施老太太在见过儿子，知道他的确又娶了伯府的大小姐为妻后，大喜过望，自然也再看不上祝氏的那点儿产业了。
    自告奋勇要去帮儿子劝祝氏，想着她一个无依无靠的孤女，若真与儿子彻底决裂了，将来日子可怎么过，不消几日，便要让人啃得骨肉渣子都不剩了，何况她就放心得下女儿不成？
    只当软硬兼施，定能让祝氏点头。
    金氏却是另一番想头，想着大哥娶了伯府千金，这辈子自然什么都不愁了，便是二老，也不必愁了，可他们二房，却是什么都没有，她若不想方设法的替自家谋划，将来可怎么办，难道又厚颜跟进京去，向伯府千金讨饭吃不成？
    祝氏好性儿，那伯府千金可未必会那般好性儿，何况还有伯府当靠山，哪跟祝氏一样，无依无靠，好欺负好拿捏呢，倒不如把祝氏的财产，都趁机变成他们二房的！
    于是向施老太太出主意，让祝氏自请下堂可是要有损大哥名声的，而且将来万一再生出什么事儿来，惹恼了新大嫂和她的娘家，要捏死大哥且比捏死一只蚂蚁难不到哪里去，何况他们一家子？
    倒不如快刀斩乱麻，一了百了，让祝氏死了的好，反正她一直吃着药是镇上好些人都知道的，忽然病情加重，一命呜呼了，也是顺理成章的事……一径的撺掇施老太太，终于撺掇得她同意了治死祝氏，然后婆媳两个同心协力，灌了祝氏砒霜……
    施清如的眼泪不知不觉间，已是流了满脸，还是灼热的眼泪滑到颈间，湿漉漉的，才让她醒过了神来。
    当年娘亲去世时，她才七岁，什么都不懂，并不知道娘亲竟不是病死，而是含冤惨死的，更不知道在娘亲死后，才“赶了回来”，又悔又痛，只恨不能跟了娘亲而去的施延昌，竟然早已回来了，还成了害死娘的间接凶手，——施清如可不相信施延昌当年并不知道施老太太和金氏的毒计，没有他的默许，她们也断不敢那么干！
    只恨她那时候太小，之后几年，又被施老太太和金氏的打骂磨平了浑身的棱角，养成了庸懦糊涂的性子，等后来进了京，一度也是浑浑噩噩。
    还是在几年后，才无意知道了当年娘亲惨死的真相，却因鞭长莫及，竟奈何不得施家众人；对施延昌对娘亲当年的狠心无情，更是临死前，才自张氏口中得知了，不然，她不论付出什么代价，也一定要为娘亲报了仇才死……万幸天可怜见，还是给了她为娘亲，也为自己报仇雪恨的机会！
    到底身体还很虚弱，施清如在杨婶送了厚棉被来，——却是杜鹃不肯送进来，托杨婶送进来的，施清如由得杨婶给自己盖好了，细声细气的道了谢后，方再也撑不住昏睡了过去。
    却是睡得一点都不安稳，光怪陆离的不停做梦。
    一时梦见的是她母亲被施老太太和金氏联手灌砒霜，而施延昌却一直在门外眼睁睁看着，无动于衷的情形；
    一时是梦见她被继母张氏的娘家侄子张慕白一刀捅在了胸口上，张氏眼见她都要死了，依然不能减少分毫的愤怒，歇斯底里的大骂着她‘吃里扒外的淫贱材儿’、‘不孝不义的小娼妇’，随即却又为一家子都要命丧黄泉了，而绝望的痛哭流涕；
    一时又梦见韩公公身陷禁卫军的包围圈，眼看就要身首异处……
    施清如猛地惊坐了起来，心砰砰直跳，满头满身冷汗涔涔，脑子里也是一片空白。
    还是余光看到了窗外透进来的阳光，她才确信，刚才的一切，都只是一个梦，或者说，以后都只会在她的梦里出现，现实中绝不会再有可能上演。
    她方长长的吐了一口气，浑身脱力的躺回床上，大口的喘起气来。
    挣扎着坐起来，正要叫人，就隐约听得前头传来了一阵哭闹声。
    竖耳细细一听，好似既有金氏的声音，也有另一道算得熟悉的，应当是施兰如的声音，不由冷冷一笑，金氏与施兰如就算闹翻了天哭塌了地，也得把她的屋子给还回来！
    杨婶好心，不一时又偷来看施清如，见她已经醒了，喜之不迭，小声道：“大小姐饿不饿？我们姐妹给大小姐留了一碗粥，一直煨着的，这便端来大小姐吃可好，既能填肚子，也能暖身子。”
    待施清如点头道了谢，便忙去厨房取了粥来，却是一碗杂粮粥，虽知道施清如素日没少缺吃少穿，到底也是主子，免不得讪讪的：“白粥只有那么多，之前大小姐又喝过一碗，实没有多的了，大小姐且将就些，午饭我们设法给大小姐多留些好点的饭菜。”
    施老太太与金氏都是贫寒乍富的，苛抠得紧，每日三顿主子吃什么，下人吃什么，都让婆媳两个把得死死的，休想多出半分来。
    譬如早饭，主子们都是白粥白馒头，下人却都是杂粮粥，连个杂面窝头都无，桃溪富庶，这样的吃食比富裕些的农户且不如，弄得下人们私下都怨声载道，只不敢当面说而已。
    施清如却是摆手：“杂粮粥就很好，多谢两位婶子，午饭也别替我留旁的了，仍熬粥即可，我才好些，且吃不得不好克化的东西。”
    说完低头小口小口喝起粥来，心里如何不知道杨婶何以有此一说，对施老太太与金氏的小家子气嗤之以鼻。
    喝完了粥，施清如出了一层薄汗，脸上也终于有了几分红晕。
    杨婶见了，不由赞道：“大小姐可真好看！”
    以往大小姐几乎不出房门，偶尔见到了，也是低着头的，她竟不知道她原来这么好看，那先头的大太太有多好看，可想而知，可惜命实在不好啊！
    施清如再次谢了杨婶的粥，便催杨婶回厨房了，“只怕二太太很快就要来了，仔细她知道了，又骂婶子。”
    杨婶倒不认为金氏这么快便又会再来厨房，却又实在怕她，到底还是应了一句：“那大小姐好生歇着。”端着空碗出去了。
    不想却是前脚才回了厨房，后脚便见金氏真个让杜鹃扶着又来了，不由暗道一声“好险”，与李婶一道，缩到了灶膛后。