朝廷发兵之时，圣上鼓励过勋贵子弟赴北境守卫边关，也的确动员了一些，但相较于热血激昂的平民子弟，勋贵子弟算是少数。
    抛开蒋慕渊这样原就在军中历练过的人不说，公候伯府的本家之中，也就是程晋之跟着肃宁伯来了，其余的，几乎都是族中子弟，而并非本家大支。
    段保戚虽启程晚了，却是抵达裕门关的子弟里，身份数一数二高的了。
    他与蒋慕渊一样，不仅仅是国公府嫡支，且是世子，万一有些状况，底下都没有一个能承家业的亲弟弟。
    这样的公子哥来了，肃宁伯心里是发憷的。
    蒋慕渊好歹是有过经验的，段保戚根本是头一回上战场，而且成国公那人与宁国公不同，肃宁伯能不慌嘛。
    肃宁伯跟着蒋慕渊一块迎出去，见段保戚风尘仆仆而来，暗暗叹气：算了，来都来了，总不能把人赶回去，再说了，有这份心，不比在京中无所事事要强多了嘛。
    段保戚只带了两个亲随，行李束在马背上，只看那大小就知道是轻装简行。
    他拱手与众人见礼，与肃宁伯道：“我是来投军的，还望伯爷收下我。”
    肃宁伯清了清嗓子：“国公爷知道吗？他答应了？”
    段保戚颔首，从衣襟里取出一封信来，道：“这是家父手笔，托我交给伯爷。”
    信封上，成国公的字挺拔有力，肃宁伯接过来，取出信一看，眼神一点点沉了下来。
    他原以为，成国公哪怕不明说，也会暗示着让肃宁伯看顾一番，对段保戚做一份历练，却不希望他去涉险。
    但事实上，那样的授意，成国公一个字都没有写。
    成国公的意思很明白，他老了，又有旧疾，无法再征战，也就不能亲自带段保戚感受战争的辛劳痛苦。
    但儿子想为了百姓、为了朝廷做一些事情，就他去好好去做，国公府不求着他光耀门楣，只希望他莫要让祖宗面上蒙羞。
    即便段保戚身受重伤，甚至是马革裹尸，成国公府也断断不会事后迁怒。
    成国公的这份信，诚恳至极，同样是作为父亲，肃宁伯感同身受。
    他如今，不也是把程晋之带在身边历练吗？
    一如几年前，宁国公最后一次出征时，把岁数不算大的蒋慕渊带上了战场。
    肃宁伯把信收起来，看着段保戚，道：“在京中，你是国公府世子，在这里，你只是一个第一次接触狄人的兵士。”
    段保戚恭谨道：“我明白。”
    话是这么说，肃宁伯也不敢让刚刚抵达裕门关的段保戚去打仗，后日的驻军前压，要如何安排段保戚，他还要再琢磨琢磨。
    一行人之中，只蒋慕渊、程晋之两人与段保戚年纪相仿，又同样是公候伯府出身，不管以前是不是一路人，好歹逢年过节都会打照面，便由两人安顿段保戚，再接风洗尘。
    一来，今儿个大年初一，二来，给初来乍到的段保戚说一说北境如今状况。
    顾家兄弟与段保戚彼此见了礼后，又往军中去。
    眼看着就要出发了，多准备些，总是没有坏处的。
    只到天色大暗，他们才回到院中。
    顾云映这会儿倒没有起热，就是不晓得半夜里会不会有烫起来，她靠坐在炕上，眼神怔怔的，似是在琢磨事儿，又似是没有。
    施妈妈端着药进来，伺候顾云映服了，看她整个人心不在焉的，不免叹气：“姑娘，当真不能说吗？”
    顾云映转眸看着施妈妈。
    施妈妈道：“说句不当说的话，奴婢这一整日，脑袋里都是四爷昨儿晚上问的那几个问题。翻来覆去的，没法挥开。”
    顾云映的眸色暗了暗：“妈妈是不是也觉得，二伯父的身上流着狄人的血？”
    “这……”施妈妈迟疑着，又点了点头。
    顾云映苦笑：“那妈妈也觉得，只要流着狄人的血，哪怕是在北地长大，最终也会选择帮狄人？”
    这下子，施妈妈犹豫地更久了，半晌，道：“这总是一个缘由吧……”
    顾云映动了动唇，刚要说什么，顾家兄弟进来看她。
    顾云宴几句关切话之后，顾云熙的性子憋不住，又一次追问起来。
    这一回，依旧是一个逼、一个沉默，顾云锦和葛氏、朱氏都循声过来了，依旧僵持不下。
    顾云熙后退了两步，抹了一把脸，一屁股在椅子上坐下，耐下性子来，道：“云映，哥哥们过几日就要出发，大哥驻守元川关，我和云齐守隆青城，这一走，少则半月一月，多则数月半年，不说不吉利的，但你要让我们带着疑惑、不解和牵挂去吗？”
    顾云映的死死咬住了下唇。
    “祖母不让你说，也许是怕我们挨不住，”顾云熙又道，“但哥哥我什么都能接受，别说二叔父身上有狄人的血，哪怕他身上流的是北狄皇亲的血，我也接受，并不会为此怪云骞。你给个答案吧。”
    顾云映攥紧了双全，直视着顾云熙，又转头去看顾云骞。
    白日里顾云骞与她说的那些话，在她脑袋里转了一遍又一遍。
    看得出顾云映挣扎，顾云熙没有再催，只是坐着，等待她开口。
    良久，顾云映的嘴嗫嗫着，一个音一个音，几乎是破碎着的，道：“二伯父身上没有狄人的血，他是祖父、祖母亲生的……”
    前一句话，让顾云熙以为她还是下不了决心说。可后半句叫他愣住了。
    顾云锦先反应过来：“祖母亲生的？庶出的二伯父其实是嫡出的？”
    卓荣媳妇说过，襁褓中的顾致清的确是早产孩子，而顾致泽是足月出生。
    顾致泽是田老太太亲子，就不存在什么“老太太与老将军大吵一架、以至于孩子早产”的事儿了。
    “那三伯父呢？”顾云锦又问道，“早产的三伯父是谁生的？祖母为何要把抱回来的孩子记作嫡子？”
    顾云映哽咽了数次，终是道：“我父亲的生母是三姑婆，他的父亲是安苏汗，身上真正有狄人血脉的是我们三房。”