宴罢还家，已是戌时过半。

    父女俩默默下车进门。

    到了岔路口，池长庭停住脚步，转头看她。

    小姑娘穿着一身大红色海棠纹的小袄，头上簪着红珊瑚雕的一簇丹桂，低垂的小脸玉雪一般娇嫩可爱。

    但整个人露出的姿态是别扭的，不高兴的。

    池长庭挣扎了一下，叹道：“你跟我来！”

    池棠也不应声，沉默地跟在他身后，进了屋，还是别扭地低着头不说话。

    池长庭看得笑了，问道：“你刚才跑芳尘院去做什么？”

    池棠抬头看他一眼，幽幽道：“爹爹，这就叫做先声夺人吗？”

    “你还长进了你！”池长庭哭笑不得，见她又低头玩手指，只好解释道，“朱姑娘擅自跑出来了，我怕她惊动太多人不好收拾，才拉她去那边无人处说话——”

    池小姑娘又抬头幽幽看他一眼，明显没有被说服。

    池长庭只好说得更明白些：“太子殿下派人请朱姑娘去协助调查几年前一桩命案，在此期间，不允许她离开，她觉得委屈，就跑出来了，要是被东宫属臣发现了会很麻烦。”

    池棠仍是怀疑地看他一眼，皱眉问道：“太子殿下请朱姑娘协助调查，为什么不许她离开？朱姑娘又不是嫌犯！”

    池长庭一时哑声。

    为什么不许朱姑娘离开？还不是为了你吗？

    池棠见他答不上来，疑心更重了：“爹爹不是在编谎话骗我吧？”

    “当然不是！”池长庭忙否认，觉得自己好生冤枉，想了想，他可不能替李俨那厮背锅，于是道：“之前在吴兴的时候，太子殿下不是每天都上次点心吃食给你吗？有一回被人瞧见朱姑娘吃了你的吃食，太子殿下便认定朱姑娘欺负你，因此才扣着她不放。”

    朱弦自己察觉出不对来，就怒气冲冲跑出来找他算账。

    她原是因他所请留下，平白无故被人哄去关起来，又不见他去救她，愤怒之下要动手，被他抓住后怒吼了一声。

    然后池长庭就看到了站在对岸的女儿，以及女儿眼里和朱弦同样的指责目光。

    虽然他自觉清白，可被女儿撞到这种场面还是太尴尬了，这种场面对着女儿解释起来就更尴尬了。

    可是不解释，由着她误会，岂不是尴尬到了极点？

    池长庭几番比较下来，觉得还是解释一下吧！

    这个解释，实在太出乎池棠的意料了。

    太子殿下这么……这么不分青红皂白地维护她？

    这也太、太让人受宠若惊了吧？

    “爹爹——”池棠还是狐疑地看着他，“就算你和朱姑娘有什么，我也不会不认你的，你用不着编那么多话。”

    池长庭额角跳了跳，咬牙道：“池小四！你再乱说，明天给我去抄《女诫》！”

    池棠吓得缩了缩脖子，嘟囔道：“我们家没有《女诫》……”

    京城的大伯母倒是送过一套珍藏版女四书给她，刚收到就被爹爹烧了。

    不过，爹爹一向不喜欢喊她的行辈，尽管时人重行辈，到了江南后，他便没有让她以“池四”的名头同人来往，这会儿都喊上“池小四”了，看来是真的生气了。

    “爹爹……”池棠见他发怒，立即怂了，忙放软了态度，挪到他身边蹭了蹭。

    池长庭低眸看她一眼，余怒未歇：“我跟朱姑娘能有什么？你就这样不相信你爹？”

    池棠眨巴了一下眼，道：“可是我跟太子殿下又不熟，就算前世他很照顾我，也是因为爹爹的缘故，现在我自家有大人，又完全没见过他，他怎么会为了这种小事就惩罚朱姑娘？”

    就算前世，他也没这么……这么……

    这么什么呢？池棠也说不出来。

    池长庭再次语噎。

    熟不熟他先不评论，最后一句话，他也想拿来问太子殿下。

    关于太子殿下曾经扮女装的事，恐怕说出去不那么光彩，他本来没打算拿出来说的，但事情到了这个地步，池长庭也不打算为太子殿下的面子考虑了。

    清了清嗓子：“其实——”

    “啊！我知道了！”池棠突然叫道。

    池长庭眉心一跳，问道：“你知道什么了？”

    池棠有些着急地拉着他问道：“爹爹，朱姑娘长得这么美，是不是太子殿下看上她了？”

    池长庭沉默片刻，欣然道：“我看也是！”

    池棠更着急了：“爹爹，你一定要帮帮朱姑娘！”

    池长庭气定神闲道：“帮什么？太子殿下位高权重，朱姑娘貌美倾城，不是很般配吗？”

    池棠愣住了，讷讷道：“爹爹你……”

    池长庭惆怅一叹：“我早说了我跟朱姑娘没什么，你小小年纪哪来那么多乱七八糟的想法？”

    池棠讪讪道：“我也不小了，我实际都十六岁了……”

    池长庭瞥见她神色间有些蔫蔫的，心头一紧，假作漫不经心道：“虽然齐国公已经选定谢氏嫡长女为太子妃，但是太子殿下身为储君，收几个喜欢的美人也是难免的，日后继位登基，还有后宫三千——”

    再看女儿，低头垂眸的模样有着遮掩不住的黯然，不由心中怜惜，抬手抚上她细软的发丝，柔声道：“前世太子殿下封你作侧妃，对你来说确实是一条不错的出路，可是现在有爹爹在，我们已经不需要这条不错的路——”掌心微微用力，将她的脑袋往怀里靠了靠，“我们阿棠，值得最好的！”

    池棠眼眶微热，在他怀里点了点头。

    她心里也是知道的。

    其实在前世，太子殿下于她，仿佛是失去爹爹之后的一个替代，他照顾她，维护她，承诺给她一个家，虽然那个家并不完整，但总算是个归宿。

    现在，她有一个完整的家，尽管仍旧对太子殿下心存感激，也没想过再去做他的侧妃。

    他有太子妃也好，喜欢朱姑娘也好——

    等等！

    “爹爹！”池棠猛地抬头，又是一脸着急，“你还是要帮帮朱姑娘，朱姑娘一定是不愿意，才逃出来找你的！”

    先用穆公命案哄骗朱姑娘，然后扣住不放——

    没想到太子殿下竟然是这样强抢美人的坏人！