盛竹的动作顿了顿，然后抬头，一副很吃惊的样子，“哦，是吗，严不严重？”

    沈砚清亮的眸子里闪过一抹复杂的光。

    他张了张口，想问什么，又觉得问不出口，最终只轻叹了口气，道：“祖母让你去老宅一趟。”

    “行，我现在就去。“盛竹的脸上半点没有惊慌，只随手在鱼身上抹了点盐，又舀了一瓢水洗了个手，这才转身往灶屋外面走。

    沈砚追了上来，“我跟你一起去。”

    大哥不在家，他身为弟弟，总归要替哥哥多看顾着点儿大嫂的。

    想到等下要面临的艰难处境，沈砚的眉头皱得死紧，忍不住又长叹了口气。

    盛竹侧过头看他，嫌弃地道：“年纪轻轻的，怎么总跟个老头子似的愁眉苦脸，能不能有点朝气？听说过一句话吗，人生就像一面镜子，你笑它也笑，你哭它跟着你哭，所以爱笑的人，运气都不会太差。”

    沈砚怔了一怔。

    这种说法他还是头回听说，但细思起来，竟似乎有些道理。

    他下意识地扯了下嘴角。

    盛竹这才赞许地点头：“嗯...孺子可教也。这才对嘛，你看，笑起来多俊！”

    沈砚的笑容瞬间缩了回去，别过脸不看她，耳根却红了。

    从来没有人这么明目张胆地夸过他——除了他娘。

    想起娘，他的眼睛微微酸涩，要是当初他能再勇敢一点，去祖母那里跪也好求也好，多少讨一点粮食回来，也许娘就不会饿死了吧......

    叔嫂两个走了不过半刻钟就到了老宅，老宅在村子中间，跟周围其他人家相比，房屋明显要好一些，青砖黑瓦房，土砖院墙，比二房的破院子大了不知道多少倍。

    临进门前，沈砚到底还是没忍住，提醒道：“大嫂，待会儿祖母要是为难你，你...尽量忍一忍，她毕竟是长辈，要是传出去，对你的名声不利。”

    盛竹不置可否。

    古代名声是很重要，但她素来不是个逆来顺受的性子，恐怕会让沈砚失望了。

    刚进老宅，就看到堂屋里一个身材壮实的中年汉子背着手来回踱步，脸上阴云密布。几米远的四方桌旁，歪坐着一个面色苍白，眼神虚浮的年轻男人，他倒是看起来半点也不着急，手里还握着一把花生，嚼得咯嘣响。

    沈砚走过去叫了声：“大伯父。”

    沈大伯停下了脚步，不阴不阳地瞅了他一眼，嗯了声，视线便落到了他身后的盛竹身上。

    “你就是大郎媳妇？”他问。

    盛竹不卑不亢地行了个礼，“是，大伯父。”

    桌旁的年轻男人——也就是沈大伯和赖氏唯一的儿子沈金宝也看了过来，那双细长的桃花眼在盛竹身上打了好几个转，忽地噗嗤一声笑了。

    “见过丑的，没见过这么丑的。”他冲盛竹轻佻地挑了挑眉，“嗳，弟妹，你说要是沈篱回来看见自己的婆娘长得这个德行，会不会吓得直接晕过去啊？哈哈哈！”

    这话一出，沈砚立刻变了脸色，压抑着怒气道：“堂兄，请注意你的言辞！”

    “这么激动做什么，我说错了吗？她本来就丑嘛，又不是什么金贵人物，还不许人提了？”沈金宝往嘴里扔了一粒花生米，语气里带着明显的讥讽，“我说小二，她才刚进门一天你就维护上了，莫不是看上人家了吧？啧啧啧，口味可真重！”

    沈砚是读书人，将名声看得比命都重要，哪里受得了这种污蔑，顿时就气得脸色发白，恨不得将沈金宝砍个十块八块的拿去喂狗。

    “你少血口喷人！我沈砚行得正站得直，从来不做亏心事，你要是再胡说八道，别怪我不念兄弟情分，找族长爷爷评评理！”

    沈姓在青山坳算是大姓，族长跟沈砚的爷爷同辈，六十多岁了，脾气跟他的身子骨一样的硬，最恨人嚼舌根搬弄是非，要真闹到他那去，还真讨不了好。

    沈金宝将花生米往桌上的碟子里一扔，嗤笑道：“读书人就是怂包，几句玩笑话都开不起，没劲。”

    沈砚还待再争辩，盛竹拦住了他的话头，“算了二弟，你说不过他的。”

    沈金宝心里得意，刚要夸这个丑八怪有自知之明，就听她继续道：“人都习惯以己度人，堂哥自己是这等龌龊的人，眼里自然也只看得见龌龊的事，会开这种玩笑，不稀奇。”

    她瞥了眼沈金宝，“再说了，恶狗咬人，人难道还要咬回去吗？没得让自己沾了一嘴毛。”

    这是把沈金宝比喻成畜生了，沈金宝的笑容顿时僵硬在了脸上。

    他猛地一拍桌子站了起来，怒目圆睁：“臭婆娘，你骂谁呢？！”

    盛竹像是没听见似的，只转头对沈砚道：“你看，他连人话都听不懂，跟他说再多也是对牛弹琴，白白浪费口水，何必呢？”

    沈砚也冷静了下来，马上顺势答应道：“大嫂说的对，是我糊涂了。”

    他心里暗爽，这些年来，沈金宝仗着祖母的威风对他们二房冷嘲热讽，什么话难听说什么，从来没有丝毫顾忌，这还是他们头一回在口舌上占了上风。

    大嫂威武！

    沈金宝哪肯罢休，撸起袖子就要动手，被他爹给喊住了。

    “行了！吵够了没？你们祖母还在屋里躺着呢，你们是巴不得她老人家有事是不是？”

    说完这话，沈大伯看向了沈砚，满脸不悦地道：“尤其是你！二郎，你是读书人，怎么能跟那些头发长见识短的妇人一般，扯那些没油盐的嘴皮子？读了那么些年书，都读到了狗肚子里去了吗！”

    沈砚抿了抿唇，没说话。

    盛竹暗暗冷笑，沈大伯明知道是自己儿子先挑的事，却还是把屎盆子扣到了沈砚身上，真够“公正”的。

    果然小三儿说的没错，这大房就没有一个好人。

    屋里安静了下来，不一会儿，主屋的帘布被拉开，一个五十来岁郎中模样的男人走了出来。

    沈大伯忙迎了上去，“葛大夫，我娘怎么样？没事吧？”

    葛大夫面色有些纠结，沉吟片刻后才道：“这个...还真不好说。要说吃坏了肚子吧，脉象应该是虚浮无力，患者腹痛不止。但你娘的状况则完全相反，经过这番折腾后，人看着极虚，脉象却甚是和缓，像是体内的积食停滞都被冲刷一空，身子反倒比之前还要强一些。”

    这...沈大伯听着有些玄乎，急忙追问：“听你的意思，莫非泻了这一场还是好事？”

    葛大夫点头，笑道：“正是。”

    沈大伯神色犹疑地看了盛竹一眼，又问：“那我婆娘呢，她也是从早晨吃过几个葱油饼之后就腹泻不止，不知情况如何？”

    葛大夫安慰道：“我把过脉了，都是一样的症状，没有大碍。”

    既然都这样说了，沈大伯也就放下心来，给了诊金，让儿子送葛大夫出了门。

    屋里，严婆子的声音传了出来：“大郎媳妇，你进来。”

    沈砚神色一紧，担忧地看着盛竹，盛竹冲他安抚地笑笑，掀起帘布走了进去。

    严婆子斜躺在镂空红木床上，床边站着沈芙蓉，沈芙蓉咬着唇，却还是藏不住脸上满满的幸灾乐祸。

    大概是人年纪大了怕风，木窗棂关得严严实实的，一股子说不清道不明的味道充斥着整个房间，盛竹忍不住皱了皱鼻子。

    “盛氏，跪下！”