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    太阳刚刚下了地平线。带着江上的以及海上潮气的风一阵一阵地吹上了岸，只使得空气中的寒意又冷了几分。黄浦的夕潮不知怎的已经涨上了，现在沿着黄浦散布的码头上的各色船只都浮高许多。

    推开洋行的玻璃门，迎面吹来的寒风让刘逸轩忍不住打了个寒颤，今年的这个冬天，比往年更冷一些，在缩头的同时，他甚至想把大衣的衣领竖起来，但理智却告诉他不能这么做，若是被那些洋鬼子看到了，他们在背后不知会怎么嘲讽自己，这甚至会对他在这个行当里声誉的造成影响。

    也许应该穿件棉袄。

    这个念头稍闪即逝，作为洋行的买办，他必须要穿着西装，这是洋行里的规矩。当然，这是洋人的规矩。

    因为天气寒冷的关系，刘逸轩连忙加快了脚步，朝着昨日约好的地点走去，那是家很普通的饭店，虽说和其它的买办一样他同样已经适应了西餐，但是在私下里，即便是买办之间的聚会，也会选择中国人自己的饭店，吃中国人自己的饭。

    不过只走了十几分钟，刘逸轩便来了约好的饭店门外，刚一进门，便有两个声音同时招呼他：

    “呀！逸扬兄！来得好，请你说罢！”

    这一声不约而同的叫唤，像禁咒似的立刻奏效；原本正在争论着什么事的人声立刻停止了，许多脸都转了方向，许多眼光射向这站在门边的刘逸轩的身上。尚在刘逸轩脑子里的事情，这会也立刻消失了。

    他微微笑着，眼光在众人脸上扫过，随手将头上的礼帽和大衣摘下，递给一旁的伙计之后，便走到那一堆人跟前，左手拍着一位矮胖子的肩膀，右手抓住了伸出来给他的一只手，好像松出一口气似的说道：

    “你们该不是又在这里讨论今年的烟价吧？怎么着？说到什么地方了？”

    矮胖子不相信似的挺起眉毛大笑，可是他的说话机会却被那位伸手给年青人抢了去了：

    “和烟价没关系，打从五口通商以来，虽说这烟土还是私货，可是你也知道，海关那边多使点银子便是了，自然的这烟价就没有添头了，除非那天再出个林则徐，要不然，这烟价，我们是在这里谈论的是法国的事情。先坐了再说罢。”

    “哎！黄得勤，法国又有什么事，能引起你的兴趣！”

    刘逸轩装出抗议的样子，一边说，一边皱一下眉头，便挤进了那位叫做黄得勤的青年坐位的旁边。他们两个人都是同一个教会学校出身，虽说前后相差十数年，可那份香烟情总还在，自然的交情也还不差，但是刘逸轩所喜欢的擅长的事情，对黄得勤来说却是全外行；而这黄德勤从事的工作，刘逸轩却不是外行，法国的事情，对于买办们来说自然也就是生丝，就像英国的事儿是茶叶一样，每一个国家都有其不同。

    对于买办们而言，为洋行做生意是一方面，他们同样也会趁机做一点自己的生意，就像黄得勤借着洋行的便利条件，涉足鸦片生意，将鸦片运往国内，矮胖子借着洋行收购茶叶，再售予洋行，总之，这是这个行当里的行规，也是公开的秘密。

    买办，看似风光，可这风光的背后，却有诸多的辛酸，而这些辛酸，只有用银子才能抚平，而他们相聚时，也会谈论与生意有关的事情，更准备的来说，是讨论眼下的和将来的商机。

    房间里的静默了持续了片刻。似乎因为有了新来的，所以大家伙都要讲究礼让，谁都不肯抢先说话。此时，聚集在这包厢里的人就这么维持了片刻的安静。

    刚刚坐下来的刘逸轩这会才注意到，除去胖子和黄得勤外，还有一个陌生人，一位二十几许的青年，似乎对一切都显得很好奇，却又显得极为沉稳，见刘逸轩的眼光放在这人的身上，矮胖子便连忙站起来介绍道：

    “我来介绍一下。这位是美利坚公司的刘兄，刘逸轩，这位老弟是刚从德国回来的，习之墨，刘老哥，你别看习老弟年青，人家可是在欧洲吃过牛排、读过洋学堂的高材生！这不，今日大家碰巧了在这聚一聚，算是给习老弟接风，这算认识一下，将来好互相关照一二。”

    听说是刚从欧洲归来的朋友，从未曾出过国的刘逸轩顿时对这人高看了几眼，他连忙对徐树珊点头应酬着：

    “老弟居然曾于欧洲读过书，那岂不就是洋从口中的大学？老弟之大才，实是让人佩服，佩服。”

    “可不是！习老弟颇得洋人赏识，广州礼和洋行的威道姆大班可是竭力邀请他，结果让怡和安普生大班抢了先。”

    矮胖子代替了习之墨回答。在这个小圈子里他是有名的“喜欢拉拢”，最会替人吹捧，也正因如此才会在众人之间，他可谓是八面玲珑，与许多人都有着看似颇深的交情，以至于朋友间都叫他“八面仔”，相应的他的真名周国利反而没几个人叫他。

    “你这八面仔，我那有你夸的那样！”

    谈笑中，习之墨轻轻的客气着。

    “小弟那当得起几位仁兄的谬赞，不过是在德国还有法国读过几年洋学堂，因缘际会罢了！”

    虽然嘴上这么说，但习之墨的眉宇间还是闪动着些许得意，无论如何他也是这个时代中国少有的曾留学欧洲的人，至少在这一点上他便远超过众人。

    简单的客气之后，八面仔便立即转移话题，以免众人被这年青后辈夺去风头。

    “唉，诸位，有没有听说一个消息？”

    “嗯？”

    在众人把视线投在自己身上后，八面仔方才说道。

    “你们听说那个朱家的朱少爷的事情了吗？”

    因为上海租界并不大的关系，加之那朱家是少有的几个于租界内有块永租地的华商，众人自然知道那位做生意赔了家当，气急攻心又丢了小命，可最后又死而复生的朱少爷的事情。

    “八面仔，我还当是什么事，不就是死而复生的新鲜事嘛，这早不是什么新鲜事了！”

    “他死而复生，大家都知道，可知不知道，他从美利坚公司那……刘兄”

    八面仔笑看着刘逸轩，接着说道。

    “人家用不到市价三成的价格，置下了不下五十万两的货不说，而且就付了不到三万两的定金，就把所有的货都清走了……”

    “这事是老皇历了，积压三年多的破洋枪洋炮，都是不值钱的玩意，这姓朱的败家也败出境界了……”

    在众人的嘲讽声中，刘逸轩却摇头说道。

    “这家，他还真没有败成，你们没听说嘛，现在十几万逆匪正在围攻武昌，如果所料不差的话，这场民乱若是不能制止，那将来战乱一致，诸位以为那些洋枪洋炮能挣多少钱？”

    “什么？还有这种事！”

    黄得勤的双眼一睁，惊讶的看着刘逸轩。

    “居，居然打仗了？”

    “那些个洋鬼子，可都是吃人不吐骨头的主，他们能眼睁睁的瞧着姓朱的挣上这笔钱？”

    “这事，谁也不知道！”

    话声稍顿，刘逸轩摇头叹道。

    “来的路上，我想了一路，就是想不明白，那个朱少爷倒底是怎么办到的，难不成他当真能未卜先知不成？”

    “未卜先知？这又怎么可能？如盯规模匪乱，又岂是一天两天所起？想来他应该是得到了一些风声吧！”

    “只怕这笔暴利不好挣啊，那些人大都是各国来中国淘金的冒险家，那种人又岂会甘心咽下这口气？”

    语间带着嘲讽，心知他们所谈何事的习之墨感叹道。

    “说实话，这件事内情，我倒是知道一二！”

    “哦？善言老弟，不如把内情告知，也好解我等之惑？”

    见众人的眼光都投在自己身上，刘逸轩微微一笑，摇头说道：

    “其实，这事我当真不知道他们有什么打算，但我敢肯定，此事他们绝不会善了。”

    “就是，这些个洋鬼子，可没有一个善了的主啊！”

    大家都点头，对黄得勤的这番话表示赞同。而这时一旁的习之墨却开口说道。

    “善言兄，我想，在另一方面，小弟倒是对那位朱少爷佩服至极，单就是这倾家相赌的魄力，又有几人能有？”

    习之墨的话就好像众人的身边爆开了一颗炸弹，众人的脸色无不是蓦地一变，而他却继续说道。

    “依我来看，朱少爷虽说不过只是初出茅庐，可这份眼光，却超出他人许多，单是这份魄力，便是我等拍马难及的！以小弟看来，若是这位朱少爷能顺利渡过此关，那么将来不说世界皆知这号人物，至少在这上海滩，谁也不敢轻视他！”

    “轻视？”

    一直在旁边陪着耳朵的八面仔却把声音一压，轻声说道。

    “若是你们知道了，他是怎么用合同卡死洋鬼子，用别的银子做了这笔生意不说，又卡的洋鬼子明面上使不出招来，恐怕你们更不敢小瞧他！”

    “哦，听你们这么说，我倒是想见上一见这位朱少爷！”

    习之墨在一旁接了声，而黄得勤则随口说道。

    “想见他？估计有点难，听说他去香港了去……”

    “香港？”

    刘逸轩随口接了句。

    “香港他去没去我不知道，可今天“太平洋号”已经入港了！”