太后在仁寿宫脱下华贵的翟衣凤钗，换上布衣荆钗，扮作宫使，出宫便直奔承恩公府而去。
    承恩公萧德宗，本就因着萧晴初在仁寿宫里出的事，忐忑不安。
    再见到微服私访又面色沉沉的太后本尊，终于意识到或许是出大事了。
    太后一落座，不待承恩公开口，直接问道：“大哥，府上好大胆子，竟敢牵扯进毒杀熠王和皇帝的案子里，哀家看你们是阖府上下的命都不想要了！”
    承恩公萧德宗向来不理俗务，虽然年事已高，却保养极好，鹤发童颜，穿一身家常锦袍，看上去仙风道骨。
    然而此刻，他听见太后的话，神色却是紧张至极。
    “什么？毒杀皇上？！”
    他一脸无措：“太后娘娘，这话要从何说起啊。毒杀熠王是萧柏源所为，也确然……事出有因。可毒杀皇上，这、这不可能啊，他小小年纪……怎么可能……”
    “刺杀皇帝之事，你当真不知情？”太后审视着他。
    萧德宗赶忙摇头：“当真不知情。”
    太后眉头紧蹙，一双眼睛紧盯着他。
    “太极殿里刺杀皇帝的宫婢，在香炉里燃了蝠鸟肉翅，这又作何解释？哀家记得，当年父亲和你，明明白白告诉哀家，已经把白义和那些蝠鸟全都处理掉了，既处理掉，蝠鸟又怎会死而复生？”
    萧德宗闻言，大惊失色。
    “太、太极殿里，刺杀皇帝用的是蝠、蝠鸟？”
    太后眼眸一眯。
    她嫡亲的大哥，她最是了解。
    只有心虚的时候，说话才会磕巴。
    “啪——”
    太后一巴掌重重拍在小几上。
    “你可知熠王手里捏着物证，他还说前阵子西匈国师来犯，也有蝠鸟在操纵毒奴。皇帝已命熠王彻查此事，如今桩桩件件都指在承恩公府头上，若是后日前不给出答复，你可知阖府要面临什么？！大哥，事到如今，你究竟还瞒着哀家什么！”
    听见这话，一把年纪的承恩公萧德宗，腿一软，直接瘫在地上。
    他面如死灰看着太后：“娘娘……当年是我一时糊涂，留下蝠鸟和一个祸根，这回……这回怕是要出大事了！”
    太后闻言，一颗心，瞬间沉到谷底。
    “究竟是怎么回事，速速与哀家道来！”
    “哎！”
    承恩公悔不当初地一拳锤在地上，心乱如麻，低头掩下飘忽不定的眼神。
    告诉，还是不告诉？
    对于此刻的他来说，是个艰难抉择。
    事已至此，他既已知道那人要做什么，这抉择便关乎到承恩公府的前程。
    若如实告知太后，万一出了什么差池……
    承恩公想到此，眼底闪过一抹坚决。
    不能告诉太后。
    既然被那人逼迫已走到这一步，早就不能再回头。
    一条路走到黑，才能永保长房百年基业，长盛不衰。
    太后见萧德宗迟迟不开口，恨铁不成钢地道：“都到这份上了，你还不打算告诉哀家？你是想急死哀家？
    祸根是什么？蝠鸟为何会活着？就算哀家不查，皇帝若知道此事，定要彻查到底，熠王是何等人物，绝非是你们能糊弄过去。
    自打玺儿去了以后，哀家最放心不下的，就是你们这一家子和湛儿，难道要让哀家这把年纪，还看着你们一个个离哀家而去吗？”
    听见太后提到瑞王，萧德宗那双低垂飘忽的老眼，瞬间闪过一抹精光。
    有了。
    他重重哀叹一声，眸光微闪，羞于启齿道：“当年事情败露，白义临死前把、把他女儿白灵托付给我，白灵是白家嫡裔，只要有九转还魂汤的方子，便可用她的血替人续命。
    我也是……也是一时糊涂，才会起了贪心，把白灵养在西山庄子上。
    不成想，十多年前，白灵和蝠鸟被人从庄子里带走，从此再无音讯。
    云疆大战后，我得到线报……听说白灵带着蝠鸟投靠西匈国师，险些让熠王命丧云疆。后来白灵被熠王斩杀于关城外……我原以为此事本、本到此为止，便已经了结……
    可却万没想到，带走白灵那人，不仅要杀了熠王，还、还要杀了……皇上。
    如今看来，就算柏源死了，都无济于事。那人、那人是要让我承恩公府，为他陪葬啊！”
    承恩公说这话，九分是真，一分是假。
    尤其提到“那人”，他脸色苍白如纸，撑在地上枯槁的手，瑟瑟发抖。
    看上去，似是怕到极点，也确确实实怕到极点。
    只不过他怕的那个人，只有他自己知道是谁。
    太后还从不曾见自家大哥，害怕成这样子。
    “那人是谁？”她沉声问道：“究竟是谁带走白灵，又是谁……想让承恩公府为他陪葬？”
    承恩公低垂的头，眸光闪烁。
    他沉默几息，似下定决心般，抬起略显昏黄的老眼，幽幽望着太后。
    “是……是瑞王。”他颤声说道：“死去的瑞王，变成鬼的瑞王，你最疼爱的儿子——楚天玺。”
    “你说什么？”太后腾地坐起身：“怎会是天玺？天玺十五年前就已经……”
    承恩公看着她，摇了摇头：“他没死。他跳下悬崖以后生还，后投奔西匈，如今是西匈国师。”
    这消息，让太后震惊到极点。
    她捂着心口，眼眶瞬间盈满热泪。
    “你说……天玺我儿没……没死？”
    她不可置信地颤声问：“那他为何不回来，为何不见哀家？哀家以为他已经死了，整日都以泪洗面，他可知道哀家为他伤心到险些……他为何要躲起来，为何会逃去西匈做什么国师？”
    承恩公眸光再度闪了闪。
    他长叹一声：“当年泰山封禅，圣人疑他有不臣之心，而后……大典之上，果然遇上刺客。若非最后关头，他替圣人挡了一箭坠下悬崖，瑞王府上下，怕早已因谋逆之罪被圣人诛杀。
    瑞王从出生就独得先帝和娘娘恩宠，圣人与他之间早有龃龉，他替圣人挡箭死了，还能换回圣人一丝怜悯……
    娘娘，事到如今您还看不明白吗？圣人眼里容不下沙子，他不死也得死啊！”
    “不……不会这样的……”
    太后不相信地摇头，眼泪簌簌往下落：“他们都是我亲生的儿子，手心手背都是我的骨肉，他们向来兄友弟恭，怎会自相残杀，不会……不……”
    承恩公再叹一口气。
    他悲声道：“娘娘，事已至此……也是我自作自受。当年都怪我，他跳崖生还以后，曾来找我求助。那时我……我胆子小，只派人将他送去关外。如今他来找圣人寻仇，做出这些事，又将它们栽在我们承恩公府头上，也是为了泄愤……”