“这是什么东西？”李察忽然发现草原精灵们的马车上装载着很多巨大的木板箱，散发出一股非常浓郁而腻人的花粉味。
    看管木箱的精灵少女非常羞怯，听到陌生男子的询问，像翩翩蝴蝶一样跑开了。
    “一种叫帕加尼蜂的蜜蜂。”安妮走过来说道，她掀开箱盖让李察看了一眼，“现在这些小东西都在睡觉，要等春天百花盛放的时候才会出来活动。”
    “这……”领主大人看得一阵恶寒，两边胳膊上全是鸡皮痱子，寒毛根根耸立。
    如果不是安妮告诉他，李察绝对不会以为眼前这玩意是蜜蜂——个个外壳黝黑发亮，普遍有他食指前两个指节加在一块起么长，正一只挨一只趴在木板上一动不动。屁股后面缀着一根长长的蜂刺，跟大头针一般无二，在冬日照耀下下寒光闪烁。
    李察估计兔子老鼠这样的小动物，只要挨上一下妥妥就没命。有这种配置还去吃素，简直是浪费造化。
    “你们养这玩意干嘛？”
    “精灵很喜欢吃蜂蜜的，帕加尼蜂虽然样子像马蜂，但其实产蜜量很高呢。”安妮伸手从蜂箱里捞出一只黑沉沉的蜜蜂放在手上，那蜜蜂也只是晃了两下翅膀，就重新安静下来，任由手指拂过。
    李察也想伸手摸摸，不过蜜蜂显然不认识他这个领主。隔着老远还没碰到，就开始嗡嗡扇动翅膀一副准备起飞战斗的架势。
    “帕加尼蜂不但不会伤害精灵，有需要的时候还会帮助精灵攻击敌人。”安妮把它重新放回箱子里，把箱盖合好，“我这样的半精灵只是不会被蜇，部落里的纯血精灵少女还可以用体香指挥蜂群，攻击敌人。
    “那还挺实惠。”领主大人装模作样地点点头，一副业内专家的派头，“你们应该扩大养殖规模，养他个几千万只，垄断全庞贝的蜜糖生意，谁敢找茬就派蜜蜂咬他。”
    “古精灵帝国时代我们的确是这样做的。”梅丽莎微微摇头，无奈地苦笑，“但今天的精灵早就没有这种能力了。”
    “为什么？”李察反问。
    “因为帕加尼工蜂取食虽然不限种类，但负责繁衍后代的蜂后却非常挑剔，只食用纳西水仙花粉酿成的花蜜。”这次回应他的，是一个普通中年精灵。
    “古代水精灵王子纳西索斯英俊非凡，面对湖水时爱上了自己的影子难以自拔。最终投湖溺水而死，族人发现后悲痛异常，却又在他的葬身处，发现了一朵娇嫩美丽的水仙花，这便是纳西水仙。”
    领主大人不禁觉得精灵这个种族挺悲哀的。
    他们有过非常辉煌的历史——在元素潮汐一路走低的漫长过程中，泰坦最先被环境淘汰不知所踪。于是作为失去老虎压制的猴子，精灵们在泰坦纪元和人类纪元中间，建立过一个古精灵帝国。
    那也曾经是个制霸整块大陆，统御亿万生灵的伟大国家。作为曾经泰坦的宠儿，精灵得到了最多的教导，魔法实力远超其他智慧种族。最鼎盛时，精灵王的政令通行四海，独角兽骑兵所到之处莫敢不从。
    但如果非要把这个国家的命运浓缩成一句话，李察觉得只有“其兴也勃焉，其亡也忽焉”最合适。
    古精灵帝国只持续了三千年，就化作雨打风吹去——相对于精灵普遍悠长的寿命，区区三千年确实只能用短暂来形容。
    他们的衰落肯定和元素潮汐持续走低脱不开关系。毕竟精灵引以为傲的魔法天赋，在低迷的元素环境面前，没有任何意义。而他们生育缓慢的劣势，却因此愈发凸显——当质量难以提高的时候，数量多寡就很关键了。
    虽然不至于像泰坦那样，缺乏魔法元素就无法生存。但有时候仅仅是丧失优势，就足以决定一个种族的命运了。
    不过除开环境影响，精灵们的固执和食古不化，在整个精灵帝国崩溃过程中，无疑也起到了推波助澜的作用。
    当绝对的武力优势不存，高傲的精灵环首四顾，才蓦然发现身边已经再难找到哪怕一个盟友。
    矮人、巨人、半兽人、德鲁伊甚至是巨龙，都不约而同地站到人类一边，他们早就受够了精灵无休止的傲慢和蔑视。于是墙倒众人推，破鼓万人捶。庞大的帝国分崩离析，往日的荣光化作尘埃。
    试问如今哪还有任何一个种族，会一本正经地把传说故事当成历史？唯有精灵，只有精灵。这是精灵的悲哀，却是人类的幸运。
    “那个什么纳西水仙绝种了？”
    “没有。”梅丽莎对李察点点头，示意他过来。
    领主大人跟着梅丽莎走到一辆马车边，看到车厢里是十几个磨盘大小的陶罐。精灵在艺术方面的品味确实毋庸置疑——就这么一个乍看很不起眼的陶罐，李察却越看越觉得眼睛舒服，圆润的弧度和不多的几处装饰都恰到好处，不突兀也不寡淡。
    这些陶罐里乘着一半泥土和满满的清水，
    不知采取了什么保温措施，明明四周气温极低，里面的水水却没有结冰。每个陶罐里都泡着一个小臂长短的大号水仙，根须扎在泥巴里，球茎雪白，绿叶鲜嫩。水仙会在早春时节绽放，现在花期将至，顶上骨朵已经微微裂开，露出一抹鹅黄色。
    “长得不错啊。”李察发现这些水仙长势都很喜人，个个都顶着不少花骨朵。
    “但是数量太少，只勉强够我们维持现有的蜂群。”梅丽莎看着这些水仙，目光柔和而慈祥，“纳西水仙是一种魔法植物，对于生长环境十分挑剔。我们这些落魄的后人本领有限，没办法再像祖先一样大量培育了。”
    “古精灵帝国的祭祀们能建造月井，收集月华用来促进植物生长。”安妮小声跟李察解释着，“但是如今月井早就已经失传了，所以培育纳西水仙就变得格外艰难。”
    “哦。”领主大人了然地点点头。
    抛开高大上的名头不论，很显然月华的作用基本可以等同于化肥。
    恰巧他前世也有这么个国家，失去化肥进口渠道后农业产量雪崩，那个胖乎乎的领导人只能号召民众苦难行军，大体上跟这些精灵处境差不多，所以很容易理解。
    伴随着车轮吱嘎吱嘎的转动，精灵的车队驶入高山堡。一支新居民的加入，同时也意味着很多新问题的产生，只能交给李察和梅丽莎商讨解决。
    “精灵好像也没有传说中那么高傲，还挺热情的。”冈瑟看着他们远去的背影，砸了咂嘴。
    “唉。”巴克兰摇头叹息，“现在的精灵哪还有高傲的本钱。”
    “你注意到没有，这个精灵部落里倒得有三分之一的成员是半精灵。说明他们为了避免近亲繁殖，不得不开始和人类通婚。要不是到了生死存亡的地步，精灵们哪可能这么做。”人一上年纪就喜欢感慨，巴克兰很显然也不例外，絮絮叨叨地说道：“在严酷的现实面前，光是活下去已经很艰难了，大伙都没有任性的资格。”
    “可是继续这样一代一代通婚下去，精灵岂不早晚要消失？”赫特悚然一惊。
    很简单的道理——往一滴墨汁里不断掺清水，最终墨色就会消失无踪。
    “那倒也不会。”巴克兰作为博物学者，讲起来头头是道，“精灵的血脉比人类更有韧性，两个半精灵结合生下的后代，十有八九会比父母都更接近纯血精灵。假如他们能繁衍壮大，再积极内部通婚，只要几代就可以还原到很接近纯血精灵。”
    “那就好。”生育艰难也同样是斯嘎尔蜥蜴人挥之不去的痛，阿布满脸感同身受。
    “不过，我可不看好他们能顺利融入高山堡。”老白虎冷不丁崩出一句，出乎在场所有人意料之外。
    “为什么？”冈瑟很迷惑，“头儿现在正愁找不到好战士，精灵不是最好的弓箭手吗？”
    “当弓箭手要力量的，否则准头再好也射不穿盔甲！”巴克兰闭上一只眼睛，比了个瞄准射箭的姿势，胖乎乎的身子再加上衣服很厚，整个人几乎缩成圆球，“半人马那种块头和肌肉才是好弓箭手，刚才推车的时候你看见没有，那些精灵简直弱不禁风，还怎么当弓箭手？”
    “对啊！”
    在场这几块货，手刃过的敌人加起来能填满一个小镇，弓箭手需要力量对他们来说是常识。之前被精灵善射的传统印象蒙蔽没多想，现在经老白虎一提醒，马上都反应过来。
    “那咋办？”冈瑟咧着大嘴。
    “凉拌！”巴克兰翻了个白眼。