文惠太子萧长懋拱手道：“二弟雄才伟略，任人唯贤，体恤民情，是为兄之楷模，世之典范。可惜我身立于天地之间，身染沉疴，如同枯枝槁木，随时凋零，心有余而力不足，实在惭愧万分！”
    萧子良蓦然站起，紧执萧长懋的双手，颤声道：“大哥何出此言？当今天下，四方初定，江山正好。大哥素以解救天下苍生为己任，以匡扶世间正义为始终。您更是万千百姓心中承载着希望的未来君王，一生光明磊落，浩然正气，执剑立于天地间，肩上扛着大齐的荣誉与未来。何须为身上疾病所自暴自弃，定要咬牙挺住，无愧于‘文惠太子’之名啊！更何况我们兄弟二人还未曾携手共览世间繁华，日后还要驰骋疆场，平定北魏，驱除鞑虏，剑饮匈奴血，扫荡魍魉魑魅，使百姓安居，万民乐业，恭承天命，让世间永享太平。”
    萧长懋闻言，已是潸然泪下，大殿中闻之者无不动容。
    萧赜随即道：“你们兄弟两人关系如此和睦，实为天下人之表率，朕甚是欣慰！长懋自幼便受高帝喜爱，践祚之时，便封为南郡王，食邑二千户，自晋以来尚未有嫡皇孙被封为王的，为天下开了先例。自朕登基后便封为文惠太子，文韬武略，博爱惠仁，礼接文士，善待武人，美德之名传遍朝野上下。
    子良在封地遵守礼法，一生奉戒极严，体恤民情，减轻赋役征发，深受百姓爱戴。又通晓经、史、佛、黄老学说，造诣深厚，颇有建树，一时之间引领大齐文风，盛行一时，为世人所称道，令人可喜可贺！”
    “恭喜皇上，贺喜皇上，大齐内有文惠太子，外有竟陵王，内外安定，四海升平！”
    萧氏宗亲各支均纷纷贺道，但是萧赜心里却高兴不起来，暗叹道：“令人扼腕痛惜的是，文惠太子近来突染怪疾，群医束手无策，生死难卜，为大齐蒙上一层不可预知的阴影！”
    皇族家宴，不似朝堂宴席，较为轻松、随意，众人便开始自由交谈起来，文惠太子萧长懋、竟陵王萧子良、江夏王萧锋、京畿卫队参军萧衍四人交情匪浅，相谈甚欢，推杯换盏，觥筹交错，已酒至半酣。
    萧衍虽为武将，但席间神采奕奕，谈吐不凡，却充满了文士魅力，褶褶生辉。
    “大殿宴席接近尾声，现在人也都到齐了，今晚乃七夕佳节，皓月当空，应效仿魏晋风度，文士雅集，曲水流觞，游戏山林，玄学清谈，不论国事。请各位皇室宗亲随朕移步至山海別苑，那里风景宜人，文士斗魁就在那比试吧！”
    宗亲各系微微一愣，陛下是要效仿当年王羲之、谢安等魏晋风流名仕流传千古的兰亭雅集，曲水流觞，杯酒豪情，吟诗作赋，在皇宫山海別苑举行斗魁比试，自然别有一番风味，于是纷纷拍手叫好。
    众人在侍卫、太监、宫女等人的引路下，纷纷起身，拾阶而下，向山海別苑聚拢而去。
    江夏王妃拉着武康公主的手道：“武康，斗魁比试，只有皇族成年男子参与，后宫女眷不得入内，不如我们携手去各宫拜见娘娘们，好久未聚，正好趁此时机唠嗑唠嗑！”
    “王妃，父皇早已嘱咐我要随他去山海別苑，君命不可违，我且去看看这帮文人雅士如何吟诗作赋，改日再与你细说！”
    “呵呵，陛下那是宠爱于你，去哪都要带在身旁！”
    两人说完便各自道别，武康公主经过李吉身旁时，轻拽他的衣袖道：“你与玲珑且随本公主一起去山海別苑，见识一下大齐皇室盛会，如不好玩，我们见机行事，再溜走也不迟！”
    “是！”
    李吉跟在武康公主后面，压根就没听清楚武康公主说什么，一双眼睛死死盯着萧衍，见他正欲起身随众去山海別苑。
    他灵机一动，趁武康公主、玲珑不注意之时，手里顺起座席上一个酒杯，快步奔向萧衍，突然一个踉跄，将酒水洒在他身上。
    李吉垂首低声道：“小人该死，小人该死！”
    “无妨，只是酒水洒落衣袖，我自己擦拭即可！”
    李吉暗道：“萧将军果然是英雄好汉，顶天立地，宅心仁厚，对待下人也如此客气！”
    心里愈加佩服，急忙帮忙擦拭萧衍衣袖上的酒渍，顺势将藏在怀中多日的信封悄悄塞在他手中，抬头轻声道：“萧将军，可否记得在下？”
    萧衍大吃一惊道：“你……不是神农山庄的小兄弟吗？怎会在此？”
    “萧将军好眼力，在下正是神农山庄弟子李吉，此番宫中相遇，真是一言难尽。三日前受禅宗门慧本禅师受托，务必将此密信转交给您！”
    “慧本禅师……他老人家如今身在何处？”
    李吉摇了摇头，黯然道：“自神农山脉与他一别之后，便杳无音讯！我亦陷身于皇宫之内，正愁无法脱身，因缘际会，在此遇见将军，真乃苍天保佑！”
    萧衍正欲再问，只听一个甜美的声音传来：“萧叔叔……”
    萧衍抬头一望，“子楣，你也在宫里？”
    “父亲近日军务繁忙，所以子楣代父进宫觐见。萧叔叔近来可好！”
    萧衍爽朗一笑：“哈哈，多谢关心，一切安好!”
    一缕摄人心魄的幽兰暗香，悄然袭来，霎那间，幽香弥漫，沁入肺腑。
    李吉急忙低着头，不敢直视萧子楣。
    萧子楣方才隐约瞧见他与萧衍谈话，心中有些诧异，仔细打量着眼前之人，竟然是武康公主身后那个不懂礼数的小太监。
    “萧叔叔，怎么了？”
    “哦，没事！”
    萧子楣抬起犀利的双眸直直的盯着李吉，道：“大胆奴才，见到本县主不行礼就罢了，还与萧将军拉拉扯扯，成何体统！”
    听见萧子楣怒斥，李吉此时有些慌乱，正不知如何作答之时，突然听见一个娇嫩的声音从身后响起：“哎呀！谁这么不懂礼数，竟敢对我潇湘宫下人如此斥喝！”
    只见武康公主等人出现在身后，萧衍、萧子楣见到武康公主，均鞠躬行礼道：“见过三公主！”
    “小李子，还愣着干嘛，走吧！”
    李吉见武康公主来了，顿时松了一口气，担心被萧子楣看出端倪，于是赶紧转身离开。
    萧子楣望着武康公主带着李吉离去后，眼眸中闪过一抹狐疑：“这小太监到底是谁？为何连武康公主都要护着他？”
    宫殿明亮的灯盏下，云白光洁的大殿倒映着泪水般清澈的水晶珠光，空灵虚幻，美景如花隔云端，让人分辨不清何处是实景何处为倒影。
    她眯起眼眸来，不禁多望了几眼李吉渐渐远去的背影，恍惚有些出神……
    李吉随着武康公主来到山海別苑，犹如进入一幅秀丽的江山河图，令人眼前一亮。
    山海別苑廊腰缦回，檐牙高啄，四周被一弯绿水似青罗玉带绕林而行，浮萍满地，碧绿而明净，四处散落雅座、屏风，两侧有熏炉、香亭、盏灯，更有奇花异卉，禽声上下，春花秋月，景色可人。
    此时已入夏，风动花落，千朵万朵，铺地数层，庭院如雪初降，甚是清丽。
    众人坐定，便听见水晶珠帘逶迤倾泻，帘后，有人披纱抚琴，指尖起落间琴音流淌，或虚或实，变化无常，似幽涧滴泉清冽空灵、玲珑剔透，而后水聚成淙淙潺潺的强流，以顽强的生命力穿过层峦叠嶂、暗礁险滩，汇入波涛翻滚的江海，最终趋于平静，只余悠悠泛音，似鱼跃水面偶然溅起的浪花。
    一曲琴音弹毕，就听见司仪太监高声道：“山海別苑，曲水流觞，乃效仿当年兰亭雅集，陛下钦赐金樽置于水中，樽随水波流动，停在哪里，与之对应者便要吟诗作赋，如应答不上，便饮掉樽中之酒，退出比试。另，陛下请了当朝最负盛名的鸿儒隐士、文学泰斗御前共品评优劣，最后胜出者即为今晚魁星，可获陛下御赐春秋轮回笔。”
    说完，便有太监将醇酒缓缓倒入金樽，然后置于翡翠托盘之上，随着水波缓缓流动……
    一时之间，歌舞升平，衣袖飘荡；古琴涔涔，鸣钟击磬，乐声悠扬；琥珀酒，碧玉觞，金足樽，翡翠盘，食如画，酒如泉，流水作赋，妙笔生花。
    台基上点起的檀香，烟雾缭绕，如此喧闹至半夜，场上方兴未艾。
    酒过三巡，比试已历经几个回合，无数皇室青年才俊搜肠刮肚、绞尽脑汁未能即时作答，只得喝得酩酊大醉，退出比试。
    唯有文惠太子萧长懋、竟陵王萧子良、江夏王萧锋以及京畿卫队参军萧衍四人文采激扬，对答如流，游刃有余，有“诗成惊天地，笔落泣鬼神”之势，更将皇室众多青年才俊逼得落荒而逃，无处遁地。
    萧赜看着场中四人，颇为满意道：“今晚众宗亲青年才俊，文思泉涌，才华横溢，乃大齐之幸，朕异常高兴！尤其是萧峰、萧衍，辞藻华丽，气势磅礴，能文能武，天纵奇才。长懋、子良精通经、史、佛、黄老学说，知识广博，文采斐然。哈哈，今日天下英雄尽在于此。来，朕与大家共饮一杯。”
    众人纷纷站起，与萧赜对饮。
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