在无边无际的灰色荒漠上，迟暮大森林是一处最丰饶、最富有生机的所在。犹如硕大纯净的祖母绿宝石，苍翠又可爱。
    在这里，无论是铁巨人还是虎灵，都诚挚地与自然母亲和谐相处。他们对于生活的热爱，就像乔木一样随处可见。
    但一切并不是凭空得来。
    外面不仅仅是荒漠，还有沙蜘蛛组成的茫茫大海。每隔一个月，这片“大海”微微震荡，掀起的些许“余波”，对于森林里的所有生灵来说，就是需要竭力抵抗的天灾！
    数千年来，他们为了守护这份安静祥和，付出的代价已经太过沉重。
    对于所有生活在这里的生命来说，沙蜘蛛就像始终压在心头的一块阴影——仅仅是“余波”，就已经令人窒息，当真正波涛狂涌之时，又该如何面对？
    于火海之上泛舟，又怎能不畏惧火海。
    哪怕有半点机会一劳永逸解决问题，对他们来说都像是救命的最后一根稻草，必定要死死抓在手里。
    所以李察的计划甫一提出，立刻得到了最大限度拥护。
    短短几天内，他就得到了调遣森林里一切人力物力的权柄。
    但思路有了，实施起来却依然困难重重。
    捉来一头沙蜘蛛，让德古拉尽可能多放血喂给它。只要在两百码范围之内，德古拉都能感应到血的位置。
    接下来只要缀在后面跟着飞，按理说就能追溯到血液的最终去处，也就是目前还只存在于领主大人和巴克兰猜想中的蛛后。
    为了带人，李察牺牲很大，从凛冽、高傲的当世剑仙，转职成了开飞毯的阿凡提。
    俩人盘腿坐在一张铁席上，不辞辛苦地昼出夜归。
    但希望越大，失望越大。
    沙蜘蛛似乎在地面之下营造出了非常深邃的交通路线，德古拉那区区两百码感应距离根本不够用，经常追着追着就丢了。
    这种情况除了多试几次碰碰运气，似乎也没什么别的好办法。
    可每一次尝试都需要德古拉付出身上近半的血液。
    他作为鲜血骑士中的异种，造血能力远超常人，失血后遗症也相对不严重。但即便是他，这么干上一回也至少得五六天才能缓过来。
    试了几次，毫无进展，反倒是月圆之夜先一步到来。
    开膛手军团的士兵普遍都进过阶，再加上有西多夫这种很擅长守城的名将坐镇，各方面条件都有进步，没费多大功夫就击退了沙蜘蛛。
    单论经验收益，这次肯定比上次要多，但进阶人数却远远不如。
    毕竟哪怕新兵，也普遍拥有了不低的阶位，继续进阶需要的经验只会越来越多。
    等月圆之夜过去，李察又开始继续尝试。德古拉还没说什么，赛托斯酋长却先看不下去叫了暂停。
    “李察，以后每个月试一次就可以了。”铁巨人摸着自己光秃秃的头顶，笑眯眯地说道，“我们已经坚守了这么久，并不在乎多等几年，你不必太着急。”
    “为什么？”领主大人最近有点上火，嘴里起了好几个燎泡尿也很黄，状态明显不对劲。
    巴克兰长老说是因为吃水果太少，但他自己知道，纯粹是心里烦躁。
    这种烦躁有点莫名其妙，也许可以归结于心情周期性低落，反正不是因为找不着蛛后，但又肯定在寻找蛛后的过程中有所表现。
    “每隔五六天就放掉身上一半的血液，对德古拉来说，这种负担太过沉重了。”赛托斯酋长语重心长地说道。
    “为君上分忧是臣下的职责。”德古拉的脸色比以前还要更苍白，简直有点渗人，两个黑眼圈也很深重。
    被不知情的人看到，指定以为他纵欲过度。
    “是我有点着急了。”领主大人拍了拍德古拉的肩膀，自嘲地笑了笑，“最近不知怎么回事，上火上得厉害。”
    “不如试试换个环境，回彼岸世界待几天。”赛托斯酋长对他挤挤眼，“听说你已经很久没休息过了，给自己个假期放松放松神经，怎样？”
    李察一怔。
    仔细盘算盘算，从第一次陷入新世界开始：打沙蜘蛛，做氢气球，回归彼岸世界；去到梵蒂斯，打了一场群架，挑了两位龙骑；再回高山堡，又来新世界助拳……
    铁巨人大秃瓢说的没错，确实已经连轴转了很长时间。
    “有道理。”他点点头，“我下次月圆之前回来。”
    …………
    一辆马车在空间裂隙到高山堡之间的道路上奔驰。
    飞来飞去虽然看起来很潇洒、便捷，但体验过的人都知道——高空远比地面寒冷得多，在那里穿梭时，气流迎面呼啸片刻不停，一点一滴带走体温和水分，并不是什么很愉快的体验。
    而且现在正好是八月，草长莺飞，荒野最温暖也最美丽的时节。
    难得心情放松，李察并不急着回去，坐在马车里优哉游哉权当顺路观光。安妮和巴克兰留在新世界没什么事，正好一道。
    “你以为这两个认识我随口要的？都有讲究好不好。”李察很不屑地说道。
    三个人正在聊天解闷，安妮偶然问起为什么要西多夫和伊瓜因，顿时搔到了某人痒处。
    “那你说说呗，反正闲着也是闲着。”巴克兰慢吞吞地说道。
    “整个大陆上有名有姓的将军你掰指头数数，是不是西多夫处境最尴尬。”领主大人立刻精神起来，“他被俘后斯图亚特回不去，把远征军打得太难看也融不进庞贝。大陆虽大，却分明没有他的容身之处。”
    “所以让西多夫来高山堡，不论是对高山堡、还是对他自己来说，都是个可以接受的选择，施密特亲王不会介意送这个顺水人情给我。”
    “有点道理。”巴克兰点点头，“那伊瓜因呢？”
    “伊瓜因这个小孩，别看天天把骑士八美德挂在嘴边，本性也比较纯良，但其实……”李察呵呵一笑，“说难听点，就是欺软怕硬。”
    这一点，当初在凛冬城的时候他就看出来了。
    活生生的巨龙怎么都比亡灵龙强，硬拼起来赢面很大，但伊瓜因愣是死活不敢自己上，结果最后成就了高山堡领主的出道战。
    “欺负弱的打打顺风仗还行，真让他跟硬茬子决一死战，这小孩没那种勇气，绝对会选择掉头就跑。”领主大人摇摇头，“只不过巨龙实在很强大，平时没那么容易遇到旗鼓相当的对手，所以不太明显罢了。”
    “那岂不是跟尼赫鲁差不多？”巴克兰适时插了一嘴。
    “比那货还是强多了。”李察不屑地嗤笑一声，“同样是知道自己性格里有懦弱的一面，伊瓜因整天念叨骑士准则好歹在努力改正，跟尼赫鲁那种躺平任嘲能一样？”
    “这应该不是什么优点吧？”安妮眨巴了两下眼睛，很不解。
    李察竖起食指：“正因为他肯定是庞贝龙骑士里最弱的那个没跑，所以放给我，王室才不会太心疼。”
    衡量骑士的战斗力，武技、斗气和坐骑固然都很重要，但勇气也是不可或缺的一环。有时候生死相搏，拼得就是有没有那股与敌皆亡的惨烈气度！
    除掉伊瓜因这种特例，能得到巨龙认可的勇士多半是有的。
    很难想象如果真动手，其它龙骑会败给天性敏感喜欢退缩的伊瓜因。
    这一点安妮和巴克兰也都明白，点了点头。
    “其他几位龙骑固然可能更厉害一点，但真张嘴的话，施密特亲王还会不会答应得那么痛快就难说了。”李察翘着二郎腿舒舒服服地靠在座椅背垫上，看着窗外广袤的草原，美得直冒泡。
    “十鸟在林不如一鸟在手，好歹都是龙骑士，当然哪个稳当选哪个喽。”
    “我还以为你只是挑了两个最熟悉的。”安妮顿时有点傻眼。
    “妮子。”巴克兰虎着一张老脸，“他心眼可多了，你以后可千万防着点，小心被坑！”