两夫妻听得目瞪口呆，老妇人更是眼泪都要落下来了。
    “打、打仗了？”老妇人一把握住了顾云宴的手，急切道，“怎么这个时候打起来了？不是都说，狄人一道秋末就退回草原去了，不到第二天开春不会再南下吗？”
    邹老汉见老婆子失礼，赶忙劝道：“这不是还没有进裕门关吗？还在关外！”
    “北地都丢了，裕门关不就是近在眼前的事儿了？”老妇人转头过来，声音都发着颤，“不晓得大郎他们这会儿好不好，就算狄人进不了裕门关，但一下子涌进来这么多受难百姓，不晓得家里存粮够不够，别到时候拿着银钱都买不着。”
    老妇人是个过日子的，喋喋不休与老汉商议起了沿途采买些粮食、日常家用的东西带去裕门关。
    邹老汉一面好言安慰，一面冲蒋慕渊等人讪讪笑着赔礼：“那你们还往北去？哦，是了，家里在北方，是担心家里人才赶回去的吧？哎，兵荒马乱，受苦的还是咱们老百姓，不耽搁你们了，希望你们家里人一切都好。”
    两厢拱手，各自散了。
    薛平抚了抚邹家的马匹，与车把式道：“养匹马不容易，好好待它，马草不会白喂的。”
    车把式这会儿把薛平看作高人，自是他说什么便应什么，哪怕他的马儿与高人一行的马匹，以肉眼看着就是天壤之别，车把式还是觉得，自家的马儿顺眼多了。
    顾云锦正欲翻身上马，就听身边的葛氏叹了一声。
    葛氏道：“薛平是个爱马的。”
    “不爱马，怎么养马？”朱氏苦笑摇了摇头，“养一匹好马，太难了。”
    顾云锦抿唇，揉了揉追云的鬃毛。
    她知道，两个嫂嫂是在感叹薛平赶路进京时骑着的那匹马。
    普通人家的马儿，在冬日里说不走就不走了，军马不是那样的，每一匹军马，皆是骑手说何时行何时停，决计不闹脾气。
    夜路、雪路，狂风暴雨，都是如此。
    而那匹进京的，更是千万里挑一的塞外良驹，自幼驯养，练就了速度与耐力。
    薛平当时奉命离开北地，来回路途颇远，顾致沅担心他叫大雪耽搁在途中，才把这马儿交给了他，好让他早去早回。
    不曾想，最后成了赶回京报信的传令兵。
    按说，如此距离，走上一程就该在驿站中换马的，可驿馆的马儿无论速度还是耐力，原就不及军马，又不是薛平自幼养的，怕摸不清脾性，反而耽搁事儿，愣是没有更换，只简单喂食，逼着它跑完了全程。
    听说，抵京之时，那马儿就不好了，倒在地上一阵抽搐。
    府里给寻了最好的马大夫，性命是护住了，但四条腿和心肺都伤着了，往后再也不能跟之前一样飞驰，只能如老迈的马匹一般，偶尔在草场上踏上几步。
    对于战争来说，无论是人口还是马匹，都是消耗品，罕有名姓。
    可对于他们的亲人、主人而言，意义又岂会相同？
    顾云锦紧了紧缰绳，跟在后头继续前行。
    她不认得其他人，但她知道，她的祖母、她的叔伯、她的兄弟姐妹，在她的心中，是不同的。
    之后的几日，大雪时落时止，一路向北，积雪更多了，而这一带远不及京畿或是江南繁华，官道都修得很一般，并不算好走。
    北地失守的消息，已经在这一片传递开了，沿途遇上的百姓，脸上都能看出几分忧愁来，全然不见腊月近前时的欢喜。
    这一种变化，在行到裕门关附近时更是明显。
    战时的守备比平时都严谨，裕门关下的镇子，出入都要查验仔细。
    蒋慕渊把通关文牒与宁国公府的令牌递上，官兵霎时间瞪大了眼睛，仔仔细细看了几遍：“小、小公爷！”
    “向大人呢？”蒋慕渊问道。
    向威是裕门关的守将，自打北地出事起，这小半个月，他就没有睡过一天的踏实觉。
    听闻蒋慕渊和顾家兄弟来了，他半点不耽搁，急匆匆将人迎到了府中。
    向威驻守裕门关，自是认得顾致沅的，也认得顾家兄弟，三大五粗的汉子见了人，哽着声，道：“节哀。”
    顾云宴一把拍了拍顾云齐的肩膀，与向威道：“向叔，这是我家六弟，认得出来吗？”
    向威闻言，忙盯着顾云齐看，半晌一拍脑袋：“顾家老四的儿子！这都有五六年了吧？都长这么大了，瞧这身板壮实的，练得真不差！”
    说几句家常，也就是不想沉浸在悲伤之中，可毕竟，北地的战局与顾家人的状况，是眼下不能回避的问题。
    “十五夜里，狄人突然犯境，我是四更时收到消息的，当即点兵要往北地去救，”向威禀道，“刚出关口，遇见顾将军的传令兵，他说顾将军最后留的话是不需裕门关去救，那中了狄人调虎离山之际。
    一旦我带兵离开裕门关，若狄人突袭，以至裕门关失守，那后果不堪设想。
    我只好退回来，只派了一小队骑兵奔赴北地，得到了狄人退守山口关的消息。
    顾家老三和云肃两小口，是他们寻到的，原是想留在北地，怕狄人再往北地抢夺时认出来了，死后都受辱，就带回了裕门关。
    如今收在郊外义庄之中，你们随时可以去看看。
    至于顾将军与老太太的遗体，没有寻到。
    狄人这半个月数次骚扰附近城池，也杀回过北地，我想使人再去寻，都怕出意外。”
    顾云宴重重抹了一把脸，忍下了眼泪，道：“只要没有落在狄人手里……”
    顾云锦的心亦是沉沉的。
    如顾致沅这样的将军，他的遗体若是落在狄人手中，历朝历代都是要赎回的，不能不管不问，以至于寒了边关将士们的心。
    可朝廷赎了，交出去的就是实打实的金银，这些银子会变成狄人手中的武器，再一次犯境。
    顾云锦想，她的大伯父，是肯定不希望他战死后被狄人如此利用的。
    她也在心中暗暗地想：只要没有落在狄人手中……