公廨，刑房，刚被押进来的严氏，见形形色色的刑具摆在面前，当场就吓得双腿发软：“饶命，饶命啊！”
    负责拷问的吏员，眯着眼睛：“说，你是受何人指使，以行巫蛊为名，构陷他人！”
    “没有受人指使，真没有啊！”严氏一脸惨白，瑟瑟发抖：“小人不该贪财，为了多收一些好处，就让那帮人把女儿带走了！”
    “还不老实？”吏员冷笑着，招呼左右：“吊起来！先吃个十几鞭，看你记不记得起，自己做了什么事！”
    “不，不！小人冤枉，小人真的什么也不知道哇！”严氏声嘶力竭的求饶，却被人捆着双手，吊起，勉强踮脚站着。
    十几鞭抽过去，严氏哭喊得更厉害：“饶命，饶命！小人真的不知情，能说的都说，都说！”
    “好，我问你！”那吏员示意手下停鞭，大声问：“那阮氏的生辰八字，怎么来的！！”
    “她自幼被拐，又如何记得自己的生辰八字？说！”
    “是小人编的，都这么编...”严氏哭喊着，把编造“女儿”生辰八字的原因说出来。
    她们这些做干娘的，哪里有什么亲女儿，全都是买来的。
    有的人自幼被拐，不记得家乡在何处，不记得父母姓名，更不可能记得什么生辰八字。
    所以买回来后? 决定养大时，干娘们会给这些“女儿”起个姓名，编个出身? 自然也要编个出生年月、生辰八字。
    毕竟? 有的客人给看中的小娘子赎身前? 或者喝“头啖汤”前，要对生辰八字，求个好彩头。
    至于编出来的生辰八字能否合客人的意? 就看运气了。
    此次差点成“牺牲”的阮氏? 是严氏给取的姓，本姓不知，因为是被拐的女童。
    身世及生辰八字? 当然也是严氏编的。
    所谓的身世? 就是“年幼时与家人走散? 颠沛流离? 幸得干娘收留”云云。
    干娘们给干女儿取姓名、编生辰八字、编身世? 这是惯例? 多少年了，都是如此。
    只不过，此次倒了霉，那贼人是问了阮氏的生辰八字，才给的“聘礼”? 至于身世? 问都没问。
    正好? 严氏给女儿们编的身世? 都是来自湘州一带，因为她本人就是湘州人。
    湘州有洞庭湖，方圆数百里? 小娘子对恩客含糊的说“年幼时在洞庭湖畔与家人失散”，对方又能如何查证？
    然而严氏说了一通，依旧免不了一顿鞭子。
    她被打得奄奄一息、皮开肉绽，喉咙都喊哑了，依旧只能哭着说，事前真的不知情。
    最后，疼得晕厥过去。
    隔壁，旁听的江夏王萧大款，对严氏的招供听得一清二楚。
    看看几位旁听的佐官，见对方都认为严氏应该没说谎，便示意前来听令的吏员，拷问结束，饶这严氏一命。
    他怀疑严氏和阮氏有问题，原因之一，就在阮氏的生辰八字上：若阮氏年幼时就被拐了，那么她是如何记得自己的生辰八字？
    正常来说，小孩子都不会知道自己的生辰八字，更何况被拐的孩童。
    所以，萧大款怀疑严氏是贼人同伙，让阮氏演了一出戏。
    便有了方才一番严刑拷打。
    如今看来，严氏给阮氏编的生辰八字，只是碰巧和皇后的生辰八字相同。
    被贼人摸清楚后，阮氏才倒了霉。
    “给她好好用药，好好休养，莫要出人命。”萧大款吩咐完 ，起身离开。
    严氏、阮氏“母女”，看来真的只是倒霉而已，破案的关键，是要抓到那些贼人。
    案情暂时没有进展，但这样的结果，没法给太后、皇帝一个像样的交代。
    也没法洗掉张贵人的嫌疑（张氏的正式身份是贵人），他，也免不了被人怀疑。
    接下来，该怎么办？
    萧大款觉得颇为棘手。
    。。。。。。
    夜，李笠正在看书，学习权斗技巧。
    书为新印刷的《战国策》第三十三卷，《中山》。
    战国时的一个小国中山国，国相司马憙（又名司马喜，熹同喜），被中山王的宠姬阴姬中伤，很郁闷。
    恰逢赵国使者抵达，司马憙策士田简献策：把阴姬的美貌告诉赵国使者，赵王得知，必定要她。
    若大王（中山王）畏惧赵国，将阴姬送给赵王，如此一来，朝中就无人说你（司马憙）的坏话。
    若大王不肯，那你就劝大王立她为后，赵王便不好再要人。
    阴姬如愿成为王后，就会对你感恩不尽。
    司马熹觉得这办法不错，但认为光和赵国使者说没用，且必须让阴姬知道欠自己的恩情。
    此时，阴姬和江姬争宠，都想成为王后，司马憙便找到阴姬的父亲，陈说利害关系：
    阴姬和江姬争王后之位，事成，你父女便贵不可言，可若事不成，你全家都要倒霉，立后一事，为何不找我帮忙呢？
    阴姬之父激动不已，请司马熹帮忙，说事成之后必然有重谢。
    于是司马熹找了个借口，让中山王派自己去赵国观察虚实。
    见了赵王，司马熹把阴姬夸成天下第一大美人，说得赵王动了心：你马上回去传话，让中山王把阴姬送弄来我这里！
    司马熹和赵王约定此事不可外泄，省得中山王一怒之下把他杀了，若如此，他无法劝中山王以大局为重，献美人保平安。
    司马熹回国后，告诉中山王，说赵王极其好色，不知听谁说阴姬为天下第一美人，要大王把阴姬献出去。
    中山王当然不肯，却又不知该如何拒绝，怕应对不当激怒赵王，导致社稷受难。
    司马熹便建议：立阴姬为王后。
    妾（姬）可以当礼物送人，但正室（王后）那是绝对不行的，赵王也不好再开口。
    于是，阴姬如愿成了王后，得父亲相告，知道是司马熹帮的忙，于是感激涕零，司马熹的地位便稳固了。
    计谋很简单，却不简陋。
    类似于打草惊蛇：司马熹让赵王对阴姬产生不轨之心，此举如同“打草”，使得中山王受惊，于是，司马熹达到了真实目的。
    李笠细细品味，感慨不已：无论哪个时代，顶尖的人才玩起权谋，都能有四两拨千斤的效果。
    他比起这个时代的人，无非是多了许多见识，论起权谋，未必占优。
    所以，必须小心行事，不可托大。
    江夏王萧大款，往皇帝身边送美人，此为阳谋，他不好明着阻挡，只能认。
    那么，现在萧大款被他算计，也是“礼尚往来”。
    李笠合起书，放在案上，琢磨着“案情进展”。
    涉及皇帝的巫蛊案，历来都是要见血的，然而此案，似乎有线索暗暗指向张贵人（张氏的正式身份），那么，萧大款该怎么办？
    一查到底？
    不好意思，李笠的布局，不会让人找到蛛丝马迹，所以是查不到“底”的。
    身份存疑的阮娘子，以及见钱眼看的严干娘，纯属被利用的棋子，事前根本就不知情，即便被严刑拷打，也说不出有用的消息。
    所以巫蛊案，不可能破案，却有得折腾。
    那些暗中起了坏心思，想算计他或皇帝的人，被案件一搅，心中惊疑不定，只能偃旗息鼓，暂停行动，以避过风头。
    到了来年，皇帝驻跸淮阴，大局已定，李笠搞事的主要目的就达到了。
    此为张铤所献计策，宛若打草惊蛇：一个人走在草丛中，知道草里有蛇，却不知蛇在哪里、有多少只。
    索性以长棍不断打草，惊动这些蛇，让其远遁，持棍人自然就暂时安全了。可以从容穿过草地，直奔目的地。
    当然，“打草惊蛇”的典故，这个时代还没出现，但道理是一样得。
    至于萧大款，若是在处理此案的过程中，踩了他故意挖的“坑”，那就别怪他落井下石。