大雨的紫烟宫外候着冒雨而来探望吊丧的各家氏族夫人小姐。
    芈昭一身素服轻轻拍着怀里新生的婴儿，时不时对他轻哄两声，听闻他们的通报，笑道，“姐姐的好息儿，各家来拜见你了，你要乖乖的，拿出你未来人君的风范。”
    话落，她怀里的婴孩发出“啊啊”应道，眨着妩媚的眼睛对她轻笑。
    芈昭慈爱的摸了摸他的小脸，“息儿，真懂事！”
    然后命道，“秦虹，去将前来吊唁的夫人，小姐们都迎进来。”
    “是，公主！”
    秦红一个眼神，开门。
    芈昭抱着孩子收了脸上的笑容，转身含泪奔向大殿中吴王妃的棺木，扶棺泣声说道，“母妃，弟弟长的像极了你，可是您为什么不在了……以后叫我和弟弟在这深宫中如何自处？”
    门外等候了半天的夫人，小姐们，代表着她们身后的各个氏族，闻言赶忙进来劝着芈昭让她不要伤心，说着“长姐如母，以后小公子就靠三公主扶养成人，以告王妃在天之灵。”
    “小公子，是我楚国唯一的子嗣，三公主一定要好好照顾培养，我楚国的未来就在这个孩子身上。”的话。
    ……
    并齐齐将目光落在芈昭怀里的公子息，赞道，“小公子长的可真像王妃，我楚国终于有后了。”
    芈昭被一众人簇拥着，眉梢轻佻，含泪点头。
    殿内灯火通明，人头攒动，声音吵杂传进隔壁的通阁，一个苍老的声音响起，“谁这么吵，吵到孤的爱妃休息了！”
    “来人给寡人拉下去砍了！”
    立刻一阵兵甲之声还有女眷的惊呼和求饶声，芈昭害怕地冲进后面，响起环佩叮当的声音。
    “谁？”
    楚王听到声音，他在赵常寺的搀扶下惊座而起循声望去，“是爱妃回来了吗？”
    “父王，是我！”
    芈昭抱着怀里的“啊啊”轻唤的孩子走进楚王，楚王闻声又无力地依回卧榻之上，“是昭儿……昨夜父王梦见你母后，梦见她说她很想寡人，她一个人在地下害怕……”
    芈昭闻言心惊。
    楚王旧疾复发，一夜之间双眼又浑浊了三分，神志恍惚，时常说着各种胡话。
    她抱着公子息奔到楚王床前，想要以公子息唤回楚王的神志，泣道，“父王，母妃身前一直说想给父王生一个公子。如今母妃心愿达成，可惜她都来不及看弟弟一眼，您不能再这样，否则母妃去了也不会去的安心。”
    “若不是朝堂上那些臣子老是吵着孤无子，爱妃也不会冒险生子……其实寡人觉得女儿也挺好的。”
    楚王想到这里，又发了一通狠，周遭的宫人噤若寒蝉乞饶，良久见到芈昭露出害怕之色，才收敛了一身怒气，和颜说道，“还是昭儿你从小冰雪可爱，简直就是你母妃的翻版。”
    “父王，你快好起来，看看息儿，他长得才像母妃，简直一摸一样。”芈昭听到这里将孩子送到楚王的怀里说道。
    “是吗？可惜父王现在看不大清了。”
    楚王低头想要看清公子息的样子，可是努力眯着眼睛，也只看得到一个大清，依稀是吴王妃的模样。
    趁着楚王不曾注意，芈昭抓着孩子的手臂狠狠地掐了一下孩子，孩子发出声嘶力竭的哭喊声。
    楚王终于抱住公子息哄道，“不哭，不哭，息儿，我是父王！……息儿也一定是和父王一样想你母妃了……”
    赵常寺站在一侧，眼睁睁地看着，执着拂尘的手一紧，对上芈昭的目光，笑微微一笑，听她继续说道，“父王，母妃生前希望弟弟能够为父王延绵我楚室的江山社稷，可惜母妃实现了她发下的宏愿，却看不到那一天了。”
    “父王会让你母妃看到的……”
    楚王喊着赵德，让他去拿笔墨还有玉帛，玉玺，赵常寺一面应着一面说要回寝宫去拿，出了门后就派一个小寺人去给太女传信，让太女速来，大王要易储！
    小寺人一凝，然后跑出紫烟宫，却与迎面而来的越椒撞了一个满怀，“都尉大人，恕罪！”
    “跑什么跑？”
    若敖越椒打量着神色慌张的侍人喝道。
    “常侍大人叫小的回寝宫取些大王御用之物。”小寺人回道。
    “那去吧！”
    “是，都尉大人！”
    小寺人一低头快速地从越椒身边走过，越椒站在紫嫣宫的大门上看着急步而去的小寺人，命道，“派个人跟上！”
    “是！”
    殿中，楚王一脸拉住芈昭的手仿佛交代后事一般细细说道，“以后，你一定要护着息儿，知道吗？父王年事已高，恐时日无多，哪天想你母妃可能也会同去……”
    “父王，您是万岁，一定会春秋常在的。”
    “这世上哪有什么万岁，能活过百岁已是天之大幸！”楚王苦笑，捶打着这缠绵病榻多年的无用之躯。
    “父王，母妃已经不在了，息儿还这么小，昭儿一人如何将他带大？”芈昭闻言紧紧抓着他的手，楚王还没有易储，还不能有事。
    “别怕，父王会护着你们的……”楚王抓住芈昭的手安抚道。
    “就算昭儿任性一回，父王也一定要康健起来，像以前一样生龙活虎，威震四海。”芈昭拉着楚王不依不扰。
    “嗯嗯……父王一定会为你们姐弟二人安排好一切的。”
    楚王岂会不知没有继承权的公子公主的下场，于是对宫中所有下人命道，“这紫烟宫里以后上上下下给寡人警醒点，小公子若是出半点差池，寡人要你们全族陪葬！”
    “是，大王！”
    跪在角落里的秦虹将目光一直落在楚王怀里的孩子身上，小小的身子，比寻常刚出生的红猴子看起来白白净净，还大出一圈。
    闻言柳眉暗皱，好不容易熬过吴王妃十个月的生产折磨，却还有一场更漫长而艰辛的大仗等着她去打。
    小公子从出生到继承王位。
    还有十六年……
    战战兢兢，争斗到死。
    楚王敲打完紫烟宫上下，然后对芈昭说道，“昭儿，你也是有婚约的人了，若敖子克手上有三万若敖氏兵马可以保你弟弟和你平平安安，早点成婚。”
    “是，父王。”
    芈昭颔首，楚王又道，“越椒是父王最信任的禁军都尉，以后就由你来守护小公子的安危，犹如守护寡人，懂了吗？”
    “是，大王，越椒定不负大王所托。”
    若敖越椒闻言领命，发誓效忠。
    楚王一番交待后，又累了，众人退出大殿。
    芈昭拍着怀里的孩子轻笑，想起过年时在大宴上见过的年轻俊逸的若敖三公子，对秦虹吩咐道，“秦虹，你带人去通知一下三公子，他作为本公主的未婚夫，应该以子侄之礼替我母妃守孝。”
    秦虹答应，“是，公主。”
    南城大街上的若敖府中，三房，一幢隐在园子里的独栋小楼，于大雨中，十分安静。
    小楼之中，若敖子克倚在长榻一侧，任两个侍女跪在地上轻柔地按着他“受刑”的双腿，美其名约“休养”，纵然待在后院，府中，外朝，王宫的消息源源不断地有人向他汇报着。
    四十多岁的妇人正在修剪着花枝，唇角上翘，想到高兴处，一阵拍手嬉笑，奔到榻边说道，“儿子，你说说，你到底交了什么好运，老天都在帮忙……这流民案让越椒的名声音有碍，他必然无缘令尹之位，如今小公子出生，受益的就只有你了，还有太女这步棋怕是要废了……”
    若敖子克手如狐的双眼微眯，一脸人畜无害的笑意，发出一声轻笑，责备道，“太女，不过女子？母亲……”
    “对，大楚之君怎能是一名女子？”
    赵氏美滋滋地看着自己俊俏的儿子，昨日若敖子克被贬之事也不在意了，有了未来太子，还怕没有锦绣前程，命人端了果点点心吃着早茶，然后又命三房的管家去挑选些最好的礼物，要配的上未来太子的身份，同时也准备吴王妃丧礼吊唁之物。
    若敖子兴高兴地倚坐在长榻的另一侧，自从国宴答应下来三公主的婚事后，他就一直被大哥和二哥说道，说他耳根子软，不该听赵氏的话答应娶了一个上不得台面的公主回来，给若敖氏蒙羞。
    事后，想想，确实不妥。
    毕竟他的克儿和琰儿相比也不差，再不济也至少要娶个像周菁华这样的干干净净的小姐，没有背景无所谓，反正这楚国之中还能有背景比他们家还硬的世家不成，不过锦上添花罢了。
    最不济不能戴顶绿帽子。
    为了这事，儿子没少跟他们夫妻二人摆脸色。
    赵氏却一直说是大房和二房嫉妒他们。
    如今风水轮流转。
    吴王妃生子，以后只剩下他们嫉妒的份。
    若敖子兴翘起二郎腿，在美姬奉上切好的水果，乐悠悠地搂住两个小美人往榻上一靠，嘴上哼着小曲，“竞春台榭，媚东风、迤逦繁红成簇。方霁溪南帘绣卷，和气充盈华屋。金暖香彝，玉鸣舞佩，春笋调丝竹……”
    两个美姬闻言连连夸道，“三老爷这词念的可真好，这富贵盈盈，金暖华屋，说的不正是我们三房吗？”
    “哈哈……”
    “以后我们三房就成了令尹主院。”
    这一大早，得了消息的各家，不仅往宫里派人吊丧，送礼，居然还有人把贺礼送到了他们三房，而秦红一到了若敖府就被赵氏请进了她的屋子，还赏了重赏。
    “你家王妃生了公子不幸薨了，我们已经得了消息，你回去给公主说让她安心照顾小公子，后面有我们若敖氏三房给她姐弟撑腰，而克儿和三公主的婚事，我也想等王妃的丧事结束后，亲自请我们令尹大人向大王定个吉日，无论如何绝不能委屈了公主。”
    “是，三夫人，秦虹会将您的话一字不差地带到。”
    “好丫头，以后好好伺候三公主。”
    赵氏拍了拍秦红的手，拉着她说了不少的话，看了一眼她姣好的容貌，再想到自家儿子和他父亲一样风流成性的性子，这样标致的美人也必然会收了的，还不如她早点打点好，也好在紫烟宫中多双眼睛。
    于是她当即脱下臂上一对玉镯带在她的手腕上，“我看你也是个明事理的丫头，以后我家克儿迎娶了三公主，必然也不会亏待你。”
    “多谢夫人看重。”
    秦红被迫收下赵氏的手镯却如逃命般离开。
    若敖子克斜倚在窗边，一直笑眯眯地看着这位三公主身边的第一侍女官走出门，“娘亲，未免想的太早了吧？”
    “怎么能不想早一点，说实话，娘也知道让你娶那个三公主委屈你了，自然得帮你再挑一些好的。”
    赵氏对于秦红的懂眼色十分满意。
    若敖子克暗自撇嘴，对于赵夫人从事插手他的婚事不满，“这也算好的？”
    待赵夫人离去，有人来报，“胭脂姑娘前来探望。”
    若敖子克才换上笑颜命人将她迎了进来，笑道，“你今日怎么来了？”
    “你被大王打了四十大板，我能不来看你？”胭脂瞪了他一眼，骂他没有良心。
    若敖子克轻笑将胭脂搂进怀里，命她为他剥着淮南上贡的贡橘，一副根本不像受伤的样子。
    胭脂打量着他这逍遥自在的神情，拉了拉散落的衣襟，咯吱轻笑，玉指轻点他的胸膛，“外面只道三公子受了杖刑去了半条性命，胭脂急的跟什么似的赶来，如今看来，可不像……”
    “若是受顿伤，能让胭脂亲自来看望我一趟，这趟责罚也不算白受。”
    “真是想的到美。”
    ……