高阔的木门拉开，放进沉沉暮色，阴森苍茫。
    街坊婆娘们素日闲磕牙，吓唬小儿女的种种可怕，瞬间翻上小美娘的心头。
    这是哪里？
    会遇上坏人么？
    被救的喜悦，又被未知的恐惧狠狠盖过。
    小姑娘紧紧揪着衣襟，竭力安抚自己狂跳的小心脏，背上不觉又渗出一层细密冷汗。
    啪，
    火折子亮起，点起一只尺长的大红灯笼，提在小丫鬟手中。也映出门口，年逾五旬的方脸妇人，越发冷肃严厉。
    美娘略定定神，翻身欲起，却头一晕，险险又摔回床上。急忙稳住身形，颤声开口。
    “大，大娘好……”
    那老妪颇有年纪，阅历也深，上下打量一眼，便把美娘的神态尽收眼底。
    虽吓得跟只白脸小鹌鹑似的，却只是紧张，并未害怕。
    “你不怕我？”
    她是知道自己面相的，再说按常理，落到一个陌生环境，便是大人都很难保持镇定。怎地这小姑娘却在看到她时，好似还松了口气？
    她几时有这么和蔼可亲了！
    小姑娘无意识攥着被子，黑晶石般的明眸，忍不住又颤微微瞟向那丫鬟手上的灯笼。
    “这，这里难道不是官府？那这屋子，岂不就——”
    她方才模糊见这屋子的高大梁柱，便知不是普通民宅。若不是有一定身份，便是违制了。
    老妪恍然，再看那灯笼上明晃晃的府衙二字，“你识字。”
    不是疑问，是肯定。
    美娘听这老妪虽语气寡淡，但想着在屋中闻到的淡淡墨香，大胆说了句，“因爹爹，爹爹是童生……故此，哥哥念书的时候，我也……也跟着胡乱读了些……”
    话出，她自己却也静默了。
    此时她才惊觉，就算父兄皆读过书，但教她识字，给她启蒙的，却是一个毫无关系的外人。
    为何会如此呢？
    老妪不知她心中所想，只走近些，又细细打量了她一回。
    若说晕倒时，小姑娘象朵被暴雨淋湿的素白梨花，惹人生怜。那醒来后，眸光晶然，就含了些书卷蕴养出的清灵脱俗。
    无端端让她想到宫中那副前朝大家传下的水墨梨花，幽淡隽雅。
    这样好颜色，又读过书，心思灵透的女孩，只要加以雕琢，便不敢夸口能与牡丹芍药争妍，也有一份自己的韵致。
    且这年纪，与殿下——
    老妪心思一动，依旧平平的语气里，多了几分探究之意。
    “你还记得自己家在何处，因何落水么？”
    美娘抬起一双黑白水晶般纯净眼睛，诚实道，“我是湖州双河县人，家住桂花巷子。爹爹姓林，是衙门里负责抄写的书吏。那日大水忽至，爹爹未归，娘带着我与哥哥逃生……不慎落水。”
    至于被至亲抛下，小姑娘黯然低头，隐而未语。
    老妪略失望。
    不是孤女，正经平民，再好也没了她的用武之地。
    “原来是位公门里的姑娘，说来也巧，这儿便是湖州府衙，救你也算有缘。今儿晚了，你也累了。小翠，你去给这位……小林姑娘准备些粥食吧。”
    她一时见猎心喜，倒忘了问小姑娘姓名。
    美娘忙道，“大娘客气，是我忘了说。我在家中唤作美娘，您就这么唤我吧。”
    平民女子不比富家千金，闺名没那么金贵。尤其未婚女子在长辈面前，让人直呼其名，反是对长辈的敬重。
    见她如此有眼色，妇人心中更加惋惜，难得的愿意多说几句。
    “那美娘你唤我瑞姑便是，这丫鬟叫小翠，这几日你就跟着她住。你昏睡那会子，已经让府医来给你瞧过，并无大碍，只有些受惊着凉。一会儿你吃了饭，再吃两服药便可。待洪水退去，腾出人手，便能送你回家了。”
    美娘忙要起身道谢，瑞姑不让她动，又嘱咐小翠几句，自出去了。
    美娘才想起打听，“是哪位恩公救了我？且容我去道个谢吧。”
    小翠不答，只羡慕道，“原来你识字啊。听说进内院服侍的丫鬟，都能识字。每月最少能拿一两银子，还有打赏呢！”
    美娘没得到答案也不多问，只和气道，“若你想学，我教你便是。”
    小翠就是这个意思，却又有些不好意思，“那怎好烦你？”
    美娘道，“无妨，我看你腰带上的绣花很是别致，能教教我么？只当咱们交换了。”
    “这可不是我做的。我的针线，也不大好的……”
    “那你找了纸笔，给我描几个花样子也行，顺便我就教你识字了。”
    “这个容易！”
    眼看小翠兴头头的去找纸笔，隐身窗外的瑞姑摇叹，越发可惜。
    一个在王府数年，都十五六岁的大丫头，竟比不上一个初来乍到的乡下小姑娘会来事。虽说勤能补拙，可有些天资悟性，当真让人无能为力。
    小殿下离京太急，身边委实没几个出色丫鬟，想要调教，倒也不易。
    一路想着心事，瑞姑去了后院。
    这湖州府衙本不算小，但在住进汉王母子后，宽大的宅院也显得局促起来。
    好在湖州知府何大人除了妾室，并没带正经家眷在此，故此很快腾出大半院子，安置封地新主。
    此时恰好两位主子都已用过晚饭，汉王亲母徐贤妃，正训斥儿子。
    “……侍卫下人一大堆，哪个叫你逞英雄去救人？先不肯入港，偏要管那些贱民也就罢了，后还自己跳下去救人……这么多年的书竟是白读了么？一个女娃娃，你也不知道避嫌！回头传回宫中，又不知给人怎样笑话！”
    少年汉王耐心解释，“不是故意逞英雄。那些渔民商人，也是父皇的子民……我问过侍卫头领，咱们船大，离港又近，救人不过是举手之劳……至于那小姑娘，入水时谁看得清是男是女？且那姑娘瞧着也就与我一般大，能有什么闲话？”
    徐贤妃更怒，“你还敢顶嘴！世上刁民那么多，若是她家就此赖上来，你的名声还要不要？宫里多少贱人，都等着看咱们笑话，你就不会为你娘想一想？你那孝道，都读到狗肚子里去了吗？”
    听徐贤妃越骂越不象话，瑞姑不得不出声求见。
    好在院子里已经收拾干净，她眼风凌厉，左右一扫，院中服侍的宫女太监，皆很有眼色的装聋作哑，瑞姑这才进屋。
    徐贤妃显然还没骂过瘾，可对这位皇上亲自赐下的管事姑姑，还是多了几分客气，“姑姑来得正好，帮我说说他，当真气死我了！”
    说什么？
    儿子见义勇为，救护百姓，哪个当爹的还能生气？
    瑞姑心中已有计较，也不忙着说话，只依着规矩，先给二位主子见礼。