“皇后给睿儿指婚了？”李海立刻警觉起来，问道。
    成王妃掩嘴一笑：“你看你那样，这怎么可能，你知道的，咱皇上素来不管这些事，也不许皇后管，上次宋老孙子大婚，求皇上赐婚，费了多大的劲，不仅要双方父母都同意，先领了结婚证，还得两个孩子相亲相爱才行，咱们皇上，心胸多大，在这种事上斤斤计较，就怕两个孩子婚后不幸福，怎么可能给咱们睿儿指婚？”
    “那就好，既然皇上皇后没指婚，那你怎么.......。”
    成王妃道：“你别看咱那皇后是前明皇室出身，天家贵胄，好像比大家闺秀还大家闺秀似的，实际心眼小的很，和咱皇上又是老夫少妻，皇上什么都依着。咱那皇后嘴上大方的很，实际很担心那迪丽古丽当秀女久了，哪日一个不留神被皇上看中了，切，咱皇上也是男人，你们男人谁不喜欢小姑娘呀，那别吉还特有异域风情，今儿在皇后宫里，饭前饭后，皇后提了好几次，巴不得立刻把那别吉许了人家呢，我不是想着睿儿和她年纪差不多，若能替皇后解忧，也算是大功一件。
    你说这些年，我让你把睿儿弄到京城来上学，平日和皇室多走动，你不乐意，怕和太子牵扯太深，你看看这才几年光景，君弘在皇上皇后那里和亲儿子没两样，咱们睿儿呢，生分的很呐。”
    “哦，为了讨好皇后，你就让睿儿娶那个别吉？”李海问道。
    “嗨，什么娶不娶的，皇后又没说非得明媒正娶当正室，咱睿儿将来要接你的王位的，一个胡人女子，当个侧室也就罢了.......。”成王妃倒是看的开。
    李海不等妻子说完，连忙摇头：“罢了，别说了，只要皇后不赐婚，就不娶那别吉，你别费这份心了。”
    “这怎么说的，睿儿都没说不行呢，你个当爹的恼什么？”成王妃倒是没想到丈夫会一口回绝。
    李海捏住妻子的两只耳朵，认真问：“是糖醋排骨不好吃了，还是红烧肉不香了，你惹那个麻烦作甚，我已经四十了，前半生都在南方，下酒菜里可缺不了猪脸肉拌黄瓜，这天上龙肉我不知道，但地上最好吃的就是驴肉，你呀，消停点吧，谁牙口好，谁去享那个福吧。”
    “就为一口吃的？”成王妃问。
    李海其实只是不想招惹是非罢了，可这事又不是一两句话能和妻子说清楚的，他索性换个妻子也能同意的说法：“你说万寿节夜宴，你见那别吉很漂亮，是吗？”
    “是啊，真的挺漂亮的，和咱汉人不一样，皮肤白皙，眼睛发亮，但有何泰西白人也不同。”成王妃说道。
    李海轻咳一声：“那你可曾注意到，宴会上谁和别吉闲话许久呢？”
    成王妃想了想，恍然大悟：“是君弘，还有两个皇子。”
    李海摊开手：“那还用我说吗？”
    成王妃摇摇头，再不想问儿子筹划这婚事了。
    京城之外。
    柳树依依的凉亭里，音色明亮的萨玛尔琴在迪丽古丽的手中弹奏着，曼妙的嗓音吟唱着祝福勇士出征的歌曲，优美的旋律和真挚的情感令人感动，周围不懂的音律的人也是听的如痴如醉，唱的最后，迪丽古丽双眼泛红，泪水闪烁在了眼眶里。
    林君弘伸手拭去她眼角的泪水，微笑说道：“回去吧，别吉，期望等我凯旋的时候，您能用笑容迎接我。”
    说罢，林君弘翻身上马，率队离开了。身体在摇晃的战马上起伏，心里却不断闪过那张面容，林君弘知道，在迪丽古丽的眼中，自己是一位英雄，一位去平定战乱，保护她的父兄和百姓的英雄，但实际呢，在林君弘的眼里，自己的一切只为去西域拓展帝国的利益和势力，但如果那个女孩知道这些，还会为自己歌唱吗？
    林君弘身边的骑队只有二十多人，打扮与一般商队无异，只是备马上并无货物，毕竟这场以吐鲁番和哈密为目标的战争还处于保密的状态，在确定了以边军和绥靖区藩兵为军出征之后，只要做到主帅不要大张旗鼓，就可以完全保密。
    西征大军的副帅曹禺已经赶往了归化城，此次西征的骑兵主力由云中绥靖区提供，但是显然，一旦战争胜利，帝国就会在占领区成立一个新的绥靖区，支援西征的军队非但回不来，还会被要求家属迁徙过去，这简直就是在云中绥靖区割肉，在林君弘经验不足的情况下，唯有曹禺这样的人过去，才能把这块肉尽快割下来。
    在确定开战之后，林君弘在京城踟蹰了一个月有余，渡过了十四岁的生日，虽然远没有达到成年的地步，但他已经不是孩子了，骑队从京城出发，一路相信，进入大同境内，从保德州一带渡过黄河，沿着明朝九边之一的延绥镇西去，到了陕北，边墙之外便全是荒凉，景致倒是与西域无异，风沙惹人厌，但真正让骑队错愕的是这里的民情。
    其实也谈不上什么民情了，陕北地区几乎成了绝域。陕西素来就有兵库之称，明清两朝都是如此，明朝的九边，清朝的西北绿营都是剽悍耐战的存在，但陕北同样是明清交替时最乱的地方，李自成、张献忠，明末起义军了数得着的头目都是出自这里，经历了几十年战乱的陕北原本人口就少了许多，在帝国建立，大兴屯田之后，这里的人口大半迁移走了，肥沃的关中平原土地都种不过来，谁愿意在这片荒凉所在艰难求生了，满清时代就没了九边，帝国建立把边疆推到了瀚海，失去了军方在这里的投入，荒凉是必然的。
    夜色降临，骑队沿着边墙前进，眼瞧着前面似有火光，陈端说道：“看来前面就是甜水井了，幸好在天黑之前赶到了。”
    年轻的林君弘也是长出一口气，至少不用像昨天晚上那样睡帐篷，也不用担心无水饮马了，林君弘吩咐道：“加快速度，到里面寻个人家，好生歇息一个晚上。”
    骑兵加快了速度，穿过平坦的戈壁滩到了甜水井堡之，但方才见到的火光已经不见了，只能看到篝火余烬在闪烁，所有人立刻警惕起来，不光是火光变化，更因为这个地方实在太荒凉了，月光之下全是残垣断壁，里面却是寂静无声，没有一点人生存的痕迹。
    “殿下，下马，情况有些不对。”陈端招呼所有人下马，吹了一声口哨，就有人把林君弘护在中央，其余人解下马上武器，持刀枪前进，而陈端则手持一张硬弓，搭箭在上，行于最前方，手枪则是别在腰间，这种情况下，他可不敢去赌燧发枪那八成的命中率，相对于这个，他更相信自己的箭术。
    陈端带十个人潜入残垣断壁之中，空气中弥漫着一股饭菜的香味，最深处的围子里有声音传来，但似是牲口不安的低鸣，陈端探出脑袋看了一眼，围墙后面竟然是几十头骆驼，还有成捆的草料和叠放在一起的货箱，他不由的松一口气，显然这是一支在此过夜的商队，而不是他担心的马贼匪帮。
    “出来，不然我放火了。”陈端喝道。
    “你们是什么人，告诉你们，我家主子可是理藩院的人，若是马匪速速离去........。”一个汉语生硬的声音传来，人却躲在货箱后面。
    陈端更是放心了，自己担心对方是马贼，而对方也担心自己是匪帮，这才听到外面有马蹄声灭火藏匿起来的，陈端道：“我们不是马贼，只是过路的，想要在此休息取水。”
    “谁会从这里过路，休要哄骗我们.......。”那人又说。
    可话没说完，一个身材臃肿的人却是从骆驼群里站起来，制止了那人：“哈尔，你闭嘴吧，这位尊贵的阁下不会是马贼，你见过什么样的马贼说一口流利的京城官话吗？”
    说着，胖子举着手走了出来，陈端也是收了弓箭，现身出来，那胖子连忙见礼，说道：“我是叶尔羌商人吐尔逊，很荣幸在这里见到一位尊敬的勇士。”
    说着，吐尔逊重新点燃了篝火，火焰照亮了陈端年轻刚毅的面容，这更让吐尔逊相信他不是马贼了，长城内外的马贼饱经风霜，何时有这样一张白皙英俊的脸呢？
    “都出来吧，收起武器。”吐尔逊命令道。
    土围子里各个角落走出了十几个人，手持各类武器，弓弩、刀剑还有铁叉木棍，千奇百怪的，他们放下武器，围坐在一起，小心打量着涌入进来的这群人，眼睛里都是警惕。
    “水井在这里，诸位可以自行取用，我让人把东面的马棚收拾出来了，还留了一些草料，算是鄙人的一点心意。”吐尔逊显然很懂得和陌生人打交道，主动让出一些地方让林君弘一行歇息，而陈端接受了他的好意，并且按照林君弘的要求，奉上一些银元作为感谢。
    “钱就不必了，这里不是我们的地方，草料也不值钱，如果您的马队里盐巴有富裕的话，可否卖给我们一些，前些日子遇到风沙，驮运盐巴的两头骆驼不见了。”吐尔逊小心问道。
    出门在外，又是热天，长途旅行，人和牲口都离不开盐，陈端命人送了他们一口袋，算是解了燃眉之急。
    收拾妥当，陈端赶忙进了屋，看到林君弘的床铺已经铺设好了，他正用井水洗脸，陈端说道：“殿下，我方才问过了，因为移民，这边墙内百十里少有人烟，一直到花马池才有城镇，怕是要四百多里，我们对沿途并不熟悉，不如改道，南下关中，再去兰州吧。”
    “这支商队不也要去兰州吗，为何不与他们一起前行，这里地形崎岖没有官道，咱们骑马也未必比驼队快多少吧。”林君弘道。
    陈端连忙说：“那商队管事吐尔逊一直探寻我们的身份，属下怕泄露了，威胁您的安全。”
    林君弘想了想：“本王的卫队都挂着宪兵的职衔，就说是曾派兰州的军法官吧，你是带队的长官，而我嘛，只是跟你有关系的预备军官，他们要问起你来，你就说我是你妹夫。”
    想起自己的妹妹，陈端登时感觉被占了便宜，林君弘又说：“你若是嫌我占你便宜，你就说我是你小舅子，反正我没有姐妹。”
    第二日一早，林君弘被尿憋醒，抱怨着床板太硬，走出围子去撒尿，站在矮墙后面撒完，林君弘就看到吐尔逊的仆人哈尔正在用棍子打一只驴子，而且还把麻袋套在驴的脑袋上，他登时觉得新奇：“你这是要闷死它？”
    吐尔逊的声音从背后响起：“当然不是，小兄弟，哈尔只是教训一下这头馋鬼，昨天晚上它偷吃了豆料。”
    “既然是教训，为什么还要蒙住它的脑袋？”
    吐尔逊笑了笑，解释道：“你们汉人语言中，有懒驴倔驴蠢驴等许多说法，实际上蠢驴这个词是不对的，驴子不蠢，比很多牲口都聪明，如果不蒙住它的脑袋责打，驴就会记恨责打它的人，这个人就休想在骑它了。”
    “真是有趣的事情。”林君弘笑了，这可是在京城在王府所无法得知的知识，而林君弘对吐尔逊也很感兴趣，问道：“吐尔逊先生，我有一事不解，现在帝国在各地都在收购骆驼，听闻西北各地都在把骆驼往归化城赶，为什么你却带着这么多骆驼向西走呢，你可有数百头骆驼。”
    “小兄弟，我也说了，我是理藩院的合伙商人，作为一个叶尔羌人，很难在帝国境内经商，是理藩院给了我机会，像我们这样，只要一年内把三百头骆驼送到归化城，我们就能得到理藩院的许可在帝国境内经商，但今年不同，我在五月份把骆驼赶到了归化城，但那边的长官却让我折返，送往兰州城，还给了我二百个银元作为违约金，所以我只能从命。”吐尔逊简单介绍道。
    吐尔逊的话并没有让林君弘多么吃惊，显然这和征讨巴拜息息相关的，考虑到这个商人是叶尔羌人，林君弘就更想与他同行，了解一下盘踞在天山南路与河西走廊之间的对手。