一艘船!
    它不是最为豪华的，也不是最为梦幻的。
    但他却是世界上最大的！
    它是人类工业文明的结晶，象征着工业革命以来的人类工业文明与工程技术的最高成就！
    在人类历史上，只有一艘船能够当得起这样的荣誉，就是伊桑巴德?金德姆?布鲁内尔设计的“大东方号”巨轮，这艘从建造起就是一波三折的巨轮，或许在其投入以来，可谓是毁誉参办，但是那顶世界第一巨轮的荣誉仍然是任谁都无法夺去的。
    1861年7月，夏季的到来，驱散了笼罩在英伦列岛上的浓雾，这是一年之中最好的季节，夏日的阳光笼罩着利物浦港，和风从海面上吹来，吹去了空气中的浮燥。
    “大东方号”这艘世界上最为庞大的轮船，它那庞大的船体仿佛像一个巨无霸停泊在海港里。
    而相比之下，在附近的那些商船一个个就是巨人面前的矮人似的，那些排水量不过只有一两千吨的商船在“大东方号”的面前，甚至就连矮人都谈不上。与其说他们像是“矮人”倒不如说像是婴儿。
    也正因如此，这艘钢铁巨轮才会被人们称之为“海上浮城”。他是海上的一座城市，因为他是用钢铁建成的，这意味他几乎不可能沉默，当然这是在英国的报纸上才会出现的文字，可是这种极尽夸张的文字，却从未引起外界的怀疑，因为它实在太大了，大到让人类会感觉到自己的渺小。
    就像现在，就像此时，在那花岗岩建成的码头上，正是一片人声鼎沸，车水马龙，各种各样的马车在码头上往来穿梭着，往来着。如果从远处望去，人们只能看到“大东方号”那巨大的船身，人们在这庞然大物的映衬下活像是一只只不起眼的蚂蚁在地面上蠕动着……
    一辆产自英国的最新型的豪华马车在在蒸汽吊机的帮助下，被吊进船中，在蒸汽吊机的下方面，是密集的人群。在码头上既有上船的乘客，也有前来送行的人们；既有前往新大陆的普通移民的，也有一些富人，当然也有一些慕名而来的人们……各种各样的在这块码头上汇聚成人的海洋，场面颇为壮观。
    每一个来到这里的人们，都会用一种敬畏的眼神注视着巨大的“大东方号”，这艘巨轮给予人们带来的视觉上的冲击是史无前例的，以至于会让他们怀疑上帝，因为即便是上帝也不一定能够建出如此庞大的巨轮。
    在码头上一个中年男人紧紧的拉着一个小女孩挤在人群中，他们也是来乘坐这艘史无前例的巨船的，但此刻还没到该他们上船的时候，只好在一旁边观看着这个场面，看着那艘巨大的轮船，看着那巨大的明轮。
    看着那铁制的船壳，几乎每一个人的脑海中，都会浮现出一个念头——这样的钢铁巨轮是怎么样浮于海上的？
    “我的上帝啊，这艘船真的好大啊！”
    不过只有六七岁的女孩仰着头，看着眼前的这个她一生中所见过的最大的轮船。然后，她转过头告诉父亲。
    “爸爸，它就是“大东方号”。”
    女孩的语气中带着不确定，当然更多的却是激动，因为看到这艘巨轮时的激动，即便是一个年少的小女孩，也会惊讶于“大东方号”的庞大。
    “没错。”
    中年男人回答道。
    “就是“大东方号”！”
    男人的目光中同样带着一种莫名的激动，似乎是在为前往新大陆而激动，尽管那里已经陷入了内战，可是并不妨碍他在那里寻找属于自己的新生活，对于一名工程师来说，战争往往还意味着机会，意味着新的机会，当然男人现在整个人完全沉浸于“大东方号”的伟大之中。
    就在这对父女和其它人一样，惊讶于“大东方号”的巨大时，后面驶来了一辆马车，拥挤的人群闪开一条通道，让这辆马车驶进码头，对于普通人来说，他们乘座的马车是不可能进入这里的，但是总有那么一些人，可以享有一些特权。
    车门打开了，一顶喇叭开口可以掩盖住女士的全部头髮及侧脸的帽子先探出车门，然后，是看起来非常普通的撑裙，束腰，宽松的袖口，精致朴素的花纹构成了属于女子的特色，这是此时贵族女士们穿着的最为寻常的服装，当这个女士抬起头来时，映入人们眼帘的是一张惊艳的脸庞，一双媚光四射的大眼使得她那傲气十足的神情尽显其妩媚。苗条又不失丰满的身躯更是难以为那朴素的衣裙所掩饰……这是一个极为漂亮的上流社会的女子。
    “我的天啊，这可真像是一座城市！”
    佩丝用惊叹的语气赞叹着，此时她整个人都被眼前的这座巨轮所吸引，甚至忘记了离开英国的不快。
    紧跟在她后面下车的一名年逾五旬的贵妇，她是佩丝的母亲雪莉，一位勋爵夫人，不过她的丈夫已经去世了，因为她只有一个女儿，丈夫的头衔以及大多数财产被他的一位远房侄子继承了。
    但是对于她来说，她还有一个依靠，那就是她的女儿所拥有的血统，她是贵族出身，或许在伦敦，这很普通，因为没有丰厚的嫁妆，所以很难找到合适的结婚对象，但是在新大陆却不一样，那里的百万富翁们无不渴望通过与英国贵族家庭联姻而改变自身低下的血统。
    也正因如此，雪莉才会选择带着女儿前往新大陆，在那里为女儿寻找一个合适丈夫，她相信凭借女儿的相貌和贵族血统，女儿一定会嫁给一个千万富翁，而她也可以体面的过完余生。
    或许她的这种行为在伦敦会遭到其他人的耻笑，但是对于雪莉来说，没有什么比让女儿过上富足的生活更为重要的事情了，当然自己也可以得到一些回报，作为一个实用主义者，雪莉从来就不相信所谓的头衔的骄傲，骄傲总需要金钱作为支撑，没有金钱，空有头衔的贵族还是贵族吗？
    就像她们现在一样，没有了钱，她们甚至有可能沦为街头的普通妇人。对于出身于富人家庭的雪莉来说，这同样也是不可以接受的，她甚至很清楚，当初她的丈夫之所以会娶她，正是因为她带去的多达十万英镑的嫁妆，是那笔巨款使得她的丈夫度过的财政危机，但是，因为她没有为丈夫生下儿子，加上丈夫的意外去世，使得她甚至没有能够继承原本应该属于她的财产。
    “妈妈，我们是经乘它去美国吗？”
    对于只有17岁的佩丝来说，眼前的这艘巨轮让她暂时忘记了离开的忧伤，整个人完全沉浸于这艘象征着人类工业文明最高成就的巨轮上。
    无论是穷人还是富人，在它的面前，所有人都有一个共同点，当他们一来到码头的时候，他们的目光就会全部被这艘巨轮所吸引，为其所惊讶。从码头望去，“大东方号”那巨大的船身就像一座大山横卧在人们的眼前，挡住了大海，遮住了天际。在人们视线中，除了这个巨型的钢铁巨人外，什么也看不到了。
    而在这些来自各地的乘客中，几个说着法语的乘客同样也用一种惊讶而又复杂的眼光打量着这艘巨轮，这是法兰西所没有的。
    “没什么大不了，不过就是一艘轮船罢了，儒尔。”
    在这几个乘客之中，穿着华丽衣裙，一看就上层社会出身的俏妇人以一种无所谓的神情看着巨轮，用满是不屑地语气说道。
    “你别小看了它，艾玛，“大东方”号与其它的客轮不同，它完全用铁建成，它的载客量达4000人，船长690英尺，是世界上最长的船，也是最大的船，排水量27700吨，能够装几千吨煤，需要二百多名烧煤工人日以继夜地工作以提供动力，四个蒸气引擎共产生超过8000匹马力……”儒尔并没有理解身边的这位巴黎知名的贵妇那故作的矜持，急忙上前殷勤地解释着，对于这艘巨轮，他早就是闻名已久，现在终于能够坐上这艘巨轮，他又怎么能不激动，怎么能不兴奋。
    “不要忘了他的第一次航行，让很多人直到现在还报怨着。”
    艾玛哼了一声，一年前，搭乘“大东方号”的首批乘客并没有获得良好的航行体验。当时有2000多名乘客慕名购票，但“大东方号”却只为200多名乘客提供了食物和床位，除此之外，船上的各种服务设施也显得很糟糕。等到“大东方号”第二次售票时，只售出了不到200张。
    即便是现在，也不过只售出了1000多张船票，可是即便如此，也远远超过其他轮船。
    “那是他们没有准备好，毕竟这么大的船第一次航行，总会有很多问题。”
    儒尔小声的解释道：
    “我相信我们的这次行情一定会获得良好的体验。”
    “也许吧，谁知道呢？”
    艾玛淡淡地一笑，轻描淡写地把话叉开去。
    “人们说这船设计的非常完美，而且全部用铁建成，可以说是一艘永不沉没的轮船。”
    “永不沉没。”
    儒尔肯定地说，又补充一句：
    “我相信就连上帝恐怕不能叫它沉没。”
    作为一个对于科学，有着盲目狂热的人，儒尔相信伊桑巴德?金德姆?布鲁内尔设计的这艘用钢铁制成的轮船是绝对不可能沉没的。尽管他很清楚，即便是钢铁也有锈蚀的时候，但是在这个时候，在目睹了大东方号的巨大之后，谁又会去怀疑这一点呢？
    甚至在看到它的时候，都会去怀疑上帝的存在。质疑上帝的力量，因为即便是上帝也未曾有过如此伟大的造物。或许这正是工业革命给人们思想带来的最直接的冲击。
    在过去，人们不曾怀疑上帝，因为上帝是伟大的，人们还不能够创造出比上帝更为伟大的造物，但是现在，在工业革命之后，面对着一个个人类建造的足够与上帝的造物相提并伦的造物时，人们开始学会了真正的质疑，同样也产生了对于科学的敬畏。
    而儒尔对于科学就有他的敬畏，在他看来，科学才是世界上最为强大的力量，一种可以与上帝相提并论的力量！
    在回答了这个问题之后，儒尔从口袋里掏出怀表看了一眼，又放回口袋里：
    “艾玛夫人，看来我们要快一点了，船快要启程了！”
    此时的码头上，送行的人们向已经上船的亲友摇手告别，尚未登船的人正在分开人群向登船的踏板挤来……
    “女士，欢迎你们上船。”
    在艾玛、儒尔等人在头等舱专用的舷梯处上船时，在水手的恭迎声中，他们踏进了头等舱。
    这时阳光从船的另一面射过来，阳光被巨大的船体所遮挡，只是当登上船时，才有一缕光线透过船桅将这些乘客面部勾亮，在这个时候，人们可以清楚的看到他们的表情，他们的表情各异，有的人对于接下来的行情充满了渴望，有的人对于大洋的对岸充满了渴望。
    但几乎每个人都会在踏上船的瞬间，对这艘巨轮产生出一种别样的情感。那是一种对人类自身力量相信的，这种机器带来的力量与冲击，在这一瞬间，都深深的印在每一个乘客的脑海之中。
    就在这时“大东方号”开始点火了。
    这些前往新大陆的旅客们加快了登船的速度，码头上送行的人群又一次挥起了手臂……
    在码头的喧嚣声中，“大东方号”的汽笛长鸣，轮船上五个巨大的烟囱冒出浓烟，混杂着雪白的蒸气，在空中喷吐出一团团烟迹，在悠扬的汽笛声中，这艘堪称巨无霸的巨轮即将起锚。再一次开始它的航行，再一次把数以千计的乘客带往新大陆……
    片刻之后，与此同时，在船舷两侧的那由钢铁制成的巨大的明轮开始缓缓的转动着，抓起了一团巨大的浪花……，
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