盛竹坐在离城门口几十米远的一家杂货铺里，手里拿着一粒胡椒，正在向老板娘问价。

    “什么？这一粒就要两文钱？？”

    她忍不住惊呼。

    老板娘笑道：“那可不，这东西虽然不是什么稀罕物，但用处广啊，可以调味、治病，制作香料，还可以用来炼丹，需求这么大，偏就南方能种，能不贵么？”

    原来如此，那就贵得很合理了。

    她又问：“那辣椒呢，这个哪里都能种，总不至于也贵吧？”

    老板娘满脸疑惑：“妹子，啥是辣椒？”

    盛竹傻眼。日了狗了，这个朝代不会没有辣椒吧，那得少多少美味啊！

    她艰难地比划，“就是长形的，有大有小，绿色，熟了就会变成红色，味道跟胡椒有点像，但比它更辣……老板娘，你见多识广，肯定知道这种东西吧？”

    老板娘蹙眉冥思苦想了半天，摇头：“没见过。”

    盛竹正要补充说明，铺子里进了几个客人，老板娘立刻迎了上去，她只好放下胡椒出了杂货铺。

    遥遥一望，发现城门那边的热闹已经散得差不多了，于是快步往那边走，去跟沈砚几个汇合。

    沈砚正急得满头汗，刚才九皇子的排场太大，他素来谨慎，连头都没抬，就怕惹祸上身。谁知道能抬头的时候，就发现自家大嫂凭空失踪了。

    三人在城门口找了好几圈，愣是没找到人，没办法，只得向守城门的士兵打听。

    那年轻士兵很淡定，道：“你说的那个妇人我记得。放心吧小兄弟，人保管丢不了，拐子也是长了眼睛的。”

    这...沈砚竟无言以对。

    正考虑要不要去报官，就见盛竹从一个屋角走出来，他心里一松，急忙迎了上去。

    “大嫂，你去了哪里，没事吧？”

    盛竹尬笑，“抱歉抱歉，刚才内急，所以去附近店里方便了一下。”

    这话是真的，之前在堤坝那里喝了一大碗白开水，原主这身子虽然虚，但毕竟年轻，没多久就感觉到了急不可耐。

    偏那什么九皇子的车驾半天不肯挪步，她实在忍不住了，便偷偷往后移，几个带刀侍卫很警觉，立刻就发现了，视线像刀子一样扫过来，她无奈，只得捧着肚子作出一副随时会就地拉给他们看的表情，这才算安全地从人群中溜了出来。

    古代没有随处可见的公共厕所，她见那家杂货铺的老板娘面善，想来是个好说话的人，就进去借了个茅房，出来后直接走人觉得怪不好意思的，于是打算在铺子里买点东西，算是报答老板娘的“一尿之恩”。

    考虑到手头紧，就挑了个自认为最便宜的胡椒，结果......就有了上面那一幕。

    既然人找到了，时辰也不早了，几人不再耽搁，租了一辆马车，急急忙忙地往青云镇赶。

    路上，盛竹又旁敲侧击地向婆子打听了一番，最后终于确认了，这个时代真的没有辣椒这种东西，只有胡椒和芥辣，也就是现代人说的黄芥末。

    聊胜于无吧，盛竹在心里叹气。

    她最爱的毛血旺、剁椒鱼头、水煮肉片、辣子鸡......打住！不能再想下去了，好想哭。

    一路紧赶慢赶，终于在午时进了青云镇。祝大牛他娘跟弟弟担心家里，连晌午饭都顾不上吃，就急匆匆地往回赶，盛竹和沈砚还要去卖菜谱挣钱，两家人就在路口道了别。

    盛竹从不喜欢亏待自己，于是花八文钱买了四个肉包，跟沈砚一人吃了两个。别说，古代人实诚，一个肉包有现代两个大，吃得饱饱的。

    那包子铺老板见他们噎住了，还好心地附赠了一人一碗稀饭，虽说稀得能照见人影，但味道还挺香。

    良心商家啊！

    吃饱喝足后，叔嫂俩就准备干大事了，沈砚领着盛竹一直往东走，不多时，就看到了位于街道尽头的青云书院。

    青云书院背靠小青山，南北傍着落霞湖，从远处看，就像湖面静静徜徉的绿瓦红墙，别有一番韵味。

    书院采用的是合院式，形成了一个封闭的空间，高高的门匾上题着金黄色的“青云书院”四个大字，在阳光下耀耀生辉。

    门房是个五十多岁的瘦老头，看见沈砚，堆起笑脸问：“沈公子可是复学回来了？”

    沈砚长得俊俏，待人又和气，读书更是用心，深得夫子们的喜爱。据说今年秋闱就要下场，凭他的成绩，哪怕考不上秀才，童生肯定是板上钉钉的，少年未来可期。

    所以，老头对他很是客气。

    沈砚笑道：“家中事还未了，恐怕要多等两日才能复学。可否请陈伯进去帮我喊一声庞天赐庞公子，就说我有要事找他。”

    这是举手之劳，陈伯自然不会拂了他的面子，笑呵呵地去了，很快，一个十五六岁的少年郎就飞奔了出来。

    盛竹打眼一瞧，这位庞公子不愧是酒楼少东家，油水那个足啊，个头不高，都横向发展了，虽说都是胖子界的担当，但她是虚胖，人家庞公子却是实打实的敦实厚重。

    “子墨，你怎么才回来，我想死你了！”

    庞天赐兴奋地扑了过来，将沈砚撞了个趔趄。

    子墨是沈砚的字，两人同住一间宿舍，虽说不是一个阶层的人，但感情很要好。庞天赐是个外放的性子，爱憎分明，对喜欢的人恨不得跟在对方身后摇尾巴，要是讨厌一个人，就是打他旁边路过他都要伸脚绊一跤，说好听点是“脚痒”，说难听点，就是“脚贱”。

    好在他有个好爹，庞老爷极宠这三代单传的独苗苗，反正庞家有酒楼，还经营布庄和米铺，钱多，不怕赔。

    这次沈砚因为替大哥迎亲请了几天假，庞天赐一个人无聊，愣是赔了好几次钱，听说沈砚回来了，立刻摇着尾巴冲了上来。

    沈砚急忙推开他，整理了下衣服，肃着脸道：“说过多少次了，你我皆是男子，要注意距离，别动手动脚的！”

    庞天赐也不介意，笑眯眯地拉着他就要进书院，“走！我老爹今天给我送了驴打滚来，你尝尝看好不好吃，要是好吃，下次我让他再多送个十斤八斤的来。”

    沈砚用力将他的爪子从自己的袖子上扒拉开，“急什么，我有比驴打滚更好吃的东西给你，管叫你吃了舒服得在地上打滚！”