越往北，草原的枯黄色越是浓郁。
    百余骑，三百多匹骏马，缓缓奔驰在草原上。
    陆宁换成了普通的武将服饰，所谓皂绢甲胄，就是黑色布袍，直接便可以外罩重甲。
    在燕子城住了一晚，齐天子便即“回返”。
    留下文官武将和西方的白鞑靼部交涉。
    在韩德让和白鞑靼部宣示了齐天子的诏书，诏书里，要北邻各个牧部维持牧界后，东来的白鞑靼部牧民暂时离开了张北草原。
    尔后，定远将军武定邦领羽林郎们向西北进发。
    当然不能以齐天子的身份在塞外溜达太长时间，哪怕在燕子城驻跸，一晚也就够了，太长时间，渤海部族人，不方便不说，也就觉不出来，南人皇帝驻跸，对本部来说，是多么一件隆重的盛事。
    不过，既然出了边塞，就这样回转，陆宁心有不甘。
    尤其是，驻跸在燕子城时，收到河北急报，辽主大军南下，进袭拒马河南诸州，结果无功而返，“震地雷”和“猛火油”的结合大发神威，炸死炸伤不少辽人骑兵。
    显然，辽主见齐军并不主动进军围幽州，有些等不及了，这才试探性的进行了攻击。
    毕竟，其要防范自己亲自引军从居庸关东进。是以辽人攻击拒马河南诸州，定然不是全力以赴，多少就是试探齐军虚实。
    自己精锐的几军，虽然守城的各种花式器械层出不穷，但自己原本多少还是有些担心，河北来的战报，倒是令自己吃了个定心丸，最起码，在居庸关西的殿前、京戍军的牵制下，河东和河北两军，加之北上增援的“北宁军”，固守拒马河以南没有太大的问题。
    如此，便也可以放心的去东北方向骚扰下契丹人了，令他们也尝尝，被长驱直入是什么滋味。
    距离燕子城东北二百里左右，有一处集贸之地，叫羊城，也是契丹部族游牧的最西之地，距离其中京，六百余里。
    羊城是辽太祖阿保机所置，当时契丹人势力还未西进到漠南漠北，羊城主要便是和漠南漠北的草原部落进行贸易，到现在，也是其和名义上统治下的草原部落贸易的第一集镇。
    陆宁现今的目标，就是羊城。
    大荣的儿子尼罕，也在羽林郎的队伍中，作为下一任族长的人选，尼罕被选为羽林卫，旁人看来，自然也有一种质子的意思，不过，陆宁初始要韩德让和大荣说起，选尼罕为羽林卫，倒是和选折御勋入队没什么区别，和地方军阀的下一代增进下感情和了解，同时，选中的人，自也有其天资。
    不过，定远将军就是大皇帝化身一事，陆宁虽然没有特意嘱咐尼罕保密，但尼罕最多也就是和父亲大荣说起，如果是知进退之人，想来便是父亲也不会告知。
    尤其是，燕子城涉及进入辽境的齐天子的退路，万一出什么闪失，这个渤海部落，怕也会玉石俱焚。
    从燕子城到羊城近二百里，第三天的时候，这支马队，出现在了羊城西二十余里的一处草山之后。
    没有全力奔驰，保持着所有马匹的体力，同时，神射们作为斥候游弋在前方，大队自然也要放慢速度。
    如果是春夏之时，这一路行来，肯定能遇到契丹牧民，但正是刚刚入冬，牧民们都已经拉着打草谷打下的草，在暴风雪来临之前，返回冬季栖息地，准备度过严酷的寒冬。其栖息地，通常是有水源，且在草山之间能遮挡寒风的地域最佳，而且整个春夏秋三季，这里的草场都不会有牛羊来啃食，处于野蛮生长状态，到了冬季，就是该部落牛羊的干粮。
    “打草谷”，本来就说的是秋季牧民收割野草以及草原上一种野生谷类，做回栖息地度过寒冬的准备，只是渐渐的，成了一种劫掠其他部落的代名词，到得后来，又很多时候，用在劫掠中原之民身上。
    现在并不是雨季，这一路行来，都是在草丛中和衣而卧，没有用驮马上的简易小帐篷。
    在这草山之后时，正是深夜，休息一晚，第二天清晨，用过肉干后，陆宁令众羽林郎的射手们，上轻甲，余者上重甲。
    羊城榷场，在辽太祖阿保机初设时，其实也有和南人互市的意味，但契丹得了幽云十六州后，羊城的榷场，便主要是和西部、北部诸草原部落贸易了，羊城之东，炭山之后，滦水发源地，有汉城，也是契丹的最重要的产盐区之一，在没有得到幽云十六州时，契丹八部主要便是依赖炭山的盐池所产之盐。
    阿保机统一诸部，便是因为掌握了盐池，邀诸部首领议事，将他们杀了个干净，由此统一契丹诸部，也称为盐池之变，或汉城之变。
    炭山南的汉城，曾经依靠汉人冶铁，阿保机更令汉民开垦荒地种植五谷，当时中原战乱，很多汉民倒乐于安居于此，甚至除了被掠来的人口，还有主动迁徙而来的，到现在，除了还保持着农耕、盐铁技艺外，这些汉民已经渐渐胡化，不过现今铁匠们早被迁徙去了上京一带，留下的多是盐户。
    五六十年时间，足以改变很多事情。
    炭山也是辽主惯常的避暑狩猎之地，睡王便来过炭山狩猎，后来的萧太后，还曾经在此修了新凉殿，当然，从历史记载看，也仅仅是木栅栏围成的草棚区，因为是皇家驻跸，起的名字高大上而已。
    但不管怎么说，炭山，都和阿保机家族联系极为紧密。
    是以，虽然现今入冬，羊城榷场很是冷清，但这一带，契丹部也有农户，加之胡汉奴部，要成军的话，几千勇壮应该极为轻松。
    汉城和羊城的胡化汉人，虽然生活还算自由安逸，但身份，都属于契丹皇族奴部，是以在这一带，还驻有一支斡鲁朵精骑，更有一名惕隐都监管理军事及皇族奴部事务。
    陆宁一边盘算着，一边看向旁侧裴龙裴虎这两个赤发鬼，他俩现今都是羽林卫的马桩卒，就是专门负责看守辅马的，陆宁给了个马桩郎的名头，最低级的从九品武官。
    他俩学骑马倒是很快，而且，真是有马拉松选手的潜质，长途奔跑能力很强。
    看着他俩，正想说什么，陆宁突然瞥到萧皇后面色有异。