗，“那个人，他来这里，问了你什么？”
    “他什么都没问我。与之相反，他是来向我透露信息的。”
    “他说了什么？”裴夏迫切的问道。
    “小心长有四只眼睛的毒蛇。”
    “什么意思？”
    “我不明白。他只是让我要告诉来到这里的默诵会的人。我想他之所以不把话讲的完全明白，也是有意在提防我。我不便多问。”
    井口出现一阵嘈杂声，那人随即说道，“我必须要走了。”
    暗门在裴夏进入后迅速被关闭，通道里一片漆黑，裴夏犹豫了一下，摸索着返回了入口。