今年冬天冷得出奇，早已成为所有人的共识。
    在往年地面积水还不会结冰的时节，第一场真正意义上的大雪已然展开序幕。
    天空中无数鹅毛般的雪花正向下飘荡着，偶尔随风轻轻卷涌，温柔得像是情人的抚摸。但这些温柔的雪花最终会落在地上，成为积雪的一部分。积雪可不温柔，它使天地肃杀、万物凋零。
    在这片风雪中，西多夫站在凛冬城墙头，静静看着城外辽远广阔的大地被积雪覆盖，一片银装素裹。饱经风霜而两鬓斑白的脸上，露出些许忧虑的神色。
    尽管视线被风雪遮掩，但他知道，那里除了暂时蛰伏等待明年重新萌发的大片农田外，还有重兵集结的庞贝大军正在准备攻城。
    他身后，十几位斯图亚特实权将军一动不动地站着，任由雪花在自己头顶和肩膀上积蓄。
    “还是没有任何消息吗？”西多夫突然开口，声音在安静清冷的城墙上传出好远。墙头每隔两个垛口站着一名持矛士兵守卫，但他们对此完全没有任何反应，安静得像是金属雕塑。
    “没有消息，什么都没有。”回应西多夫的声音虽然恭敬，但却蕴含着怎么都压抑不住的火气，“真不知道王都那些大人到底在想什么，当初宣战的是他们！现在装死的还是他们！”
    凛冬城里所有斯图亚特军人都有块心病——自从本国和庞贝互相宣战以来，起初还一切正常，作为战争前线，凛冬城得到了大量后勤和援兵支持。最高峰时聚集着接近三十万大军、两位龙骑士和宫廷法师团一半的力量，足以支撑起一场最大规模的战役。
    那时候大伙都在心里憋着一股劲，发誓要为陛下奋战至最后一刻，让庞贝蛮子知道斯图亚特人的厉害。
    但不知从哪一天开始，情况逐渐变得不对劲起来。
    自其它行省远道而来的援军被一支支调离，原本热火朝天地物资输送也很快停止。面对战争前线的需求，后方表现出令人昨舌、甚至根本无法理解的敷衍。
    当庞贝人开始集结大军、开拔启程，甚至进入斯图亚特境内的时候。凛冬城内原本已经集结完毕士气高昂的军队，却在被重新拆散遣返。正规军军一个军团一个军团退出建制，宫廷法师们全部挥手作别，连两位龙骑士也在长叹一声后无奈升空离开。
    最终剩下的只有城卫军，一如起初。
    每一个但凡还有些责任感的人，都在痛斥这种渎职行为，却毫无用处。
    那些本该被调走的军团甚至有士兵偷偷溜号，主动要求留下作战，他们的长官对此也选择默许。可是和应有的规模比起来——还远远不够。
    这一切何其荒谬，明明面临一场关乎国运的大战，凛冬城却仿佛已经被整个帝国遗忘。连士兵也知道报国，可那些大人物就像鸵鸟，以为把头埋进沙子里就能躲避危险。
    庞贝人在一天天靠近，后方也在一天天敷衍。
    在兵临城下后，西多夫甚至曾经派出过狮鹫空骑士作为特使飞向王都，但得到的仍是敷衍。那名可敬的骑士连夜飞回，用餐刀切破脸颊发誓要与城共存亡，让每个知情者都不禁流泪——为骑士的勇敢，也为官僚的昏庸。
    敷衍，敷衍，敷衍，永远只有敷衍。
    援军和后勤都很紧张，唯有敷衍一直供应充足。
    甚至还不如那些民间自发集结赶来的义勇军，往常职业军士会嫌弃他们不够专业，现在却对这些可敬的人刮目相看。
    西多夫不得不开始考虑一个近乎无解的问题，要如何才能以一个行省的力量对抗一个国家？固守凛冬城或许不是个聪明的选择，但眼下，却是唯一的选择。
    因为他手下可用只有三万城卫军和一万民间义勇军，而庞贝人却是整整二十万。
    “不要愤怒，伯纳，愤怒只会让你的头脑变得冲动。”西多夫的声音依然平静而坚定。五十年的军旅生涯使他早已明白，情绪对于为将者来说是种有害的东西，应该竭力避免。
    “是，大人。”作为一名实权将军，伯纳绝不是只会讨好上司的应声虫。但他此时却立刻微微颔首，不敢再表现出任何不满。
    “我们只能做好自己分内之事，至于其他，交给圣光神。”西多夫转过身拍了拍伯纳的肩膀，居然咧嘴笑了。
    “谨遵您的教诲。”伯纳觉得心头一热，连漫天风雪好像也没那么寒冷了。
    如果说凛冬城面对庞贝的进攻有哪怕半分胜算，那么这半分胜算不在于三万精锐城卫军，不在于十几位经验丰富的高阶军官，甚至也不在于城内停留的法师阁下们。
    而在于眼前这位穿一身陈旧盔甲，老人斑已经爬满脸庞，甚至连脊背也开始佝偻的——西多夫。
    公允地说，他不是吟游诗人喜欢传颂的常胜将军，自诩也远远算不上天资横溢。从年轻时加入军队以来，作为那些所谓天才的背景板，遭遇过不知多少次惨痛的失败。
    无论对手是庞贝、圣荷西、叛乱的附属国或者是荒野半兽人，他都品尝过战败的滋味。从经历来看，完全平平无奇。
    但西多夫拥有着常人难以想象的恒心与毅力！
    一次次战败从没能把他彻底击垮，无论怎样哀叹命运不公，无论怎样在深夜痛哭流涕，他总能默默承受下所有压力，一次次重新站起来，重新披挂整齐等待下一次出征。
    失败一次，他就成长一些。一点点纠正所犯过的错误，一点点总结对手的心得体会，一点点审视自身还有没有缺点。把所有东西像本能一样深深刻印在脑海里，须臾也不敢忘记。
    失败是最好的学校，它所能教会人的东西，无论多少次成功都难以给与。
    这种缓慢而坚定的进步，在经历过足够的时间后，最终培养出一个几乎不会犯错的怪物。许多所谓的天才反而最终败在西多夫手里，像璀璨的流星划破天空却最终要坠落大地那样，一蹶不振从此藉藉无名。
    也许真的是天资所限，他很少能指挥出天马行空的进攻。但在防守方面，纵观整个大陆也很难找到比他更滴水不漏的将领。
    他是斯图亚特军界活着的传奇——“磐石”西多夫。
    “咱们走吧。”西多夫肩上所披的，仍是从军事学院毕业时所得到的披风。当年鲜红的颜色，在几十年时光洗练下早已褪色，显得有些发黄。
    “只有四万人，要怎样布置，得好好盘算盘算。”这位老人眼神清澈一如年轻时。