开元帝指着那类似于绣绷的东西，问道：“皇后，那是何物？”
    “那呀！容臣妾卖个关子，到了晚上皇上自然就会知道。”
    宗政皇后笑语盈盈，惹得开元帝轻笑：“好，那朕就拭目以待。”
    很快，夜幕降临。
    整个皇宫张灯结彩，处处琉璃辉煌，悬挂的灯何止万盏，照得太极殿和太和殿中间的场地如同白昼。
    隔开男席和女席之间的金黄帷幔，如同分割线。
    男席这边下面都是英武的御林军，而女席那边全是持灯的宫女。这样不仅杜绝了有人私会，而且更显天家气派。
    从皇上升高五阶的御座之下，左边是平王父子席位，右边是越国公府席位。然后代国公府及六侯五伯的席位，依次往下。六部、御史台和其他武将，大都安排在二列三列。
    如此一来，不仅坐落有致，而且开阔视野，方便开元帝环视全场。
    女席那边大体一样，皇后的凤座升了三阶。只是皇后凤座之下，还有德、贤、贵、淑四妃分列两旁。至于昭妃、丽妃等又次一等，和平王妃的席位相同。
    宗政老夫人坐在平王妃下首，不时傲视全场，她的女儿母仪天下！是所有女人中，最尊贵的。
    钦天监冗长的祝祷词念完之后，开元帝宣布春祭晚宴开始。
    随着鼓声雷动，宫中舞女的表演的《万花开》率先拉开帷幕。
    歌舞升平中，君臣同乐，眼看酒过三巡。
    开元帝突然让人，在御座下一阶设了两个席位。然后在众臣各种诧异眼光中，让宗政晟和端木桓上台就坐。
    “今日在坐之人中，朕最是欣赏桓儿和晟儿！他们年纪轻轻，就为大周立下汗马功劳，该赏！赐座！”
    “微臣不敢！”
    端木桓和宗政晟同时起身出席，对开元帝拱手道。
    开元帝显然兴致颇高，笑道：“朕听闻他们将你二人称作帝国双壁！朕深以为然。来，上来一点，稍后会有芷兰书院各名门闺秀献艺，你们才好看得清楚。如有意者，朕当场赐婚！”
    这话稳稳的传到女席，家中有女儿献艺的都快高兴疯了。
    无论端木桓或是宗政晟，都是全京城权贵眼中的乘龙快婿。要是女儿能入眼，得皇上赐婚，这可是莫大的荣耀！
    消息传到正做准备的偏殿，小姐们更是摩拳擦掌，誓要将最好一面显现出来。
    宗政晟无奈的瞄了开元帝一眼，非常肯定他是无聊了，所以将他和端木桓架在火上烤。端木桓也有点郁闷，云表妹不表演，他坐得高又有什么意思？
    女席这边，云老夫人年纪大了，加上范晴即将临盆，所以并没有来。
    而云家的席位很怪，既没有设在蒋阁老和韩阁老之间，也没有设在六部或御史台家眷之中。反而是占了忠武伯的席位，位置靠前了不少。
    冯氏转头看着端坐后席的云初净，却看她一脸淡然，心中不免有些可惜。
    林氏小声道：“大嫂，不用担心，凭谁也比不过小七。”
    冯氏微点头，这才又和林氏小声攀谈。
    和云初净一起，坐在后席的是云初珍，她自从嫁给许子诏后，就少有回云府。以致姐妹俩坐在一起，相对竟然无语。
    云初珍一直在偷瞧云初净，有点不敢相信当年才从乡下回来的黄毛丫头，如今会出落得这样出众。
    不光是容貌，还有那种气度，都让云初珍难以置信。
    明亮的烛火中，云初净白皙细腻的肌肤，透出柔和的光。杏眼璀璨纯净，朱唇饱满丰盈，完美的鹅蛋脸庞似是造物者最完美的杰作。
    只见她今日梳的是双环髻，乌黑的长发柔顺的缠绕在一起。
    无论是发髻后的红宝石绢花，还是前面发髻中的白玉牡丹挑心，简单的几样首饰，却让她整个人超凡脱俗，尊贵典雅。
    “七妹妹，听说小王爷和武威侯，都对你别有心思，你怎么今晚不去献艺？”
    云初净知道云初珍一直打量自己，自己何尝没有打量她？
    按理说云初珍遂了心意，嫁得如意郎君，又直接做了当家主母，本该是事事顺心，如鲜花盛开的模样。
    可云初净看她脸上敷着厚厚的粉，眉梢眼角都有了细纹，比起在家时至少老了十岁。
    也不知道，到底是什么原因？
    “四姐姐说笑了，我和秦表哥已经定亲，这样的闲言，四姐姐还是不要相信得好。”
    云初净并不想，自己的私事和云初珍分享，随口推脱道。
    云初珍今日可是有任务在身，她可不敢忤了老爷的意，一定要想办法问出云初净中意谁？
    “七妹妹，当年世子爷就对你不同，如今再续前缘，难道你一点都不感动？我可是记得，世子爷还救过你的命。”
    云初珍的话，让云初净有点腻歪，淡淡道：“四姐姐记性真好，大嫂快生了，到时候有空回来看看。”
    原本，云初净也没有其他意思，可听在云初珍耳朵里，就不一样了。
    她嫁给许子诏已过三载，可始终不曾有孕，这原本就是她的心病。现在她觉得云初净是在讽刺挖苦她，心中竟然添了一些怨气。
    云初净看她低头沉默，轻叹口气，五姐姐时常回府，六姐姐虽然远嫁，现在随六姐夫在任上。可她依然四时八节不断送礼回来，而且还时有书信往来。
    只有这四姐姐云初珍，当真如泼出去的水，除了每年初二回来，平日极少回来。
    两姐妹的窃窃私语，并没有引起大家注意，现在全场的目光都被激扬的鼓声所吸引。
    只见中间圆台上，不知何时摆上了两面三尺宽的大鼓。曹清秋和曹清拾两人身着火红的骑装，正挥舞着鼓槌，用力击打着大鼓。
    鼓声沉闷，节奏倒欢快，两姐妹如蝴蝶穿花一般交换着击鼓。
    把一首《五方贺平安》演奏得欢快激扬，还十分好看。到了最后一段时，姐妹俩更是翻上大鼓，在狭窄的鼓面上翩翩起舞。
    鼓声并没有停歇，这时云初净才发现，原来两姐妹脚上的鞋都是特制。应该是厚重的木屐鞋，这样踩踏起来，比之鼓槌敲击，别有一番趣味。