长江航道上，四艘军舰排着纵列，于航道上航行着，桅杆上风帆这会降了下来，军舰上的几个烟囱正朝外吐泻着滚滚黑烟，一面五色旗在桅杆上高高飘扬着，舰艏前是一个金黄色蟠龙舰徽，那是属于帝国海军的舰徽。与皇室徽章一样，都是九爪金龙，由此，可以看到海军于皇家心目中的地位。
    建立一支强大的海军，在过去的几年间，一直都是中国的梦想，实际上，从都督府创建第一支舰队起，新生的中国海军，就一次次的不负重望的履行着他们的职责。
    “开拓万里之波涛，布国威于四方！”
    从零丁洋海战再到固藩邦直至远征堪察加，新生的中国海军，一次又一次的让世人为之惊讶。甚至在开宏元年8月，面对侵略越南，试图迫使越南割地赔款的英西两国，面对海军的两艘铁甲舰，仍然只能选择灰溜溜的撤出越南，签署和约。
    尽管法越冲突最终以法军撤军宣告结束，但是建国之初，就已经意识到来自海上的威胁，并没有因为帝国的成立而减少，反而局势更加的危险。
    “我们必须要建立一支足够强大的海军，足够威慑世界上任何一个国家，令其不敢对我们产生任何野心！”
    正是从那时起，海军开始了海上力量的扩充，阔以千计的海军军官，走出黄埔海军军官学校的时候，船厂同样也有忙碌着。从开宏元年至开宏三年，一艘又一艘铁甲舰从黄埔造船厂以及武昌船厂先后下水，尽管现在位于长兴岛的江南船厂其规模上远超过另外两家船厂，但武昌船厂作为历史最悠久的船厂仍然接受着军舰的建造定单，所以在长江中，总会看到军舰从上游驶往下游。
    军舰的舰艏划破江水激起朵朵洁白的浪花，一艘接着一艘军舰向着下游驶去，在渔夫眼里一艘艘过去的军舰舰艏侧舷处，镶嵌着斗大的舰名“湖北”、“广东”以及“长沙”、“成都”，按照海军新的命名规则，以省命名的是海军的主力战斗舰，以省府命名的是一级巡洋舰。
    一共是四艘军舰。
    无一例外的都是铁甲舰！
    开宏元年，中国海军拥有全世界仅有的两艘铁甲巡洋舰，而在开宏三年，帝国海军拥有多达十三艘铁甲舰，相当于全世界各国海军的总和。
    即便如此，海军并没有停止它的扩张，两年前，面对英国皇家海军建造的勇士号铁甲舰带来的威胁。在海军部的要求下，史司的主持设计了一型新型战舰，这就是“湖北级战斗舰”。
    与旧时的铁甲舰不同，这是海军第一型称之为“战斗舰”的铁甲舰。这是一种全新概念的军舰，双桅杆、双烟囱、斜连炮台、上层建筑居中布置，主炮可向舰首尾方向开火……当然，其更为惊人之处，是其先进的中央铁甲堡般，其船腰装甲厚达300公厘，甲板5075公厘，主炮塔装甲200公厘，装甲司令塔250公厘，舱壁150公厘。船体中心线设纵向水密舱壁分隔左右机舱，并设双层船底及舭龙骨。再加上全舰的水密舱室多达214个。
    可以说这是有史以来保护能力最强的战斗舰，而它的火力同样也极为惊人其主炮是2座斜连双联装254公厘口径后膛炮。副炮为6门单管150公厘舰炮；7门57公厘炮，6门“加特林”机关炮炮。载煤量9000吨，双轴推进，8座锅炉，2台最新式的三胀蒸汽机，为其提供高达7293匹马力，10节船速时续航力超过3600海里。
    毫无疑问，他是全世界第一艘真正的战斗舰。可以说从其开始建设的那天起，就是海军引以为豪的主力舰，也正因如此，它才会获得“战斗舰”这一新锐的名称，这一名称多少包含了海军对于它的期望。
    正常排水量6682吨的“湖北级”战斗舰，或许吨位不及勇士号铁甲舰，但是中国却是极为罕见的大型军舰。尽管于长江打渔的渔民早就见惯了蒸汽轮船，也经常看到蒸汽军舰并，但是像如此巨大的军舰这他们还是第一次看到。以至于他们每一个人无不是，瞠目结舌的看着这巨大的军舰。
    “怎么？这么多军舰下去了，是不是上海那边出了什么事情？”
    “怎么可能？你真以为咱中华朝是当年的满清啊。会像他们那样，生儿子没**的见到洋鬼子就下跪！”
    “那这些军舰下去做什么？”
    “你问我我怎么知道？放心吧！还是放心打你的鱼吧，总之不管怎么说这个世道已经不是满清的了，你我只要安心当好中华朝的平头百姓就成。”
    “是呀，是呀，天下大事自然有那些当大人的操心，用不着我等在这里劳心费神！”
    话是这么说可渔民们先前脸上一直洋溢的轻松表情却消失了，代之的是一阵哄笑，是的，无论天下局势如何变化，与他们这些平头老百姓来说又有什么关系呢？
    完全没有任何关系。
    至少对于这些渔民来说，他们并不在乎天下的局势，只要他们能吃饱饭就行了。或许这正是许多百姓最为真实的想法。
    “……华人在美国受尽美国白人歧视、打压和伤害，以及其他的种种不公，两个月前，有十三名旅美华侨遭到杀害，我们有理由相信，这是在加利福尼亚州政府的无所作为下，针对中国人有计划的侵害！”
    或许牯岭的气温是宜人的，但是这座维多利亚式宫殿建设内，气氛却显得有些紧张，而气氛紧张的原因非常简单——中美谈判的僵持。
    如果说在中华帝国建国之后，于哪一个国家的关系最为紧张，恐怕也就是与美国的关系最为紧张，究其原因，除了“零丁洋海战”的旧怨之外，满清的酋皇逃难于美国的现实，同样也影响着两国的关系。
    尽管两国都有意揭开这一切，但是在加利福利尼移民以及移民权利问题上的分歧，在过去的三年间，一直都在不断地影响着中美两国的关系，影响着两国关系走向正常化。
    就在两个月，几名白人袭击金矿上的华人，之后引发一场暴乱，十几名华人惨死，面对这一情况，外交部选择了强力的介入，但是谈判并没有人们想象的那么顺利。
    “美国必须保证类似事件绝不会发生，如果你们不能做出保证，那么我们就会用我们自己的方式去保护中国侨民的利益和安全！”
    在说完这句话之后，曾国荃拿起茶杯，喝了一口茶，谁能想到当湘军中的九帅，现在会成为外务部侍郎，仅次于外务部尚书，当然，更让人惊讶的是，他还会说一口流利的英语。
    时间改变了很多人，同样也改变了曾国荃，不过很多习惯他是无法改变的，他无法像部里的那些年轻官员一样，喜欢喝咖啡，也无法适应那种坚领的正装，在很多场合他都会穿着这身红色的大礼官袍。
    但是这并不妨碍，他同眼前的蒲安臣这位新任驻华大使进行谈判，事实上，在过去几个星期的谈判之中，他一直占据着上风，而蒲安臣只能苦苦抵挡。
    “侍郎阁下，”
    蒲安臣看着曾国荃，面对他的威胁，直接回答道。
    “美国是绝不会屈服于威胁的，但是，我们相信可以通过谈判解决发生在加利福利尼亚，那令人极不愉快的问题！”
    在说出这句话的时候，蒲安臣甚至在心底诅咒着加利福尼亚州长约翰?唐尼，如果他能稍微正式一点现实，就应该知道中国远比他想象的更为强大，现在的中国甚至只要愿意，随时都可以炮轰加利福尼亚，而美国只能无奈的接受现实——相比于中国所拥有的铁甲舰队，美国海军甚至没有一艘铁甲舰。
    但是让人恼怒的是约翰?唐尼根本就没有考虑到这一现实，在他的眼中，中国人仍然是低劣的有色人种。也正因如此，他才会纵容白人矿工对中国矿工的伤害。而现在所有的压力都扔到了他的身上。
    “而且，侍郎阁下，我相信美国的法律会给予那些暴徒以公正的审判，还给中国侨民以正义！”
    谈判似乎并没有什么进展，两个星期以来，尽管他们两人每天都会用几个小时的时间在这里进行谈判，但是实际上进展一直都不大。
    对于曾国奎而言，他所希望的是借助这一事件迫使美国通过法案保护中国侨民，同时为死伤侨民争取到最大限度的赔偿，而对于蒲安臣来说，他更希望把这件事是为“内政”，希望事件在法律的范畴内得到解决，从而避免中国队加利福尼亚事物的插手。
    在双方各怀心事的情况下谈判，自然不可有所进展。即便是曾国奎口中的威胁，也显得有些苍白——毕竟，谁都知道，中国海军不可能横跨半个地球远征美国，这本身就没有任何可能。所以双方的谈判仍然继续着，仍然僵持不下。
    “如果美国的法律无法还给他们正义呢？”
    曾国荃不依不饶的追问道。
    “侍郎阁下，法律一定会给予贵国侨民以正义！”
    在说出这句话的时候，蒲安臣更是于心底暗自抱怨道。
    “如果美国向英国一样强大，他会这么逼迫自己吗？显然不会！”
    他之所以会这么抱怨，是因为在四年前，在澳大利亚维多利亚殖民地的巴克兰河金矿场，2000余名华人淘金者遭到白人集体抢劫.衣物被抢掠一空，住地被夷为平地。无数华人受伤，数十华人掉进河里淹死。“巴克兰排华事件”在当时，引起了很大的轰动，但是在事件爆发之后，当时的大汉都督府，只是表示了抗议，尽管这几年，他们总会在事件爆发时，向英国就此事表示抗议，但也仅仅只是抗议罢了。
    而他们的抗议也不过是为了让英国人知道，他们没有忘记。仅此而已！
    但是对于美国呢？
    这些中国人却表现出了他们咄咄逼人的一面。而这正是外交，外交是建立在国家实力的基础上，中国没有挑战英国的实力，所以他们选择了退让。但是面对美国，他们却不愿意做出任何妥协。
    “你们的法律，你们的法庭，你们的法官、你们的陪审员……”
    一连说出四个“你们”之后，曾国荃盯视着蒲安臣反问道。
    “最终你们会给予我们所谓的“你们的正义”，但是我相信，到那个时候你们的正义会做什么呢？你们的正义会是那些白人矿工被无罪释放。”
    在道出这句话之后，曾国荃的语气显得有些激动。
    “那那些高傲的白人的眼中，我们中国人就像是蝼蚁一样是可以随意凌辱随意欺压随意杀害的……人，如果在他们的眼中，中国人是人的话！大使阁下！”
    面对曾国荃这番激烈的指责，蒲安臣选择了沉默，他知道对方说的是事实，如果他进行反驳的话，这位侍郎大人，会拿出一堆证据去证明这一切，而这恰恰是他不想看到的。
    注意到对方不愿意在这个问题上回应自己，深吸一口气，曾国荃让自己平静下来。或许现在的中国，比之满清更为强大了。但是西洋人对于东方人的轻视，却是由来已久的，至少在短期内，这种白种人对所谓的有色人种的歧视，是不可能改变的，对于西洋人来说，赢得他们的尊重非常简单——在战场上将其彻底击败。
    “侍郎阁下，法律是公正的！我相信，华盛顿方面一定会督促加利福尼亚地方妥善处置此事！”
    蒲安臣仍然没有给予任何直接的回答，这是美国的内政，他一次又一次的强调着这一点。
    “但是，根据美国的司法原则，即便是华盛顿也不能插手加利福尼亚的法庭审理，我相信这一点侍郎阁下是可以理解的！毕竟中国也是一个讲究法律的文明国家！”
    面对这个马屁，曾国荃只是看了对方一眼，然后说道。
    “我们每一个人都期待着，期待着正义来临的那一天，我相信那一天不会太久！”
    这一语双关的话语，到底有着什么含义，恐怕只的曾国荃自己才知道，而在内心深处，他很清楚——谈判从一开始就已经结束了。
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