李察和布斯特得到的惩罚就是双双加入巨龙之爪前锋队，而贝德里克之所以也出现在这里，是他自己主动要求的结果。
    实际上整个前锋五千人，就是由李察跟贝德里克各一千，加上布斯特麾下三个大队组成。
    这个处罚，在高山堡领主看来，只能算罚酒三杯的升级版。
    充当先锋看起来是给整个军团趟雷，但实际可从来没有规定说敌人必须从前方出现。既然准备进入斯图亚特领土行军打仗，前后左右任何一个都说不上安全，顶多中央主力会好一些。
    前锋稍微危险，但以加入前锋作为惩罚，很明显是轻拿轻放，倒也没有出乎李察早先预料。
    萨福克也是人，他也有自己的考虑——如果说在场最不希望闹到无可收拾的两人是李察跟布斯特，那第三名绝对就是军团长本人跑不了。
    作为一名半生投身军伍，却一直蹉跎于参谋位置的老军人来说，独掌一军的机会是他梦寐以求的。
    如果一个人等了半辈子才等来一次证明自己的机会，他就绝不会容许任何意外因素搅局，为此哪怕行险也在所不惜。
    所以萨福克一定会竭尽全力保证巨龙之爪军团建制完整，这样才更有机会在战争中建立功勋为自己正名。
    上千人参与的大规模斗殴，不属于一个军团有权处理的内务。在任何一个国家，都必须得上报军部甚至陛下本人定夺。隐瞒不报，就算对于一名军团长级别的将军来说，也足以成为职业履历上洗刷不掉的污点。
    如果说在斗殴那天之前，萨福克没准还会选择把李察扔给军部力保布斯特。但在斗殴结束后他已经意识到这支先前被忽略的开膛手大队，实力简直不要太强悍、配置简直不要太豪华，想法自然又有变化。
    开膛手大队直接效忠于高山堡领主本人，一旦李察离开巨龙之爪，整支部队必然会一同退出。
    整场斗殴毕竟只持续了很短时间就宣告结束，由于双方还算克制也并没有产生任何减员，全部影响基本局限于军团内部。如果军团长亲自出面封锁信息、消弭影响，那瞒过军部的可能性不是很大——而是超大。
    常理来说这种事基本不可能发生，但萨福克偏偏这么做了，因为他要保住这支强力外援。
    高山堡开膛手大队的实力，强悍到他愿意为之行一次险！
    …………
    科伦城内东南角，一栋和时下任何建筑风格都截然不同的小楼。倘若忽略那少少几扇用于换气的小窗，几乎就是个四四方方的盒子，棱角分明而没有任何装饰。
    但这种简陋可绝对不是因为主人窘迫，只要看四处遍布的岗哨和巡逻卫军就能知晓。如果能仔细观察并且对庞贝有点了解，不难发现门口两队十二名披风猩红的重甲步兵居然是“深蓝剑士”。
    他们装备着整个人类世界都赫赫有名的“墨色雷斯深蓝魔剑”。这种制式魔法装备自从庞贝立国初定型，历经千载数量也才将将达到八百多——也就是说整个庞贝的深蓝剑士都不会超过九百人。
    这里是负责指挥四个军团、十几万士兵的前线大本营。正因如此重要，即便只是临时驻地，也被工兵们修整得尽善尽美。厚重的花岗岩墙体内侧贴着一层红松木板，用清漆打磨后显露出棕红色。以确保屋内拥有良好保暖能力，免受严寒侵袭。
    和寻常人想象不同，这里根本看不到任何地图或者沙盘，而且昏暗得出奇。
    室外光线只能从四面墙壁上的透气窗里略微漏进来一点。此外另一侧墙根有十几个文员正对着条桌伏案忙碌，他们那里有些灯光。这点光线对一间长宽几十码的屋子来说如同约等于无，但除此外再也没有任何灯火，大部分地方都被难以视物的黑暗笼罩，幽暗而安静，如同巨龙之巢。
    实际上，这里确实有个非正式名称，就叫做“龙穴”。
    黑暗中有人打了个响指，一蓬篝火突然从壁炉中燃起。伴随着木柴燃烧的噼啪爆响，黯淡却温暖的红色光芒散发出来，远不足以使整间屋子亮堂，但勉强能看到不远处有副轮椅。
    “朗姆酒。”声音从轮椅上传来，极其标准的大陆通用语，在如今听来甚至因为过于正宗而显得古意盎然。
    毕竟诞生于泰坦纪元的通用语，自从泰坦们消失后万年间再也没得到过统一校准，难免已经与最初的样子略有偏离。
    龙穴的仆人们都受过特殊训练，即便在昏暗的光线中也行动准确，酒液流淌的声音很快响起又迅速停歇。
    “再来点。”声音继续从轮椅上传来。
    “大人，宫廷医生说您的身体状况不允许。”仆人小声劝道。
    “我说再来点。”轮椅上的人却显然有自己的坚持，不愿意轻易妥协。他声音很好听，如同秋日渐凉却清澈的湖水，不带半分火气。
    大门忽然被推开了，煌煌日光从外面一下子涌进来，刹那间就把昏暗驱逐，将“龙穴”变成个光明世界。
    孤身走进来的居然是庞贝国王萨格雷陛下，边走边说道：“寥拉，你多少应该晒点太阳。”
    “你知道的，有没有太阳都不会影响我的效率。”轮椅正好背对正门，仆人握住椅背上的手柄，开始推动轮椅转向。
    “不是效率，而是对身体很有好处。”萨格雷抓起酒瓶往杯里又稍稍斟了一点，“就这么些，你真的不能再多喝了。”
    轮椅终于完全转向正门，坐在轮椅上的人也因此暴露在阳光下。
    如果有外人看到这一幕，大概会当场由于过度吃惊突发脑梗而去世，死后还会因为生前疑惑太过强烈而无法瞑目。因为从那夸张的五官和灰绿色皮肤，很明显坐在轮椅上的，就是个地精。
    人类是最成功的的智慧种族，庞贝作为人类世界三大强国之一。拥有数千万子民、几十万常备军以及龙骑士和魔导师组成的高阶力量，是大陆上最顶尖的强权！
    可以主人姿态端坐在庞贝远征军总部里的是个地精！最为人看不起、最为人鄙视、最愚蠢肮脏的种族没有之一的——地精！