翌日一早，太阳还没出来，天色灰蒙蒙的。哪怕是夏天，荒原上的清晨也有几分寒意料峭，手指在草叶上拂过，露水凉得喳手。

    腌肉炖土豆配洋葱头的香气在高山堡弥漫飘荡，丝丝缕缕地撩拨着所有人的食欲。哪怕出自蛮子们的手艺粗糙了些，这种经典搭配也没什么出错的空间。

    李察喜欢用黑麦面包蘸着汤水吃，醇厚的肉汁可以掩盖黑面包略讨厌的酸味，软烂的面包和热乎乎的炖腌肉一起吞进肚子里，沉睡一晚的躯体立刻便被唤醒了，整个人也暖和起来，熨帖得不禁要长舒一口气。

    吃过早饭，高山堡的蛮子们开始出发用双腿一步步丈量荒野的土地。晨风很大，吹得半人高的黑麦草如浪般翻涌，行走在其中的蛮子们就像是来自荒古时代的勇士。

    没过多久，李察渐渐闻到一股迥异于草木青气的怪味，顺着味道的来源继续前进，很快找到了冈瑟所描述过的地精部落，躲在草窠里暗中观察。

    地精被公认为是智力低下且天性懒惰的种族，天生既缺乏创造力也没有行动力，这两点决定了他们难以进行任何建设。但作为一种人型智慧生物，地精其实也不缺少趋利避害的简单本能。

    他们的聚落位于一个背风坡面，原本平整的大地上挖出无数大小凹坑，杂乱无序，像人脸上的麻子。

    这些凹坑就是他们的住所，铺着干草和枯枝，每个里面蜷缩着一到三个不等的地精，个个都头大身小。有的似乎已经死了，身体呈现不正常的青灰色。活着的也没好到哪去，瑟瑟发抖地躲在坑里硬熬清晨的寒气。

    李察默默屏住鼻息，努力忍受着堪称裂鼻彻脑深入灵魂的臭气。地精的体味好像沤了半个月的泔水，剧臭中还带着难以言喻的腥腻，对绝大部分生物来说都会带来生理性不适。

    大队人马在草原上行动的声响难以隐藏，有些绿皮矬子已经发现了高山堡的队伍。也许出于以往的经验，不觉得会有人无聊到对他们动手，埋下头继续在坑里睡觉，麻木到了极点。

    李察忽然有些踌躇不定起来——可能他将来会成为一方豪杰声名在外，到时候就会有人说别看那家伙现在风光，当年可是兴师动众领着一群人欺负地精。

    “头儿，动手吧。”冈瑟没想过那些没影的事，就算想过也根本不在乎，他还心心念回味着早晨没吃够的腌肉土豆。

    “速战速决。”

    话音刚落，一道道强壮而矫健的身影从李察身旁两侧掠过，在前进中迅速汇聚成两排长枪队列，就像两道城墙，朝着各自选定的方向推进。

    系统加持蛮子们的是真正意义上的全面提升。

    他们原本是极北冰原上游荡的猎手，与贫瘠的环境斗争，和凶猛的虎熊为敌。寒冷酷烈的雪域磨砺了他们也造就了他们，健壮、矫捷、凶猛，每一个成年高地蛮人猎手都可以轻松击倒三个庞贝战士！

    可那又如何，战争从来不是街头单挑。如果是一百对一百呢？平局已经是最好的结局。规模扩大到一千对一千，吞下战败苦果的就必然只能是高地蛮人。而一旦发展到万人军团对战，结果只能是一边倒的溃败！

    草台班子和真正的职业军士比起来，最大的差距从来不是肌肉和武技，而是团队作战所需要的纪律和队列能力，这决定了他们到底是一盘散沙还是能攥成拳头。

    李察很欣慰——在冲锋中能无需指挥自行列阵绝对是精锐的特权，但如今蛮子们也做得到了。他们的实力和武技本就毋庸置疑，弥补上这块短板之后，未来必定不可限量。

    还沉浸在睡梦中不愿意醒来的地精立刻遭到了无情的屠戮。

    蛮子们习惯性用投矛开路，巨大的力量甚至能直接带着瘦小的地精倒飞而起。被命中的地精根本无需担心出血量这种无关紧要的问题，因为被豁开半边胸腔已是最轻微的伤势。

    侥幸从第一波攻势中幸存的地精还没来得及完全从睡梦中清醒，就迎来了蛮子们的近身攒刺。和那些在死亡边缘哀嚎挣扎的同族比起来，他们显然无比幸运，还没感受到痛苦便已然陷入最深沉的长眠！

    这是是一种极度怯懦的生物，勇气仅限于抢劫个把落单的农民，同族的鲜血足以使他们迅速陷入崩溃。极个别没睡醒的还在挥舞着石块木棍反抗，但绝大多数地精都开始尖叫着四处逃窜。

    浓稠的鼻涕混着眼泪从比例夸张的五官上淌下，拉出长长的丝线，看得李察一阵恶心。半人高的草窠能没过这些绿皮矮子的头顶，为他们提供了完美掩护，一转头就消失得不见踪影。

    “欧克！”河岸边忽然传来一声响亮的呼喊，声震四方。音量巨大而低沉，完全不像地精瘦小的身板发得出的。

    众所周知地精的崩溃通常是个不可逆过程，一旦开始就几乎没有任何办法可以终结。这声怒吼某种意义上说奇迹也不为过，居然成功把他们衰败到极点的士气重新鼓舞起来。

    “欧克！欧克！欧克！”彷徨无措的绿矮子们就像突然找到了主心骨，又开始挥舞着蹩脚的武器反抗。

    可惜鸡蛋永远都碰不碎石头，这不是勇不勇敢能改变的。他们的力量微不足道，他们的攻击也破不开皮甲。

    在喜滋滋挥舞着长矛的蛮子们面前，地精们活像被硬按在车轮下的可怜螳螂，一只只轮流接受马车的审判。

    河边滩涂地上的洞穴里，忽然跳出一个尤为高大的身影。

    这是个块头甚至比蛮子们还要大一圈的地精，浑身肌肉虬结而富有力量感。手脚上像南方的拳击学徒一样细细缠绕着灰色布条，两手各持一柄分量一看就不轻的双刃战斧。

    更令人瞩目的是，这货左右额角上居然各有两支拇指粗细的弯曲犄角，顺着颅顶的弧度刺向天空。

    “嚯，还是个龙脉地精。”