男子十七八岁的模样，着一袭玄色长衫，长身玉立，英武不凡，不是别个，正是平亲王世子宇文皓。
    宇文皓自树丛里出来后，四下看了一圈，确定周围再没有其他人了，方舒了一口长气，低声吩咐他的常随陈鲁，“查一查方才那个药童是什么来历，竟让小杜子那般的上心。方才虽然隔得远，我远远瞧着那药童，倒有些像是个女子乔装的，我有预感，顺着这条线摸下去，一定能有意想不到的收获。”
    陈鲁也是习武之人，目力与宇文皓相比并不弱，点头道：“属下也觉着那药童像是女扮男装，不然就是个太监，真正的男人可没有那般纤细的，哪怕是还没长成的，他的一举一动也有刻意模仿的痕迹，一点都不自然。可若是个太监，走路的姿势又不像，太监也是不能当药童的，所以没准儿真是个女人。”
    常在皇城行走的人，自然一眼就能分出太监与常人的区别，太监因为身份低人一等，身体又有残缺，走路都有些佝腰弯腿，跟一辈子都直不起腰来了似的，有心人只要稍一留心，就能分辨清楚。
    当然，也有昂首挺胸，随时都腰背笔挺，气度如山的太监，譬如韩征，可韩征这样的权宦，可着满大周，乃至历朝历代数过来，一共又能有几个？
    有了滔天的权势加身，自然腰也不佝了，腿也不弯了！
    宇文皓片刻方“咝”了一声，“我在想，若那药童真是个女人，会不会，就是韩征后院儿那一个？长得实在不错，还能面对邓玉娇的无端迁怒也不卑不亢的，不怪韩征另眼相看，破天荒把人给留下了。可若真就是那一个，韩征怎么想的，把人好好养在后院，打扮得漂漂亮亮的等他回去，纵有心无力只能看，用来养眼不也挺好，到底怎么想的？”
    陈鲁低声道：“是不是，属下查探后便知分晓了，爷且给属下两日时间。”
    宇文皓道：“不急于一时，若东厂的人和事那么好查，韩征也不至于人人忌惮了，哪怕用时多一些，也千万要稳，绝不能打草惊蛇。”
    陈鲁恭敬应了“是”，“那爷，给都督府送女人的事，还要继续办吧？”
    韩征留下施清如的事本来就不是什么秘密，那他既能留下施清如，自然也有可能留下其他女人，所以这些日子，平亲王府一直在物色合适的人选，以待合适的时机送到都督府去，同时他们也知道，别家也在做着同样的打算。
    但若他们能与现成的，也是更好的人选施清如直接搭上关系，那便用不着再多此一举了，她能脱颖而出被留下，自然有她的过人之处，他们的人别说可能连都督府都进不了了，就算侥幸进了，也得先过她这一关，岂不是绕了一个大圈子？
    宇文皓想了想，道：“继续物色吧，以防万一。”
    万一那个女人不好收买，不肯为他所用，他便只能继续走弯路碰运气了，谁让他有求于韩征，却始终所求无门呢？
    唯一庆幸的，便是别人也与他一样，都啃不动韩征这块硬骨头。
    至于邓皇后与邓家的人，呵，还以为韩征一直是站在他们一边的呢，简直可笑，如今早不是韩征求着邓皇后的时候了，如今别说邓皇后了，全天下的人除了龙椅上那一位，谁敢不看韩征的脸色行事，做太监做到他这个份儿上，不说前无古人后无来者，也算得上凤毛麟角了！
    陈鲁再次低声应了“是”，又请问宇文皓，“爷，我们是现在就出宫去，还是？”
    宇文皓道：“自然是立刻便出宫，不然待会儿又让邓玉娇给堵住了，可就烦人了。”
    冷嗤一声，“且不说旁的，只凭她那浅薄骄纵的性子和形同虚设的脑子，我便说什么也不会娶她，何况邓家真没她自以为的那般势大，凤仪殿那一位，也真没有她以为的那么厉害！”
    他就更不可能娶她了，娶回去祸害他们平亲王府三代人吗？
    邓皇后只是继后，与皇上情分也一般，便是将来皇上过继立储了，得尊她一声‘母后’，也不过是虚的罢了，难道她还真指望与过继来的儿子母子情深呢？
    她想要左右过继立储，就更不可能了，别说皇上不会答应，宗亲们也不会答应。
    所以邓玉娇想要在他面前摆谱儿，想要他捧着哄着她，简直就是打错了主意，谁愿意捧着哄着她，她只管找谁去！
    施清如既安然无恙，罗异也认识到了自己的错误，感激羞愧于心，一场本就只是小范围内人才知道的风波，便也很快在太医院消弭于无形当中了。
    只是慢慢儿的，还是有不少人都知道了施清如比他们原本以为的后台还硬，还不能惹，本就不敢找她事儿的，自此遂越发不敢找事儿；如罗异一般，对她暗暗忌惮于心，想要找她事儿、或是正筹划着找她事儿的，也忙忙打消了念头。
    但施清如反倒比以前更忙、更刻苦了。
    她既然立了志要成为大周第一名女太医，继而造福天下的女子和后世之人，当然不能只是空口说说而已。
    首先就得有过硬的真本事，不然届时半罐儿水响叮当，累她自己吃了挂落甚至丢了性命还罢了，还要累及师父的一世英明，给督主也添巨大的麻烦，她就真是万死也难辞其咎了！
    不但在太医院和常太医府上时比以前更刻苦，每晚回了撷芳阁，施清如还要在灯下苦学医术到三更，只差废寝忘食，头悬梁锥刺股了。
    然即便如此，她还是一闲下来，就会不由自主的想到韩征，想知道他到哪里了，吃得好不好，睡得好不好？又有没有跟她一样，偶尔……偶尔想起过她哪怕那么一次？
    只这话她谁也没告诉过，对着小杜子，都一个字没说没问，虽然她心里知道，小杜子应该随时都有韩征最新的消息，她如果问，他也一定会很乐意告诉她，——她如今还是一株在督主羽翼下，才能存活，不被风雨所打倒的菟丝花，有什么资格问这些，又有什么资格想那些有的没的，当真是连想的资格都没有，还是等她先变得足够强，有那个资格了，且再说吧！
    如此不知不觉中，进入了十一月，京城越发的冷了，祝氏的忌日也到了。
    施清如事先便已与常太医告了假，祝氏忌日当日，要去潭拓寺上香，还要请潭拓寺的高僧们为祝氏做一场法事，攸关孝道人伦，常太医自然不会阻拦，早早便准了她的假。
    小杜子知道后，则说要陪了施清如一起去，“姑娘一个人去，我可不放心，还是带了人一路护送姑娘的好。”
    施清如却婉拒了他的好意，“你本就事多，还是忙你自个儿的去吧，我也不是一个人去，不还有桃子陪我吗？再说车夫不是人么？你若实在放心不下，安排两个护卫护送我去吧。”
    连他说要打发人去潭拓寺事先清场也拒了，“我又不是什么尊贵人儿，不过是去上个香做场法事而已，就累得潭拓寺上下都不能安生，去敬香求卦的百姓也只能改日再去，也太过了些，还是别小题大做了。”
    小杜子见她坚持，只得作罢，却仍亲自给她安排了马车和护卫的人，到日子还把施清如送到二门外上了车，驶出老远后，才折回了府里忙自己的。
    却说施清如带着桃子，坐车出了都督府后，不过大半个时辰，便已顺利抵达了潭拓寺。
    小杜子派给她的护卫虽乔装过了，仍自有一股肃杀之气，找到潭拓寺的知客僧后，一番威吓加重赏，不过一盏茶的时间，施清如已顺利在大雄宝殿上了香，然后转到了后面一座清净的小院子里，为祝氏做法事的和尚们也早已就位。
    施清如想到母亲的苦难和冤屈，心里就说不出的难过，跪在蒲团上，双手合十的一直念念有词，除了告诉母亲，她如今很好，这辈子剩下的几十年，也一定会很好，让她安心；她也一定会替她申冤报仇，尽自己所能让祝家香火不断，让她放心以外，还求了母亲，一定要保佑韩征此行平安回来，以后几十年，也一定要万事平安遂心。
    一直到未时三刻，法事才做完了。
    施清如又添了二十两的香油钱，为祝氏和祝秀才祝太太各点了一盏长明灯后，才草草用了斋饭，带着桃子，坐上了回都督府的马车。
    桃子见她怏怏的，精神很不好，待马车驶上了大街后，便笑道：“小姐，难得今儿您不忙，这会子时辰又还早，要不，我们各处去逛逛，买些东西再回去吧？您前儿不还说，下个月就是督主的生辰了，您却不知道该送什么东西给督主做贺礼才好吗，指不定能有意想不到的收获呢？”
    施清如本来没心情逛逛的，连日加倍的刻苦，她也早就累了，想早些回去歇息。
    但桃子后半段话说到了她的心坎儿上，下个月就是督主的生辰了，她送不起什么贵重的东西，督主也未必稀罕，但至少，她该尽的心意，还是要尽到的，——这可是她这辈子进都督府后，督主的第一个生辰，本来意义也不一样！
    施清如遂点了头：“那就各处去逛逛吧。”
    桃子见她眼里恢复了些神采，笑着撩起车帘对车夫如此这般一说，车夫便驶着马车，进入了京城最最后的正阳大街。
    其时已是申正，冬日天短，又阴沉沉的，瞧着天儿就跟立时便要黑了似的。
    正阳大街却仍是人来车往，摩肩接踵的，街道两旁的店铺也都门庭大开，热闹不已。
    桃子不由惊叹：“小姐，不怪都说正阳大街是全天下最热闹的地方，今儿一见，当真是百闻不如一见啊，也就是京城有宵禁，要是没有，岂不是一二更天了，还这般热闹呢？”
    施清如道：“这算什么热闹，听说正月里的庙会才热闹呢，届时我们也瞧瞧热闹去。”
    桃子忙笑道：“那可就这么说定了啊，小姐，我就等着正月里随小姐来开眼了。”
    主仆两个说着话儿，施清如眼睛也没闲着，远远的见路边有一座两层门脸的古玩珠宝店，忙吩咐车夫：“就在前面那家叫‘积芬阁’的店前停下吧，我想进去瞧瞧。”
    车夫忙应了“是”，把车稳稳停到了施清如说的地方。
    桃子便忙先下了车，再转身扶了施清如下车，主仆两个一道进了积芬阁。
    掌柜的一眼就看见施清如不但长得好，关键穿得好，忙忙赔笑迎了上来：“小姐今儿想选点儿什么？小店新到了一批南边儿来的时新首饰，小姐见了一定会喜欢的。”
    又请施清如里边儿坐。
    施清如却摆手道：“我不看首饰，有没有好玉？扳指玉佩扇坠儿都行，且都拿来我瞧瞧吧。”
    金银有价玉无价，掌柜的一听便知道大生意来了，忙殷勤笑道：“自然是有的，小姐请稍等，我这便给您都取来。”
    一面吩咐小二请了主仆两个到屏风隔成的雅阁里落座奉茶。
    一时掌柜的取了几整屉的玉饰回来，自然是有好货的，施清如却都有些不大满意，督主所用皆是上品，她送他次一等的，他就算不至不收，却肯定不会上身，而她私心里，当然是希望他能上身的……便随意选了两支簪子，打算会账离开。
    又有客人进来了，带进来一股淡淡的，似曾相识的香风。
    施清如正想着这香味儿自己到底是在哪里闻过，就听得一个女声道：“掌柜的，把你们最时新的首饰都拿出来，我家小姐要随便挑几样。”
    然后是另一个女声，“嬿姐姐，前面几家店都没这家的规模大，肯定首饰的式样也没有这家多，您且再瞧瞧，指不定就能选中几样合心意的了呢？”
    施清如就知道来者是谁了，不由扯唇哂笑，这还真是冤家路窄呢！
    掌柜的见陈嬿与施兰如也都穿戴不俗，还带了好几个下人，心里暗暗庆幸，刚才这单大生意没做成，没想到马上又来了一单，忙殷勤招呼起一行人来：“二位小姐请里边儿坐，我这便让人替二位小姐拿最时新的首饰式样来二位小姐挑选。”
    一面引了一行人往雅阁里走。
    两拨人便因此不可避免的打上了照面。
    陈嬿与施兰如都是一怔，万万没想到会在这里遇上施清如，待回过神来，陈嬿立时冷了脸，掉头就想走。
    她现在最恨的人，便是施清如了，一看到她的脸，便会想到这几个月以来自己所受的种种委屈与耻辱，而那些屈辱，从某种程度上说，可都是拜施清如所赐，——陈嬿简直忍不住想扑上去，活活掐死施清如！
    可她到底死死忍住了，现在施清如已经是韩公公的人了，打狗看主人，她便不看施清如，还得看她背后的韩公公。
    然要让陈嬿主动向施清如打招呼，向她示好，她也是万万做不到，虽然她心里很明白，好容易她才有了今日偶遇施清如的机会，她该牢牢抓住，并趁势把人弄回家去，让她娘和施叔父好生对她晓之以情动之以理一番，让她不要再视施家为敌，一副恨不能与施家彻底断绝关系的样子才是。
    只得看了一眼身边服侍的紫晴。
    紫晴会意，立时笑眯眯的上前，对着施清如福了下去：“奴婢见过二小姐，没想到竟会在这里遇上二小姐，可真是太巧了。”
    怕自己不够分量，施清如压根儿不理，忙又笑向施兰如道：“三小姐不是日日都念叨着二小姐，说想二小姐得紧吗？怎么这会子好容易见到了，却愣在原地了，莫不是高兴得傻了？”
    一旁施兰如的丫鬟闻言，忙也推了她一把，“小姐，您还不上前见过二小姐呢？”
    二婢连个眼色都不用对，便已不约而同决定拿施兰如作伐，以便让自家大小姐和二小姐自然而然搭上话儿了，太太日日好吃好喝，金奴银婢的养着她，不就是为的养兵千日，用兵一时吗？
    等她与二小姐说上话儿后，二小姐是小的，理当先见过她们家大小姐，所谓“伸手不打笑脸人”，大小姐自然也不好再端着，后边儿的事便更是顺理成章了，等太太这次顺利拿捏住了二小姐，大小姐也有了好前程，再来慢慢儿算旧账也不迟啊！
    施兰如这些日子已经让现实教得又乖了不少，如何不明白紫晴与自己名不副实的丫鬟打的主意？
    却也只能硬着头皮上前，笑着屈膝给施清如行礼：“二姐姐，好久不见您了，您这一向可都好吧？这些日子全家人都好生惦记您呢，正好今儿在这里遇上，要不二姐姐这便随了我们回去，一家人好生吃顿团圆饭，再在家里住上几日吧？大伯大伯母与祖父祖母必定都会很高兴的，二姐姐又自来孝顺，想必不至不同意吧？”
    施清如根本不看施兰如，只淡淡道：“早在几个月前，我便与贵府的家主施大人说过，我与贵府已没有任何关系，所以，这位小姐还是不要乱认亲的好！桃子，把银子给掌柜的，我们走！”
    桃子应了“是”，把银子给了掌柜的，接过掌柜的递上的匣子，便要扶了施清如往外走。
    紫晴见施清如说走就走，不由急了，余光见陈嬿仍是沉着脸不肯说话，还想推施兰如出头，却又怕机不可失失不再来，只得壮着胆子推了陈嬿一把，杀鸡抹脖的求她开口。
    陈嬿也知道紫晴是为了自己好，终究强忍着屈辱与恨意，笑着开了口：“二妹妹请留步。就算彼此有什么误会，一家人终究是一家人，打断了骨头还连着筋，你难道就真这般恨娘和……爹，恨自己的骨肉至亲不成？我说句不好听的啊，要不是爹娘和舅舅一心为你筹谋，你也不能有如今体面风光的好日子过不是？还是随了我和三妹妹家去，大家把话说开了的好，把话说开了，便又是相亲相爱的一家人了不是？”
    施清如闻言，终于正眼见陈嬿了，见她比之几个月前，分明憔悴了不少，也沧桑了不少，本来十几岁的姑娘家，正是最好的年华，怎么也不至用“沧桑”来形容的，可陈嬿现在给施清如的感觉，就是这样的。
    足见过去这几个月，她过得有多煎熬。
    想来也是因为度日如年，身心俱疲，她才会明明是在说软话，却又控制不住自己的表情，也控住不住自己的嘴巴，多少还是带出了那么几分嘲讽与怨气来，于是让她的话听起来，便显得怪怪的，透着满满的言不由衷？
    施清如也笑着开了口，“陈小姐此言差矣，你姓陈，我姓施，我娘姓祝，你娘姓张，我们怎么可能会是一家人，怎么可能会是骨肉至亲？至于你说的要不是令堂与令舅一心为我筹谋，我也不能有如今体面风光的好日子过，这倒是，我如今吃穿用度全是最好的，在都督府也是人人都敬着，实在比当初在施家时，日子强出了不知道多少倍。既然陈小姐这般羡慕我如今的好日子，那我回去后便禀了督主，将陈小姐也接到都督府与我做伴儿吧，反正都督府家大业大，再多养你们主仆几个人，也不过就是添几双筷子的事儿而已。”
    陈嬿的脸一下子白了，越发恨不能喝施清如的血吃施清如的肉。
    却更怕施清如回去后真回了韩征，把她也弄进都督府去，贱人在都督府据说是真的体面，足见韩公公有多宠爱她，自然她说什么就是什么，——岂不是把她的一辈子都给毁了？
    施清如见陈嬿不说话了，又笑得一脸恶意的看向施兰如，“施三小姐你呢，要不要也去都督府与我做伴儿，过与我如今一样的好日子啊？”
    因今日是祝氏的忌日，又是去佛门清净之地，施清如打扮得自然很素净，不过一身素绫袄裙，外罩灰鼠披风罢了，头发也只简单挽了个纂儿，戴了两支素钗，便是手里的手炉，瞧着也很不起眼。
    可即便是如此简素的妆扮，依然能让识货之人一眼便看出她这一身只是看着简单罢了，其实所值不菲，不然方才掌柜的也不能只看了她一眼，便那般殷勤了，正阳大街哪家的掌柜没练就一双利眼？
    施兰如虽没有掌柜的那样一双利眼，进京大半年，也早今非昔比了，自然也能看出施清如如今的日子委实过得不坏，穿戴得好罢了，关键她那白里透红的好气色，若日子不顺心，怎么可能？
    心里因此很是不忿。
    怎么施清如到了哪里，都能把日子过好，半点委屈不着自己呢？
    那韩公公恶名远播，东厂更是人人都杀人不眨眼，她在那样一个地方，跟的又是那样一个连男人都算不上的太监，应该日日以泪洗面，生不如死才对啊！
    为此当初施兰如与施老太爷施老太太知道了施清如原来不是去嫁人，不是去过好日子，而是被送给了一个太监后，还曾惊喜称愿了好久，说她都是活该，都是报应，大伯/长子真是好生为他们出了一口气，——谁知道施清如竟然跟了一个太监，也能活得如鱼得水呢？那她还怎么为娘和弟弟们报仇？
    还是想着就算施清如如今气色再好，再体面风光，那韩公公终究只是个太监，她是没有未来的，自己还有报仇的希望，施兰如心里才好过了些。
    不想施清如就问到了她头上，她不由怔了一下，方慌忙道：“我、我、我就算了吧，我这么笨，没的白让二姐姐……您和韩公公见了烦心，何况，我身上还带着孝呢……”
    施清如就“哈哈”笑出了声来，笑罢转向陈嬿冷冷道：“陈小姐既然知道‘己所不欲勿施于人’，又是怎么有脸说出方才那我能有如今好日子过，都是靠令堂令舅一心为我筹谋这样的话来的？既是好日子，你怎么不愿意去过？我懒得再与你废话，也请你回去转告令堂，还有令尊——倒是没想到，陈小姐还挺能屈能伸的，从来没叫过施大人一声‘爹’的，今日为了弹压我，竟肯叫施大人爹了，施大人和令堂知道了，应该会很高兴吧？”
    冷哼一声，“请你回去告诉他们，我与施家早没有任何关系，以后让他们不要再打发人送东西去都督府，弄得不知道的人见了，产生什么不必要的误会就不好了；也请转告他们，不要再奢望那些有的没的，便是督主肯赏他们，我也定会劝督主不给的，以德报怨，何以报德？这世上可没有卖了别人，还要别人心甘情愿帮着数钱的好事，让他们尽早死心，当然，陈小姐也尽早死心！”
    听说张慕白下个月就要成亲了，陈嬿的亲事却至今高不成低不就的，没有着落，她倒要看看，这辈子没了她给她垫脚，她最终能嫁个什么样的人家！
    陈嬿闻言，脸色一下子由白转为了青。
    既为施清如讽刺她叫施延昌‘爹’，若不是为了以孝道人伦来拿捏她，她怎么会这样委屈为难自己？
    也是想到了这几个月自家每每送东西去都督府的情形。
    端午中秋这样的大节自不必说，礼物都备得厚厚的，便是不年不节的，也都有礼物送到都督府，给施清如的更是尤其别致，好些衣料首饰连她娘都没上过身，就为了她，只能白白便宜给施清如。
    可施清如竟然全部拒之门外，一样都不肯收，连都督府的礼物也不许都督府的人收，更别提见她娘打发去请安的林妈妈了，简直就是一匹忘恩负义的白眼儿狼，得志便猖狂，都快狂上天了！
    偏偏这样的耻辱，她娘还得一受再受，一忍再忍，就为了她的亲事，——她爹怎么就会早早去了呢，要是她爹还在，她和她娘又怎么会受这样的屈辱，这样的腌臜气？
    这几个月以来，有意聘陈嬿的人家是越来越差，连一些七八品的小官儿都有脸打发媒人登门了。
    还对陈嬿挑挑拣拣的，不但直言嫁妆不能少于多少，还说什么成亲后他们家只认施家为岳家，陈家若是有什么穷亲戚登门要充舅爷，可别怪他们不认，他们也没那么多银子去填陈家的无底洞云云。
    甚至还有当着人就说陈嬿要么就爹娘都死绝了，只依傍外祖家常宁伯府过活，娶了都比如今强的，那样一来，常宁伯府可不就是陈嬿正经的娘家了？如今却是好处眼见一样没有，隐患却数都数不过来，不是娶回家去白白生气么！
    直把张氏气了个倒仰，林妈妈也是气得发晕，不待张氏吩咐，已拿着大笤帚把媒人打了出去。
    哭过之后，气过之后，主仆两个还得强颜欢笑安慰陈嬿，好事多磨，好货沉底，她一定会等来一桩最好的姻缘，一定会有一个最好的前程！
    陈嬿心里却很清楚，再这样拖下去，她便只能给人当填房当后娘了。
    毕竟她年纪是真不小了，身份又委实尴尬了些，也不怪她大舅母百般瞧不上她，谁娶了她都等于是有了两个岳家，还都是上不得台面那种牛皮糖，沾上便再甩不脱了，只能被恶心闹心一辈子，谁敢沾染？
    张氏还不死心，还劝她再等等，又知道她心里苦，所以今日好说歹说，才劝得她愿意出门四处逛逛，买些东西散散心，这才会有了这一场偶遇。
    陈嬿胸脯剧烈起伏了好一阵，衣袖下的指甲也已嵌进了肉里，依然不能减少分毫的愤怒与怨恨。