房火的语气很坦然，“因为家事。既然你问到了，那我就也告诉你无妨。”
    他从边上拿过一杯酒，一饮而尽。显然，他的心里可能不太好受。
    “我是父亲生的第一个孩子。我出生那时候，他才十八岁，可能因为他的年龄还不大，对于亲子并没有太多感觉。所以，他一直对我并没有太多管束，这也造成一个时期我的性格很叛逆。幸好，后来母对我严加管教，我才又走上了正轨。”
    “但是，事情在我十岁那年发生了变化。父亲又爱上了另外一个人女人，并且和她有了孩子，便是房水。由于城内规矩并不限制再婚，因此，那个女人被娶进了门，而房水也就成为了我的弟弟。”
    “所以，我和房水并不是亲兄弟。到房水出生时，我父亲已经快三十岁，对于亲子这种观念和感觉明显变化了，对刚刚出生的房水更是倍加呵护。而我和母亲，自然而然地处于被冷落的地步。”
    “再后来，房水长大，人聪明可爱，和小时候我那咱叛逆比起来，更是一个天上一个地下。所以，父亲更加喜欢他。不过，毕竟我是家中老大，在很多地方，母亲都替我撑腰，包括以后房竹城治理等事宜，母亲都尽力帮我从父亲那里取得一些权利。”
    “可是好景不长。突然有一天，我母亲重病，卧床之后就再也没有起来过。她的病很是蹊跷，城内所有医生都看不出所以然来。不过，在她病之前，房水的母亲曾经去看过她一次，所以我和母亲都怀疑，是她下了毒手。”
    “我们两个并没有证据。我向父亲说明情况，反遭了父亲的毒打，说我不该那样说房水的母亲。我发现，家里的天平已经完全失重。仔细思考之后，我决定先保身为主。我以母亲没有办法管教我为由，开始做出不务正业之相，以防房水的母亲再对我下手。”
    “果然，当我表现出一副纨绔子弟的样子后，房水和他母亲再也没有针对我说过什么话，更没有对我做什么不利的事情。我如此隐忍下来，已经很多年了。”
    “慢慢地，父亲对我的态度也是越变越差。他把城市管理的重任越来越多地交给房水，对他们母子两个基本上是言听计从。当然，房水本来资质不错，他若真是能管好这城，我也不会非要强行夺权。但是，想让我和他们的关系好起来，已经不可能了。”
    丁勤听到这里道，“其实你很聪明，也很有能力。只不过，你不想让自己和母亲再次陷入危险罢了。你若不是装成这样，估计你和母亲，很可能现在已经遇到了不测吧。”
    房火笑了笑道，“也不一定。也许母亲真的是自己病的，与人家无关。因为这么多年来，我都没有找到过任何的证据。”
    丁勤听完，轻轻叹了口气。他能够想得出房火这些年来生活的艰苦。当时自己父亲失踪，自己在灵修院中之时，处境与房火差不多。
    过了一会儿，丁勤才开口问道，“对了。我还有些问题不太明白。这房竹城，一直都有人？”
    房火点了点头，“没错，一直都有。只不过，人们是从地上转到了地下。地上的条件太恶劣，地下相对好一些。我们这一脉人，在房竹城生活，已经有好些年头了。转到地下，都估计得一千多年了吧。”
    “那，室梅又是怎么回事？你们是怎么和他们发生冲突的？而且我从种种迹象判断，你们似乎打过不止一次。而且，房水用鹰观察外面的情况，把我们误认为敌人，估计也是和室梅有关吧。你们知道他们最近要来进攻。”既然说到了房竹城的一些过往，丁勤忍不住又问。
    “嗯，这个，说来话更长了。”房火左手捏了捏自己的鼻子，“我知道的，也不太全。因为古书记载的内容也不详细。”
    “很久以前，在沙漠化还没有这么严重的时候，如今的沙漠一带，有四大古城。这房竹城，就是四大古城之一。四大城，依次为室梅城，楼兰城，房竹城，屋菊城。这些名字听起来有些怪，可是是有说法的。”
    “第二个字，取自岁寒三友梅兰竹菊。第一个字，都是房屋的别名而已，表示这只是一个居住性的城市。另外，第一个字，也和姓室有关系。比如，房竹城，就是因为历代城主都是房氏。屋菊城的城主，原来也是屋氏。”
    “随着时间推移，楼兰城和屋菊城，可能是在瘟疫或战乱中消失了。至少到现在，再也没有过这两座城的消息。而房竹城和室梅城，则是转到了地下，一直在延续着。”
    “按照古书的记载，四大城之间，应该是比较友好的关系。可是现实中，完全不是如此。尽管知道两座城下有人，我们原来并不来往。直到十多年前，有一伙室梅城的人在大漠之中迷路，被我们救了回来。而两城之间的战事，也正是因此而起。”
    房火说到这里，又喝了一杯酒。
    丁勤道，“看来，是好心办了坏事？”
    房火摇摇头，“不是，是贪心不足。不瞒你说，在我们房竹城，有一株奇树，应该也是上千年了。此树每年一开花一结果，名为乌竹树。而这房竹城之名，其实也与这乌竹树有关。果子成熟的时间，便在这几日。”
    “若单是这乌竹树上的乌竹果，倒也没有什么奇特的，只是一种普通的水果罢了。不过，树的边上有一个残破的石碑，上面写到一件事。乌竹树每一次结果，都有一个果王。其他果可食，唯果王不可食。果王若从树上被摘去，乌竹树将立亡。”
    “多少年来，房竹城都守着这棵树。由于辨不清哪个是果王，所以干脆就没有人摘果子。不过，那些室梅的人来了之后，亲见了这棵传说中的树。而在他们那里的书籍记载中，乌竹果王，若是找到摘下而食，食者的修为将大涨数倍。”
    “所以，那伙人离开后，第二年，室梅的人就来了。他们的目的很单纯，占领房竹城，拿到乌竹果王。”
    “房竹城与乌竹树共生这么多年，乌竹树其实已经成了房竹城人的一种精神寄托和信仰。所以，面对室梅的来战，我们选择了对抗。第一次对抗我们胜利之后，就开始构造加固各种工事。从那之后，每到一年的这个时候，室梅就会前来进攻，绝无例外。”
    房火说到这里，也是苦笑了笑。
    丁勤眉头皱了皱，“一直都如此？只是为了所谓的乌竹果王？”
    房火点点头。“对，就是为了果王。我们也曾向他们派去使者，告诉他们乌竹树对于房竹城的意义，也告诉他们根本就无法分辨是否存在乌竹果王。但是，他们不肯放弃。所以，两个城的关系就越来越差。”
    丁勤道，“这室梅城，看来也真是够贪心的。”
    “对，当然贪心。乌竹果成熟之后三天之内就会自然腐烂脱落。而乌竹树的具体照看养护办法，室梅的人也不知道。因此，他们只会选择在成熟这几天来攻。一旦攻破，他们就可以摘果。若攻不破，就下年再来。他们不会在其他时间来，因为他们无法保证能让这棵树正常开花结果。”
    丁勤摇了摇头，“夺人之爱，也是欲望颇重。看来今天我带队伍打击室梅城的人，也没有做错。”
    房火哈哈大笑，“兄弟放心，我们房竹城可是不会做什么伤天害理的事情的。今天亏了兄弟出手，来，老哥敬你一杯。”
    丁勤又摇摇头，“我不喝酒。”
    房火一愣，“你居然不喝酒？”
    丁勤道，“不喝。”
    “好吧。”房火自己一饮而尽，“每个人习惯不同，我也不勉强。”
    丁勤微笑。正准备说什么，却见下面有人来报，“大公子！刚刚巡逻卫兵发现，卫夫人独自到乌竹树处摘果，已经摘下三十余枚，不知其用意为何，还望公子定夺！”
    房火听完，面色微微一变。“卫夫人摘果？你是说，房水的母亲？”
    来人道，“没错，就是卫夫人。巡逻卫兵为防止乌竹树受损，强行阻止，已经和其发生冲突。请公子速速解决此事！”
    房火脸上阴云密布，看了一眼丁勤，“我去去就来。”
    丁勤也起身，“乌竹树是千年奇树，我也想看一眼。不如我与你同去。你放心，你的家事，我绝不会介入。”
    房火想了想，“嗯，也好。那我们走吧。”
    离开宴会厅，丁勤和冯雷随着房火一路前行，走出了不近的距离，才到了一个地下的大洞里。此洞之中，有一队巡逻卫兵正摆出攻防阵势，面对着一个大概四十多岁的中年女子。
    女子的身材保持很好，身上衣服也很鲜亮，但可能是由于刚刚与卫兵发生过冲突，头发有些凌散，遮住了部分脸。从露出来的部分看，她确实是属于那种能勾人心魄的风*子。
    在她的脚边，散落着二三十个果子。
    “原来这就是乌竹树。”丁勤只在洞中看了一眼，便不由得心下称奇。