梁王李熙畏罪自尽后，河东军奉太子令退回太原府。
    翌日，太子李俨携太子妃及随行官员，于七凤谷外求见平阳长公主。
    太子殿下驾临，七凤谷弟子无不出谷列队相迎。
    池棠一眼就看到了人群中红衣绝色的美人儿，高兴地冲她笑了笑。
    不愧是她美貌绝伦的朱师叔，站哪儿都是最耀眼的那个！
    朱弦也冲她笑了笑，随后往她身后瞄了一眼，又若无其事转开目光。
    这时，朱弦身旁的一名弟子恭敬施礼：“家师请太子与太子妃一见！”
    池棠一愣。
    没请爹爹？
    回头看了一眼父亲。
    池长庭只是朝她微笑点头，一副并不意外也不在意的样子。
    池棠只好跟着太子殿下先进去了。
    时正仲冬，山谷内积雪未化，压着秃枝枯草，远远望去，也如花开。
    直至闻见幽香，才发现雪枝中藏了一树白梅。
    又等到引路的弟子躬身唤了声“师父”，才惊觉树下站了一人。
    素衣如雪，面容冷艳，眸光轻轻一掠，便令池棠不自觉挺直了背脊，心中暗惊。
    这位公主的威严真是少见。
    这样一个人，怎么会教出朱师叔这样的性子？
    李俨安抚地捏了捏她的手，向平阳长公主行了个晚辈礼，口称“姑母”。
    平阳长公主神色淡淡地朝他颔首回礼，目光再次落在池棠身上，微微一笑，态度顿时温和起来：“太子妃小名是唤作棠棠？”
    池棠不好意思地点点头。
    其实叫她什么的都有，也没什么小名。
    喜欢叫棠棠的是朱师叔和何叔叔。
    “阿弦常同我提起你，”平阳长公主笑道，“她说你甚是仗义，当年她身陷牢狱，你特意当了自己财物将她赎出——”
    池棠脸色一僵，小心翼翼地看了身旁太子殿下一眼。
    太子殿下眸光回转，也看了她一眼，唇角微微一动，似乎笑了。
    池棠红着脸轻咳一声，道：“也是殿下默许的……”
    平阳长公主莞尔笑道：“去年在骊山，阿弦也蒙你照顾——”
    “没有没有，都是朱师叔照顾我！朱师叔还舍命救我！”
    “这次又蒙你调兵来救——”
    “殿下也调兵了……”池棠都不知道自己还有这么多被感谢的点。
    平阳长公主看了李俨一眼，微微笑道：“太子是为救我，你是为救七凤谷，我理应代七凤谷上下谢你！”
    说罢，真的敛容向池棠拱手躬身而拜。
    她一拜，周围的弟子也齐齐长拜。
    池棠哪敢受她的礼，忙躲到李俨身后，道：“我爹也是七凤谷弟子，我是晚辈，这些都是我应该做的！”说罢，暗示地看了平阳长公主一眼。
    是不是该请爹爹进来了？
    平阳长公主却只是笑了笑，道：“棠棠第一次来七凤谷，让师叔们带你四处玩玩，我同太子单独说两句，如何？”
    池棠请示地看向李俨。
    李俨拂了拂她肩上的落雪，温声道：“别贪玩累着了。”
    池棠这才弯了眸子点头，牵着朱弦的手离开了。
    平阳长公主望着她离去的身影看了一会儿，笑道：“这一团孩子气的，真看不出是要做皇后的人。”
    李俨淡淡道：“看不出，并不代表做不得，当年想必也没人看出姑母可以统帅玄甲军。”
    平阳长公主笑了笑，道：“殿下说的是，这是偏见。”
    ……
    “你怎么来这里了？你爹和太子的仗都打完了？梁王被抓起来了吗？你们接下来要回京吗？……”朱弦一路絮絮叨叨问着。
    池棠却有些心不在焉，还惦记着被拦在山谷外的父亲。
    走出一段距离后，忍不住拉了拉朱弦的手，小声问道：“朱师叔，我爹——”
    “阿棠！”话还没问出，就被打断了。
    池棠抬头望去，便见父亲朗朗立于山径中，紫袍乌氅，衬着四周银装素裹，显得格外雍容俊雅。
    “爹爹！”池棠高兴地拉着朱弦跑了过去，“你怎么进来了？”
    池长庭笑道：“我也是七凤谷弟子，怎么不能进来了？”
    池棠一想，好像也是……只是平阳长公主没请爹爹相见而已，并没有拦着不让他进来。
    池长庭同女儿打过招呼，便抬眸冲朱弦笑了笑，道：“朱师妹，别来无恙？”
    神色和煦自然，犹如普通师兄妹间的关怀问候。
    朱弦则显得更为冷淡矜持一些，只略一点头，道：“托师兄的福，尚可！”
    说话时，双颊却似桃花初绽，娇艳欲滴。
    池棠看看这个，又看看那个，觉得自己要出马了：“爹爹，长公主让师叔们带我四处玩玩，你要一起吗？”
    听她这么一说，朱弦脸上更红了。
    池长庭却寻常地笑了笑，道：“不必了——”
    池棠没想到爹爹会无情拒绝，错愕地看着他。
    池长庭牵起女儿另一只手，朝朱弦及其他弟子微笑点头：“我先带小女去见她师祖，诸位同门自便。”
    池棠正想问朱弦要不要一起去，那美人儿便一脸冷傲地松开了她的手，带头转身走了。
    池长庭微微一笑，牵着女儿朝另一个方向走去。
    池棠犹自频频回首，担忧地说：“爹爹，你这么冷淡，朱师叔生气了！”
    “不是，”池长庭笑道，“她是害羞了。”
    “会不会是恼羞成怒？”
    “唔……有可能……”
    ……
    “这就是你师祖！”池长庭随手一指，顾自坐下，态度有点随便。
    池棠是个乖孩子，才不会像他一样随便。
    脸色一正、膝盖一弯，就要行大礼——
    “不用不用！”对面蓝衣的师祖抬手一拂，也没碰到她，池棠便觉得跪不下去了。
    “这样又跪又拜的，显得我特别老，”师祖笑呵呵地说，“也别叫师祖了，叫蓝哥哥！”
    这……过分了吧？
    池棠求助地看向父亲。
    “你是想喊我一声爹吗？”池长庭淡淡道。
    师祖笑容一僵，旋即怒道：“当着孩子的面说什么混账话！尊师重道懂吗？”
    池长庭冷冷瞥了他一眼，转向女儿解释道：“不叫师祖也没事，当年爹爹也没拜师，是这人哭着喊着求我学武，顶多算在池家打了份长工。”
    池棠看了看气到说不出话的师祖，觉得收爹爹作徒弟也是不容易，便冲他弯眸一笑，盈盈下拜，甜甜地唤了一声：“师祖！”
    师祖顿时转怒为喜，上前亲手扶她，乐得合不拢嘴：“这孩子……真乖！跟你爹可真不一样！哎哟，还有酒窝，可爱可爱！你爹都没有……”
    池棠见他言语可亲，便笑眯眯同他说起话来。
    “师祖今年高寿？”
    “不高不高，你猜猜？”
    “五十？”
    “我看起来这么老？”师祖的脸上一下子没了笑容。
    “不是不是！”池棠忙解释道，“因为我爹爹三十三了，师祖能教我爹武功，总是比他年长一些吧？”
    师祖面色一霁，问道：“那你觉得我看起来多大？”
    池棠斟酌了一下，道：“看起来二三十吧！”
    默默喝茶的池长庭忍不住嗤笑了一声，道：“你还真敢说！这老头都六十了！”
    师祖勃然大怒：“我哪有六十？我才五十八！”
    “五十八？！”池棠大惊失色，“不可能啊！一点都看不出来！”
    师祖再次转怒为喜：“你这孩子，哈哈，真是嘴甜，比你爹强多了，哈哈哈……”
    池棠嘻嘻一笑，道：“才不是！我爹才厉害！不然师祖怎么就收了我爹一个弟子呢！师祖一看就是个眼光很高的人！”
    先前在七凤谷外时，池棠就留意到这名看不出年纪的蓝衣男子了。
    当时还不知道是师祖，只是看到别人都是成堆的师兄师妹，就他一个人孤零零站着。
    池棠还奇怪这一支怎么没收弟子，原来只收了她爹一个。
    “那是！”师祖对她的话颇为受用，“我本来是不想收徒弟的，你想啊！收了个徒弟就要天天在眼前晃，那不得长得好看点？还有，徒弟的资质也不能差，一句话要我讲两遍怎么行？教个十天半个月都不能入门怎么办？出去打不过师兄弟丢不丢人？所以啊，我活了这五十几年，能入得了我的眼的也就三人而已！”
    这话就让池棠不服了：“除了我爹还有谁？”
    师祖突然露出扼腕之色：“还有一个就是小弦弦——”
    “小弦弦是谁？”池棠没反应过来。
    “就是七凤谷长得最美那个！”
    “朱师叔啊！”池棠顿时又高兴起来，“朱师叔自然是厉害的，朱师叔还是第几代第一名呢！”
    “对对！”师祖听到她赞同也很高兴，“小弦弦我一看就喜欢，长得好看，又有天赋，可惜抢不过她师父，哎……十八岁就是第五代头号高手了，可惜啊……”
    池棠忙安慰道：“不可惜，你不是还有我爹吗？”
    师祖瞥了池长庭一眼，小声怂恿池棠：“要不你让你爹明年秋天来参加七凤谷第五代弟子比武？”
    池棠也瞥了父亲一眼，小声道：“这太无聊了吧？”
    师祖立即露出遗憾之色。
    池棠想了想，又安慰道：“不过朱师叔肯定打不过我爹，他们打过好几次了，朱师叔就没赢过！”
    师祖诧异地看了池长庭一眼：“小弦弦这么美貌，你爹都下得去手？”
    池棠想了想，道：“论美貌，我爹也是不输朱师叔的。”
    师祖愣了愣，哈哈大笑。
    池棠没心思笑，催促问道：“还有一个呢？除了我爹和朱师叔，还有谁？”
    “还有一个啊……”师祖突然面色惆怅，摇头叹道，“还有一个不提也罢……”
    怎么能不提呢？
    “还是提一下吧！”池棠好奇得不行，“还有一个也像我爹和朱师叔一样好看吗？”
    师祖幽幽一叹，道：“那自然是好看的，不好看我能看中吗？他小小年纪，那双眼睛，哎，忒会骗人……”
    “怎么骗人？”池棠追问道。
    “就是看着像个好孩子，实际一肚子坏水！”师祖有些忿忿，“跟你爹完全相反，你爹小时候看着像个坏孩子，结果学武功只为翻墙偷看隔壁小姑娘，那小子看着乖乖的，却天天想着杀人！”
    池棠震惊得瞪大了眼：“我爹翻墙偷看小姑娘？真的吗？他——”
    “咳咳……”池长庭干咳数声打断了池棠的话，强行把话题转开，“所以你收了个杀人的徒弟？你这身伤，就是他惹的祸？”
    师祖长叹一声，道：“他被人追杀，我总不能不管他，结果我受了伤，他一句交代也没有就跑了，太不是东西——”
    “怎么有这样的人！”池棠听得惊怒不已，“这是忘恩负义！欺师灭祖！师祖你把他名字报出来！让我爹给你清理门户！”
    被点名的池长庭却是一声嗤笑：“八成是他贪图别人资质好，死缠烂打要教别人武功，别人又没拜师，也没求着要他救，算什么忘恩负义、欺师灭祖？”
    师祖尴尬地咳了两声，道：“你不知道，那小子资质真的好，内功心法我念一遍就领悟了——”
    “我爹让你念第二遍了？”池棠不服。
    “那倒没有，”师祖摇头道，“我的意思是，这样的资质，我能不心动吗？而且我遇到他的时候，他没爹没娘，孤身一人，我就想着这徒弟一定是我的了！没想到那小子小小年纪人鬼精鬼精的，武功照学，就是不肯拜师！”
    又忍不住一叹：“小没良心的！一个没爹没娘的孩子，我对他那么好，他竟然一点不感动！”
    池棠微微一怔，问道：“他很小吗？”
    从师祖的描述中，她仿佛看到了一个天纵奇才却身世不幸的少年，孤僻、阴沉、聪明绝顶。
    无父无母的孩子，还被人追杀，真的有点可怜……
    “我在吴兴遇到他的时候大概十岁，现在……”师祖打量了池棠两眼，“反正比你大！”
    池棠的同情心一下子去了一半：“他是吴兴人？”
    吴兴对池棠来说可不是什么愉快的敌方。
    师祖摇头：“不是，是江都人。”
    “江都人？”池长庭突然放下茶盏望过来，眸色沉沉，“叫什么？”
    师祖不觉有异，答道：“江都秦七，名叫秦归。”