因与南齐边事有异，今岁春祭元宏并未御驾亲往平城。
    太子元恂如今与右昭仪李氏结盟，此番陇西公李冲虽于御前力荐太子代君父祭祀，然元宏一笑了之，只着任城王元澄以宗长之身返平城代行祭祀之仪。因了此故，元恂心内愈发忐忑，怨恨君父之心日趋为甚。
    彭城公主元钰驸马都尉刘承绪春上里突染恶疾，不治而亡。元宏体恤元钰，唯恐其于驸马府中睹物思人心生悲戚，特允元钰回宫中暂住。元钰本与李氏结盟，如今更是过从密切。
    春去夏至，待芒种时节，已是莲叶碧连天。
    芒种当日，民间素有祭祀花神之仪，以践送花神归位，聊表百姓感激花神之心。李氏特于华林园中设宴，邀阖宫女眷同往祭祀花神。
    禾虽略知李氏为人，然二人同侍君侧，且又并尊昭仪，自当顾全大局。待洗漱更衣罢，又嘱咐乳母们照看元淑之事，便领了长乐公主元瑛与近婢吉祥一道往华林园赴宴。
    步辇于华林园门前落定，三人只不行几步，便远远瞧见右孺子郑荞与李氏、元钰正一道缓步行往莲池畔，且相聊甚欢。元瑛瞧见郑荞，心内欢喜，抬头望着禾，轻声询道：“阿娘，瑛儿可否前去与荞阿姊厮见？”
    早年在邺城行宫之际，元瑛与郑荞颇是投缘，禾不愿长辈间的恩怨令她二人生了隔阂。轻抚元瑛的头，禾微笑道：“去吧瑛儿，与你荞阿姊叙叙话，亦要记得向右昭仪与长公主问安。”
    元瑛欢喜应下，便奔郑荞而去。
    李氏多以惠示人，虽心内恨足禾，瞧见元瑛却是笑脸盈盈，嘘寒问暖，一副亲近之情。
    待众人聚齐，便于古槐之下将各自为花神所备供礼摆放妥当，继而焚香行跪拜之礼。
    礼罢，需将女眷们以绫锦纱罗叠制的干旄旌幢，以彩线系于园内每棵花树之上。依例，首系之人定是皇后，然如今皇后离宫，虽左右昭仪并尊，却由李氏执掌宫权，李氏觊觎鸾位，自是不会错失这彰显地位之机。
    禾本无心鸾位之争，亦不与之计较，只待李氏系罢，便与其余女眷一并将所制之物系于树上。一时间，华林园中绣带摇曳，花枝招展，煞是壮观。
    众人正于花间树下嬉戏，便见太子元恂携了中庶子高融与几名近侍一并入了园内。虽说外男无诏不得擅入内宫，却因元恂平日由华林园往来宫城与府邸之间，偶亦携带亲近的幕僚随行，加之如今李氏打理后宫，自是不作约束，宫内女眷亦见怪不怪。
    待行至李氏与元钰身旁，元恂向二人行罢常礼，便笑道：“右昭仪与皇姑好兴致，领这许多人一并嬉戏。”
    李氏道：“今乃芒种，当祭祀花神。阖宫姊妹们许久未见，吾不过以此为由，令彼此一道热闹热闹罢了。”
    元恂道：“右昭仪处处周至，不愧为后宫之表率。”
    客套间，元钰却一声未发。李氏心下觉奇，转头瞧元钰，只见其正目不转睛盯着元恂身侧的高融，一副如痴似醉之态。
    元钰如今寡居宫中，李氏何等精明之人，见此情景，心下了然。轻拉元钰衣袖，李氏望着元恂，道：“这芒种时节依了民间之俗，太子当设宴款待姑舅。今日赶了巧，公主既与太子相逢，吾便替公主向太子讨盏酒吃，不知太子意下如何？”
    元恂虽不知李氏用意，却是贪酒之人，平日里因君父多做约束，纵是于自己府邸之中亦是偷偷饮宴。此时闻李氏之言，元恂籍此机可开怀畅饮，自是欢喜应下。
    李氏转头笑对元钰道：“公主不妨往太子府中小聚，以慰太子仁孝之心。”言语间又递了眼色于郑荞：“吾不便往太子府中相伴公主，便劳烦右孺子与中庶人尽心侍奉公主左右。”
    郑荞本就聪明之人，这二年于宫中又学得察言观色。瞧见元钰神情，又闻李氏如此言语，郑荞心中已猜得几分。望着李氏，郑荞笑道：“右昭仪安心，妾这便回府张罗夜宴，定当令公主尽兴而归。”
    待元恂等一众人等离去，李氏见元钰已无心赏花嬉戏，于是籍口事务繁忙，只与众女眷一道食了些糕点，便草草了事。
    只申正一刻，太子府中便有内侍入宫来请元钰赴宴。元钰本就颇有姿色，现下里又极尽装扮之事，望之桃羞杏让，明艳十分。
    元恂经郑荞点拨，亦知了李氏用意。夜宴之上元恂以海碗饮酒，不几碗便道酒沉脑困，欲往内殿歇息。
    待向元钰致了歉，转头望着高融，元恂吩咐道：“中庶子，你好生替吾待东，切莫怠慢了皇姑。”
    高融虽不惯交际，然元钰为皇帝一母胞妹当朝长公主，高融亦是不敢疏待。
    正殿之内，歌舞退去，只余高融与元钰相对而坐。因了太子有嘱，高融举起杯盏，道：“臣敬彭城公主，愿公主万福金安。”
    元钰上下打量高融，道：“吾听闻中庶子文武双全且玉树临风，今日一见果不其然。”
    高融道：“公主谬赞，臣岂敢当！”
    元钰眼含秋波，娇声道：“中庶子何须自谦？此间只吾与中庶子二人，毋需居于常礼，中庶子倘若不弃，唤吾钰儿便可。”
    高融闻言心内一怔，急忙忙垂首道：“彭城公主乃太子皇姑，臣不敢！”
    元钰亦不以为意，忽地端起酒盏，起身近前。望着高融，元钰道：“中庶子如此言语，便是欲拒吾于千里？”
    高融仍垂首道：“公主闺名只陛下与驸马都尉唤得，高融乃一下臣，又岂可犯此大不敬之罪？”
    元钰自恃貌美，只当高融胆怯，于是道：“吾与中庶子一见如故，方令你唤吾闺名…莫说此间只你我二人，便是皇兄于此，此乃吾心甘情愿之事，亦不会降罪于你。”
    高融此时方知元钰心意，一时间竟无以为答。
    元钰见其不语，窃以为高融有心攀附，于是又近前半步，继而又道：“我鲜卑女子本不喜遮遮掩掩，倘若中庶子愿与吾结鱼水之欢，吾明日便禀明皇兄，将你聘作驸马…”
    当年禾被高慧遗弃，居于高府后院。高融常与其妹高玲前往探望，高融虽对禾生了爱慕之心，却因了兄弟伦常，只将情愫藏于心底。待禾入了宫，高融仍对其念念不忘，用情至深。这些年，纵是高庸夫妇几次三番令高融娶妻生子，高融亦只籍口朝务繁忙而展转推托。
    闻元钰如此言语，不待其言罢，高融便开口道：“公主万金之躯，尊贵无比，臣不敢高攀。”
    元钰素来骄傲，今日屈尊至此却不遂愿，此时只觉寄颜无所，心下恼怒：“个中厉害中庶子你当自知，吾既求之不得，他人亦不可得，中庶子将注定孤老终身。”