江南。平城。
    自古便是烟花繁盛，富庶丰饶之地。
    九月，在芜城已是秋意萧瑟，黄叶满地，平城却依旧花满枝头，绿树常青。
    如此得上天厚爱的富庶之地，自然少不了人杰辈出。
    平城数得上数的大小家族就有二十多个，这还不算那些暴发户。
    至少得有个二三百年家史，出上三五个象样人物，才够格称一声“平城某氏”。
    这其中，能入前十，称得上平城十大家的，无一不是当地实力雄厚的名门望族。
    而近二三十年来，平城十大家里，又隐隐以石氏为首。
    原因无他，人家虽然没有朝上高官，但闻名江南，乃至整个大燕的灵山书院，就是石家捐助所建，且一直担任院长。
    而石家因此也培育出了数位醉心教书育人的名士大儒，他们是没有下到科举场，但他们的学生却是创出过赫赫有名的一榜九进士，百年三状元等等名留青史的佳绩。
    所以石家人在江南一带，尤其平城，是很受尊敬的。
    当然，这也是因为石家的豪富。
    如果说江南垄断了天下丝绸的半壁江山，那么石家就垄断了江南丝绸的半壁江山。
    连宫中的贡品丝绸，有一半以上，都是从石家作坊出来。
    尤其是给皇上绣的龙袍，整个江南只有石家的绣娘，才有这份手艺。
    至于石家又投资了其他诸如胭脂花粉，果林田地，酒楼钱庄等等生意，跟这个一比，都算不得什么了。
    秋阳温煦，照得石府后宅花园里，一片暖暖金黄。
    此时菊花正是应景，石府名品，又是江南第一。
    天孙锦，雪莲台，杨妃晚妆，金膏水碧，这些连名字都美轮美奂的菊花，自然都是极美的。
    但最夺人眼球，亦是最为难得的，却是当中的一盆绿牡丹。
    优雅清丽，碧绿如玉。
    但比绿菊更加夺人眼球的，却是一身月白衣袍的青年男子。
    他坐在椅上，望着这盆绿牡丹，如望着心爱的女子般，难舍难离。
    秋日的丽阳，照在他的脸上，白得透明，直如上等美玉，温润细腻。尤其那一双长长的眼睫毛，实在是惹人遐思。
    一旁丫鬟，就算服侍多年，也不觉悄悄红了脸。
    良久，男子才伤感的轻轻叹了口气，“把这盆菊花包起来，送到虞家去吧。”
    丫鬟听命，抱着花盆离开。却被一个赶来的女子，制止了。
    “不许送！这是九弟你辛辛苦苦养了三年的绿牡丹，凭什么便宜虞家？要是从前虞太师在世也就罢了，如今虞家有什么？眼看下一代，更是后继无人。要是将来虞君诚接了家主之位，更是一蟹不如一蟹了！”
    这女子着一身淡紫秋衫，年约二十二三，风华正茂，俊眉修眼，气度不凡。
    只那一股子骄傲到势利的气势，让人不喜。
    石中棠，石家嫡出九少爷，无奈转身。
    他身下的椅子，原是一张轮椅。
    如此玉人，竟有腿疾，真是让人看一回就难过一回。
    “不过一盆花儿罢了，四姐哪来这些计较？你都说了，虞太师还是值得人敬重的。如今他家老夫人过寿，还是九十高寿，也配得起这盆绿牡丹了。”
    石四小姐，石传芳跺足嗔道，“你就是心太软！成日里也不知被人诓了多少好东西去。”
    她还想说，石中棠忽地淡淡道，“四姐姐到底孀居之人，一身淡紫衣裳便罢了，如何好挂上大红络子？就是要模仿那龙女装束，好歹也要守过这一年，才算居丧期满。”
    石传芳俏脸微红，赶紧摘下络子，心虚的眼神乱瞟，“我，我哪有模仿什么龙女？她什么身份，我又什么身份？不过是丫鬟拿错罢了，我看她们都该打！”
    她先前嫁了个丈夫，不幸三年亡故。婆家也不拦着她再嫁，还允她回娘家居丧。
    石家虽门风清正，却也不干那强令妇人守贞，立牌坊之事。只要她依制守孝三年，便会为其另择夫婿，今年恰是最后一年。
    这石传芳的心思，人尽皆知，只怕要是痴心妄想了。
    石中棠轻轻摇头，此时有下人过来送信。他便闭嘴，不再多说。
    “是虞家嫁去芜城那位姑奶奶，给四小姐的信。”
    “虞妙嫦？她给我写的什么信？”
    石传芳展开看过，顿时冷笑，“这林美娘竟然还敢来江南？也好，我就让她见识见识，我们江南可不是净出虞妙嫦那种怂包！”
    石中棠眉头微皱，才想说话，石传芳却眼珠一转，“九弟你不是要给虞家送花么？我亲自走一趟就是！”
    待她兴冲冲走远，石中棠才唤过丫鬟。
    “去查查，到底怎么一回事。”
    转头，修长的手指扶起一朵多余的花苞，却是咯嚓一刀，干脆利落的剪下。
    丫鬟心中一凛。
    九少爷虽面上温雅，但心性却是族中年轻子弟中最为坚定之人。是以年纪轻轻，便能执掌家计。
    四小姐想要兴风作浪，只怕不那么容易。
    数日后，平江码头。
    一艘不起眼的双层小船，又快又稳的顺江而下，如轻巧的燕子般，进港停泊。
    乍一看，平平无奇。但只有懂行的船老大，才一眼看出这船的不寻常。
    就算是一样的顺江而下，可人家个头分明小了许多，但速度就是快，还行驶得异常平稳。
    这样好船，哪里造的？
    只等小船停下，才看清船身上写着的偌大湖字。
    船老大诧异寻思，难道这就是如今挺出名的湖州船？
    听说汉王殿下在那边修造船只，已有好几年了。但更多的是供应军队，百姓很难见到。
    但从去年开始，有人陆续从湖州订购到一些小渔船，听说十分轻巧好用，价格也公道。
    看来传闻竟是真的，也不知这样双层小船有没有卖。
    若是能卖，倒可以考虑考虑。正好他家船太旧，正想要换新呢。
    于是美娘还没下船，便又听到好几拔人，过来打听船只。
    美娘笑了，“我这正事还没开张，倒替你们船厂拉来不少生意。回头跟你大伯说说，也给我分个红呗。”