川岭城横贯百里，其内山川河伯，应有尽有，放眼岭南亿万里险地算不得什么，却是进出岭南的最大交易所之一，因此显得异常繁华。

    此时，城内最豪华气派的望湘楼顶层雅间内，满桌珍馐，美酒佳肴，虽仅有两男一女三人，可桌上的美食并未动多少。

    “洛兄，你我两家祖上乃是世交，哥哥我也不瞒你，如今我曹家在川岭城遭多方觊觎，正在寻找盟友，若洛兄肯联络家族出一份力，哥哥我感激不尽，曹家上下也必然欠你一份人情！”

    其中一名面容俊朗，剑眉星目，约莫二十岁许的青年，侃侃而谈，端起酒杯邀约对面一名俊美不凡，略显秀气的少年郎。

    “哥，不是说好了不谈这些的吗？洛青哥哥远道而来，在此不过稍作逗留，不日即将游历远行，哪里能掺和这等事？”

    同坐的唯一女子，约莫二八年华，姿容秀丽无双，美眸含春，一颦一笑，似嗔亦喜，端的是惹人心动。

    “曹晔兄，香芹妹妹，我们一见如故，若是它事，我自可鼎力相助，可你们也知道，我不过洛家旁支外系子弟，这等关乎世家大计之事，岂是我能做主的？”

    俊秀少年苦笑道。

    若有人听得此言，必然会惊讶不已，因为在座的一男一女，赫然是川岭城曹家三房庶出四子、五女，男子曹晔，现年二十一岁，却已是巅峰宗师，后者十七岁，名曰曹香芹，乃是其亲妹。

    古往今来，无论高门大阀，还是名门望族，庶出地位低下，即便天赋不凡，通常也是嫡系附庸，哪怕大房地位不凡，依旧如此。

    可即便如此，能与之对坐而饮之人，身份定然不凡，听兄妹两人所言，这俊秀少年赫然是同为世家旁支外系子弟，而纵观神州，例数有名的洛家，也就祖居大宋洛河的洛家了！

    “洛兄年纪轻轻，便有如此造诣，在族内定然备受重视，说不得还在宗家关注之列，若你肯直言相助，定然能助我一臂之力啊！”

    曹晔隐晦的瞪了妹妹一眼，言辞恳切道。

    “曹兄是想借此次各方针对曹家，大肆打压之际，为自己谋求权柄，好回到祖地宗家内修炼吧？”

    洛青剑眉一挑，似有不虞道。

    “青哥哥！”

    曹香芹俏脸微白。

    “洛兄果然聪明绝顶，我就知道瞒不过你！”

    曹晔神色一滞，猛的灌下一杯酒，狠狠道，“洛兄与我情形相似，却也有不同，你乃是洛家旁支外系中的嫡系，而我是庶出，但每一代有资格重返祖地宗家修炼的名额却有限。

    我自问天赋在川岭曹家中，不出前五，可此次……哎！”

    “曹兄所言，我都理解，但小弟人微言轻，未必就能说动族中长辈，而且……两地相隔亿万里之遥，远水解不了近渴，哪里能帮得上忙？”

    洛青喟然一叹道。

    “兄弟本帮忙即可！”

    曹晔目中失望尽敛，登时喜色上涌道，“以洛兄的身份，即便只有族中长辈结盟之令，也足以让我在族中地位大涨，届时更可震慑宵小，助我曹家度过此番难关，为兄复归祖地宗家有望矣！”

    “事关重大，容我想想！”

    洛青皱眉思虑一番。

    “好好好，是该考虑周全，只是兄弟要给哥哥的准信啊！”

    曹晔忙不迭道。

    “三天吧，即便再快，我以秘术向族中传讯，也得要三天！”

    洛青沉吟道。

    “好，就三天，为兄先谢过兄弟，大恩不言谢！”

    曹晔举杯道谢。

    洛青推辞不过两兄妹热情，只得连饮几杯，推说不胜酒力告辞。

    事实上，身为巅峰宗师，哪里可能不胜酒力，只是借口而已，但两兄妹非但没有半分不喜，反而热情相送，并约好三日后再聚，毕竟洛青越早回去，便能越早与族中联络。

    “这才是世家族子应有的待遇啊，不过是宗师修为，却有大剑宗随扈！”

    看着洛青与一名面无表情的三十岁许青年离开，曹晔不无艳羡的感慨道。

    “哥，你这样算计洛青哥哥，若日后……”

    曹香芹美眸中满是不舍，许久才转头嗔怒道。

    “哼，我这还不是为了你好？”

    曹晔重重一哼，看着满面不解的亲妹，恨铁不成钢道，“洛青兄弟年纪轻轻，修为与我相若不说，一身气机却内敛朴实无华，这是自身武道有成的迹象，即便没有在外寻得机缘，回到族中后，必然会有祖地宗家安排地方突破，其日后成就不可限量，若为兄不能进入祖地宗家，如何让你与他双宿双飞？”

    “哥！”

    曹香芹原本俏脸微白，听到最后，娇嗔跺脚，看着远去的俊秀背影，竟是渐渐痴了！

    只是心系爱郎的痴心人，却没有注意到自家兄长目中一闪而逝的愧疚之色。

    “妹妹啊，不是哥哥我心狠，似这等天骄，不是你能掌控的不说，其婚约又岂能是自己做主的？就连你自己，不也是……唯有我能更上一步，进入祖地宗家，在曹家中掌握更多话语权，才能真正……”

    曹晔微微握拳，目中愧疚之色化作刚毅。

    ……

    正往临时住处而去的洛青，自然不知道兄妹两人心中所想，只是脚步比平时更快了几分，洛家兄妹见状的话，必然也不会怀疑什么，只会认为洛青心系约谈之事。

    “敢问可是洛青少爷，我家公子有请！”

    只是还未到住所，路上一名大腹便便，笑容满面，仿若邻家员外郎的锦袍中年，神态恭谨的递上一张烫金请帖，其上赫然写着一个曹字。

    但此人虽是问询，可语气和动作，已然确定正主身份。

    “在下今日饮酒过甚，身体不适，还请管家告知曹家少爷，来日定当登门拜访！”

    洛青并未因对方只是传讯，就有所怠慢，彬彬有礼的拱手道。

    “这……”

    锦袍中年胖脸一僵，本待分说几句，可看到洛青身后的青年剑客，手已经握在剑柄之上，一双虎目中隐现慑人精芒的扫视四周，登时心中一凛，赔笑而去，“公子身体要紧，小人这便回复我家主人。”

    洛青目送锦袍中年远去，与青年剑客随扈继续前行，可没走多远，又有一打扮相似之人拦住去路，同样多的送上请柬，同样来自曹家。

    一如之前，洛青以身体抱恙为由婉拒，对方也没有生气，亦没有强求。

    而这并没有完，一路不下五六拨人，皆如此行事，仿若只是来打个招呼，混个脸熟。

    待得到了临近住所，不见拦路送请柬之人，洛青和青年剑客随扈并未放松，暗中以神识查看四周，确定只有盯梢却无威胁，才走进富丽堂皇的客栈。

    客栈占地颇广，内有许多景色优美的小院，并设有聚灵阵，四季如春，不仅极具观赏性，更对修炼也有助益。

    价格虽不菲，但对洛青这等世家子弟，却算不得什么。

    甚至不需出示腰牌，便由殷勤的小二迎进后堂，临了得了灵石打赏，千恩万谢而去。

    但没人看到，两人八路拐了个弯，来到相邻院落前。

    不等敲门，房门自行打开，露出一张文质彬彬的中年面孔，仿若等候多时，问也不问的将两人迎入院内。

    雅致院落中，加上开门的共计五人，虽老幼皆有，却明显以那名面带温煦笑容，但自有一股威仪令人折服的青年为首。

    “大哥！”

    名叫洛青的少年郎，目露激动之色，纳头便拜。

    青年剑客面无表情的走到一旁，似乎早已见怪不怪，因为这一行，正是吴明等人！

    而洛青便是青竹乔装打扮，他则是剑奴——陆天池！

    “好了好了，无须多礼！”

    吴明笑吟吟摆手，指着一旁座位道，“看你这一路，貌似不怎么顺利啊！”

    “一切都瞒不过大哥慧眼！”

    青竹腼腆一笑，带着一丝窘迫道，“若非大哥事无巨细的指点，这世家子的身份，早就被戳穿了！”

    “哎！”

    吴明一摆手，笑道，“有些东西，学是学不来的，乃是与生俱来。”

    青竹笑容微僵，俊脸略显暗淡的低下头。

    “有些事，你不想过问，总有一天也会找上门来！”

    吴明大有深意，又语重心长道。

    “大哥，我不想去找，顺其自然吧！”

    青竹闷闷道。

    “也罢！”

    吴明微微颔首，没有再深谈这个话题。

    事实上，青竹一身超凡天赋，早已引起吴明怀疑，其绝非什么普通乞儿，单是那张足以迷的万千少女神魂颠倒的俊脸，连吴明都不无嫉妒，岂是寻常人家能出来的？

    更遑论，那一双眸子真的赛似日月星辰，兼之武道青松挺拔之根骨，就连教导其多年的桑菁菁都啧啧称奇，甚至引得神捕桑钟都想收之为徒。

    奈何青竹一直耿耿于怀自己被抛弃，不想去深究身世罢了！

    但若他想追寻身世，吴明必欣然应允，绝不会将之束缚在自己身边，甚至全力襄助，连那些半路收服的悍匪巨盗，都能容忍其了结自身因果，更何况这自幼看着长大的小兄弟呢？

    “说说曹家近况吧！”

    吴明话锋一转道。

    青竹收拾心绪，事无巨细的将曹家近况娓娓道来。

    “呵呵！”

    吴明莞尔一笑，不无嘲弄道，“还真是庙小阴风大，水浅王仈多！”