金风送爽，秋阳高照。
    稻田里只留下收割后的枯黄麦茬，等着烧了肥田。鸟雀叽叽喳喳，趁机蹿来跳去，和田鼠抢夺掉落的麦穗，预备过冬。
    忽地哒哒的马蹄声响，平直的官道上，走来一支小小的队伍。
    打头的是两个中年汉子，最后也是两个汉子。
    当中一个瘦高少年牵着匹老马，马上侧坐着位上了年纪的妇人，马后还坐着一个小姑娘，举着把油纸伞，替她遮挡刺眼的太阳。
    活脱脱一副地主婆，带着家奴出行的模样。
    不多时，行到三岔路口，少年拉马，“地主婆”发话了。
    “行啦，就送到这儿吧，我们拐过去就是码头，你们就别白走冤枉路了。再这么走下去，我又得多管你们一天饭钱！”
    众人皆有些不好意思，马后的小姑娘，笑靥如花。
    “叶叔，真别送了，要不你们天黑都到不了下一个镇上，就只能露宿荒郊了。便不怕狼叼了去，若浸了秋露生了病，可如何是好？”
    这一行人，便是美娘和叶成他们了。
    原本叶成是早打算走的，可临时得知秋大姑她们想去芜城。怕她们老老小小，路上不安全，便特意多等了几日，送她们一程。
    只他们节俭，一路上不舍得吃，不舍得喝，跟秋大姑这样从不肯委屈自己的人，实在过不到一路去。
    秋大姑只好每餐给他们加几个包子或小菜，才能安心带着美娘郑飞扬吃些好的。
    就这，他们还总嫌破费了。
    好在秋姑不知从哪儿弄来的一张官府文契，带着大伙儿走上官道，行程便快了许多。
    短短两日，便把她们送到码头，见此处人烟稠密，十分安全，确实没有再送的必要。
    美娘从马背上，把给王府众人的礼物交给叶成，彼此嘱咐珍重，便挥手作别了。
    只美娘她们一走，这些汉子倒议论起她来。
    “如今家里婆娘可是给她撩动了心思，哭着跟我说了几回，想给闺女置办个象样嫁妆。我家小子多，房子本就不够住，她也不争，只想给闺女买两亩薄田就好。”
    “我家那婆娘也这么说。就指望这回多挣些钱，我可俩丫头呢。就算大的出嫁了，可若是给她妹妹，好意思不给她么？”
    “我这回要赚到钱了，就把家里破房子扒了重修，到时一个闺女留一间！省得孩子们以后受了气，都没地儿回。”
    众人说得热闹，又问叶成是要给闺女置房子还是置地。
    叶成笑着不肯说，“赚到钱再说。”
    但他心里却隐约有个小目标，难道就不能给闺女既买田地又盖房子？
    那才硬气！
    再看着有说有笑的三个同乡，叶成心中也觉庆幸。
    亏得当时和美娘一起商议，帮他想得周到。等回头把话说开，有几个从前觉得还不错的兄弟，竟是一下露了馅。
    有人畏首畏尾，怕花了路费又挣不来钱，意思得让叶成包赔。
    也有人就想占便宜，让他先借着，发了工钱再还。
    还有人不服叶成这老实人竟当了工头，想把他挤下去。
    反倒是这三人主意极正，也不啰嗦，很快借到盘缠，跟他上路了。
    怪不得秋大姑说，活到老，学到老。
    他这人到中年，方对这些人情世故，咋摸出些滋味来。
    忽地想起，美娘原不让他等，可末了又同意了。只怕也是不放心，想跟着瞧瞧吧。
    这么一想，叶成又笑了。
    这小丫头，真是怪可人疼的。但愿她们和自己，都能一切顺利吧。
    一群当爹的憧憬着，加快了步伐。
    而那边，秋大姑捏着鼻子，让郑飞扬随便去买几个包子烧饼，就要上船啦。
    码头的条件确实不太好，虽然热闹，但来往人群，多是贩夫走卒。且挑着鸡，赶着猪，异味扑鼻。
    故此也没一间象样的馆子，都是些小食摊，东西又贵看着又不好，还苍蝇满天飞。
    怕秋大姑一会儿吃不下去，美娘又去买了几个茶叶蛋，几个烤芋头备着。
    秋大姑瞧着，脸色和缓一些。这丫头确实心细，一路上有她照顾，实在舒服很多。
    一会儿她们先上了船，郑飞扬把从他娘那儿终于讨要回来的老马，送到底下牲口处拴好。因船上怕牲畜多粪便，不给草料，只能喂了些清水，便到甲板上头找她们了。
    好在今儿这趟船虽货多，但客人却不多，都不必多费钱，就独占了一间小舱房。
    美娘要了热水，拿自家茶叶给秋大姑泡上一杯，闻着茶香，秋大姑总算没那么难受了。
    趁着船还没开，几人赶紧吃了东西。怕一会儿开起来晕船，就什么都吃不下了。
    可不知是不是吃急了些，还是路上累到，秋大姑就吃了一个芋头两个茶叶蛋，船没开一会儿，她就全吐完了。
    郑飞扬赶紧开窗，江风微凉，吹着是要好过些。可江风又是一阵阵打着旋的，有时混合着底下牲畜的味道冲上来，秋大姑是闻着就吐。
    这坐了才半个时辰的船，她就连黄胆水都吐出来了，整个人奄奄一息。
    美娘急得不行，问那伙计，说到芜城至少得等太阳落山，还将近两个时辰呢。
    这可怎么办？
    伙计倒是有经验，让找点什么事，给她分分神。
    郑飞扬灵机一动，找了十来个小茶杯，接了水拿竹筷子叮叮咚咚乱敲一气。
    “那日下雨，我瞧大姑也是这么敲了逗狗的，还怪好听的，要不再试试？”
    秋大姑抖着手，勉强抬起一丝眼皮，“你，你竟是要气死我么？五音不全者，滚！”
    郑飞扬看她还有力气骂人，倒是放下些心来，“大娘不爱听我敲，美娘妹妹来试试。”
    美娘哪里会这个？
    不过她似乎本能的知道有些音不好听，试敲几下就把有些水倒些出去，或是加些进来。
    慢慢的，这一溜再敲起来，就有些意思了。
    秋大姑忽地闭着眼道，“第一个茶杯里的水倒出去一丝丝，第二个要两丝丝，第三个杯子里再加多几分……”
    这一丝丝，几分到底是个啥概念？
    郑飞扬是理解无能。
    但美娘一个一个杯子试过之后，再一溜拉过去，居然就有调了。
    她也不通音律，就由着性子随手乱敲。但郑飞扬觉得，比自己那一通乱敲好听多了。
    秋大姑忽地又抬了抬眼皮，瞟了美娘一眼。