从高山堡出发，朝西跨过三百里的广袤荒野，便宣告进入前斯图亚特境内。这里曾经零星分布着些小型城镇，依靠边境贸易带来的活力而繁荣。
    但如今，历经一系列动乱过后。城镇早已全部荒废，到处都是朽烂的尸骨和破败的房屋，仅剩下少数居民还留在这里艰难求生。
    他们会用一种骇人听闻的语气告诫每一个过路者，不要再继续前进。
    倘若不听劝告继续行军两百余里，便会遇到一条比国境更瞩目的分界线。
    尽管眼下已经是春天，但那边却丝毫没有萌发出任何与生机有关的东西。干枯的树干扭曲成奇形怪状的模样，地面的野草早已经腐朽发黑，连天空似乎都灰蒙蒙的，到处弥漫着一股阴冷潮湿的味道。
    这是生与死的分界线，退一步则生，进一步则死。而高山堡的队伍不但进入死之国，而且已经在其中前进整整五天。
    这片外人眼中的地狱，在他们看来却压根算不上什么。
    “又过来个骷髅。”领主大人重操老本行骑着浮空摩托，顺便载着伊丽莎白。
    鼻梁上架着金丝蛤蟆墨镜，头发抹着油梳得一丝不苟，嘴里还叼着根开始发蔫的玫瑰花，比拂里士城中最时髦的风流浪子还要潇洒百倍。
    张嘴吐掉玫瑰，扭头对身后说道：“坐好，准备升空。”
    严重恐高的伊丽莎白死死抱着他腰，等飞到四十刃高度开始重新平稳才松手——经过测试，这个距离足以让骷髅毫无察觉。
    自从进入这片被污染的土地后，虽然从来没见过成规模的亡灵大军，但零零散散的低级货色就从来没断过档。
    李察隐约感觉，这应该是种预警体系——亡灵对生者的气息很敏感，假如有活人靠近，肯定避不开会被发现。
    一旦发生冲突，不论是干掉亡灵还是被亡灵干掉，可能都会引起一系列连锁反应。
    实际上不止地面，连空中也零星有骷髅蝙蝠和僵尸鸟出没。光李察自己带着伊丽莎白，还能凭着卓越的灵活性躲避，要是风神翼龙那种大家伙肯定会被发现。
    就连之前伊瓜因搞空中侦察，也全凭巨龙滞空高度远超过那些蹩脚货色才没打草惊蛇。
    不得不说，这种天罗地网般预警体系几乎不可能失效，尤其是对于一支成规模的军队而言。
    但对于正在行军的开膛手千人队来说，这种烦恼压根不存在——他们宛如春游般放松，大大咧咧地从骷髅身边擦肩而过，甚至有人抬脚把它绊了个跟头。
    踉踉跄跄重新站起来的骷髅仿佛毫无知觉一般，继续朝原本的方向缓缓挪动，连看也不看一眼近在咫尺的高山堡战士。
    整个队伍除了领主大人和伊丽莎白还需要规避亡灵，其他人都可以直接无视。
    “半亡灵化真的很神奇。”哪怕已经看见过很多次，李察仍旧忍不住感慨两句。
    肯定没人会相信，他们居然可以就这样大摇大摆地潜入进来，完全不用担心被发现。
    李察也是亲眼看到至暗源光那伙人能躲在亡灵大军里若无其事，才兴起这个念头。小试牛刀，效果简直不要太好。
    “还有多远？”伊丽莎白已经受够了飞行，迫切渴望着能重新踏上地面掌握安全感，忍不住问道。
    “我看看……”李察掏出地图，伸手在上面比量两下。
    “今天中午就能到。”浮空摩托在地面上缓缓降落，领主大人打了个响指，“联系伊瓜因，率领空骑兵准备出击。”
    现在让空骑兵从死土边界起飞，差不多正好来得及和地面部队发起同步进攻，打个令人措手不及的闪电战。
    “另外赶紧都来补充下体力。”李察开始从空间戒指里掏存货，分别是切丝、切条、切块的沙蜘蛛肉干，花样非常繁多。
    不得不承认，抛开那令人瞬间没胃口的来源不论。这种耐储、即食、能补充盐分、热量和营养都还算丰富、口味也不至于多恶劣的东西，无疑是种顶级军粮。
    当初在进入这片土地前，吃饭问题就被作为重中之重考虑。受限于仅仅八个立方的戒指储存空间，最后选定沙蜘蛛肉干而非其他花里胡哨的东西，不是没有道理。
    至于饮水反而比较容易解决——虽然本地水源多少都沾染点亡灵污染，但要知道这支一千人的小部队里，可足足有百多号入门级圣光牧师。
    如此豪华的配置，要是偶尔解除半亡灵状态处理水源都成问题，干脆回家吊死算逑。
    “唉。”一片哀嚎遍野，队伍心不甘情不愿地慢腾腾排成长队领餐。
    “这个多好吃啊，我看你们就是惯的。”卡洛斯用力大口咀嚼着，收获周围人一片白眼。
    五天不换花样连着吃下来，也就穷酸出身的小卡还能不腻歪。
    “那是因为你没见过沙蜘蛛。”赫特恶狠狠吞咽下去，赶紧送一口清水吞服。
    大战前最好不要吃太饱，一顿倒胃口的军粮也算歪打正着。
    稍事休息后，队伍开始继续前进。五天来所亲眼见证的一切——灰败的土壤、腐烂的作物、游荡的亡灵、扭曲的枯树。抬起头，天上太阳只剩下一个模糊的光斑。
    环境恶劣到甚至连老鼠也无法生存，足以让任何一个正常人由衷感到厌恶。
    而所有的所有，都可以追溯到一个地方——
    艾伦，曾经只是个非著名农业小镇，仅有的特产是南瓜，除本地农民和粮商外少有人知晓。但自从成为亡灵发源地后，“艾伦”之名如野火燎原般传遍整个大陆，连最天真的孩子也会为之动容。
    对于这场让整个大陆都感到莫名其妙的灾祸，如果说还有某个地方可以搞清一切真象，那么必定只能是艾伦。
    前方十五里，已然遥遥在望。
    李察闭上眼睛，感受着那扭曲而强大的亡灵魔力。曾经平平无奇的小镇，眼下却如同魔鬼聚集的地狱般深不可测。
    “我很好奇，真的很好奇。贝鲁尼啊贝鲁尼，你到底为什么要做这些呢。”他睁开眼睛，面无表情。