“对，就是那一年，我在长江口遇到了李明勋阁下，然后被他戏耍了一通，他给了我三封信，让我自己选择，回到了苏拉特的我，为了能够出示最有利于我的那一封，我在苏拉特四处奔波，拼命游说，掏空了自己的口袋为你们中国人争取最好的条件，现在回想起来，那个时候的我真是疯了，就像.......哇哦，就像拉磨的驴，脑袋前面拴上了一棵草，我拼命的努力，拼命的做一切，最后得利的是他，对，就是这个家伙，别看他一脸严肃，私底下肯定是一个无比阴险的家伙.........。”
    槟城行政大楼的会议室里，大卫船长提着一个水晶小酒瓶，脸色通红，指着会议室正中央挂在的大幅画像——元首戎装图，喋喋不休讲述着当年与李明勋相遇相识的一些趣事，他的听众中，有大卫家族的子侄，也有负责会议的底层秘书，甚至还有两个侍从官。
    大卫口才上等，尤其擅长用夸张的语言和幅度巨大的肢体动作来表述，他的故事比一些说书先生的还要惹人喜欢，这是他能吸引这些年轻人的主要原因，当然，更重要的原因是大卫与合众国元首二十年如一日的密切关系，让人忍不住通过他了解一些元首年轻时候的秘闻。
    “他就那么当着我的面，把一门门就木头做的假炮仍在海里，我和老泰勒，哦，就是现在中国远洋航运集团那个脑满肠肥的家伙，我们一起把那些破木头拉上船，在返航的时候，推出炮门吓唬那些马来猴子.........，你们想听老泰勒的故事吗，别看他现在人模狗样的，当初在金橡木号上，这个家伙的打呼噜可是能当起床号的........。”大卫又喝了两口酒，酒意更浓了，索性扯开衬衫的扣子，坐在会议桌上，挥舞手臂揭老搭档的老底。
    “大卫，你又在胡言乱语吗？”会议室的门打开，李明勋走了进来，淡淡说道。
    年逾六十的大卫一个激灵，翻身跳了下来，不好意思的打着哈哈，几个听众不敢再听，拿起文件，悄咪咪的溜走了，大卫的身边站着一个年轻人，衣着得体，举止大方，礼仪无可指摘，他似乎只有十四五岁，却是大卫的幼子。
    “没有，没有，哪里敢说您，我说的是老泰勒，对了，这是我的儿子托马斯，特地带您来见一见，亲爱的李，我要回英国了，回到美丽的田园，享受男爵头衔带来的一切了，未来，托马斯会取代我在东方的位置。”大卫说道。
    李明勋微微一笑，从办公桌里取出一把短刀，颇为华丽，赠予了托马斯，托马斯欢天喜地的收下，便是退下了。
    大卫是李明勋的老朋友，也是合众国的老朋友，在很长一段时间里，大卫率领的船只或者船队为合众国运来了很多急需的货物，也运走了商品，而大卫参加过关岛海战，那可是崛起的重要一战。
    而大卫也得到了他想要的一切，首先是财富，大卫从一个名不见经传的冒险者已经成长为英国东印度公司的一级代理商，还担任着勃固总督一职，虽然只相当于某个商馆的馆长，但也负责着缅甸一国的所有事物，大卫还是英国东印度公司与合众国之间的传声筒，因为建立和维护了与东方大国，中华合众国的外交关系，大卫在英国本土也很知名，在中荷战争结束后返回过一次英国，被授予了男爵的爵位，当然，这些是英国赐予的，合众国同样给予其不少。
    每年，合众国都会按市价从大卫这个代理商手中采购价值二十万两到三十万两不等的货物，而大卫也秘密入股了合众国的诸多产业，眼前的托马斯是李明勋第一次见，但大卫二儿子早已改名换姓成为了吕宋的一个议员，还拥有巴拉望公司的股份，而在每年前往欧洲的贸易船队中，中国远洋航运集团总是会留下三十载重吨的甲等货舱给大卫，要知道，这可是干燥的货舱，大卫想运什么都可以。
    大卫很清楚，他的一切财富都源于和合众国的关系，但李明勋也清楚，也因为这层关系，大卫注定在英国东印度公司中无法担当最核心的职位。
    “你是这次谈判的代表吗，大卫？”李明勋让大卫收起他的酒壶，给他倒了一杯茶，问道。
    大卫摇摇头：“当然不可能是我，是马德拉斯总督诺顿爵士，他才是本土信赖的人，阁下。”
    “关于那个罗伯特子爵，你有消息吗？”李明勋直接问道，大卫这个人对英国东印度公司的忠诚远不如对金币的忠诚。
    大卫道：“早些年确实在马德拉斯见过他一次，但他又很神秘的消失了，正如您所说，您在鞑靼人那里得到了他的消息，可惜，马德拉斯已经近一年没他的消息了，这是我花了很大的代价得到的消息，诺顿爵士也很担心他的安危。”
    “我的人告诉我，你们与尼德兰人要合作起来，对付我国，你有这方面的消息吗？”李明勋问道。
    大卫笑了：“我们不是一直这么做的吗，在波斯，在印度，在缅甸，还有亚齐，当然也在欧洲市场。”
    李明勋连忙摆手，他说的不是这类商贸与殖民的竞争，而是军事与政治的联盟，李明勋问道：“是战争，我的朋友。”
    大卫摇摇头：“我没有这方面的准确消息，但是，亲爱的李，东印度公司上下，无论是诺顿爵士还是不知所踪的罗伯特子爵，都是有一双眼睛的，哪怕是老鼠的眼睛，也应该能看清楚，在非洲以东的海域，最不该招惹的人就是你吧。
    我们英国东印度公司如今只有十四艘远洋船，加上租来的，不过三十艘，其中能对您和您的舰队产生威胁的有几艘呢，五艘还是十艘？具体多少毫无意义，我想说的是，我们公司的力量根本不足以改变地区的平衡态势，先不论尼德兰与英国在欧洲的剑拔弩张，就算我们联合起来又怎样？或许我们不再提倡安静的贸易，但要想有所作为也不会去挑衅您吧。”
    李明勋安静的点点头，他也感觉不太可能，这些年，合众国与英国东印度公司的矛盾不是双方有意为之，在印度，因为合众国商人的介入，南亚半岛上的土著可以把原材料的价格提升一些，在欧洲，因为合众国运去了大量的东方商品，市场价格下降了，但这并非有意而为之，顶多算是合众国这个正在扩张的大胖子那不受控制的肚子顶了了一下英国人罢了。
    相反，英国人受到的损失并不大，因为航海条例和东印度公司的垄断性，合众国是进入不了英国市场的，相反，东印度公司却在合众国赚取大量金银，归国大商船里，值钱的货物少了，但钱箱里的金银可一直在增加。
    见李明勋沉思，大卫道：“我知道，您一直不太放心这件事，身为您诚挚的朋友，我愿意为您出个主意。”
    “什么？”李明勋问道。
    “既然您担心荷兰人会与我们结盟，那您为何不也这样做呢，我们与尼德兰人在欧洲剑拔弩张，本土是不可能支持我们结盟的，而在东方，谁能拿出比您更好的条件呢，您宽大的手指缝里随便掉下点什么来，都能让我们公司吃很久了。”大卫说道。
    接着大卫说道：“中荷战争结束后，我回到了本土，您知道吗，因为在中荷战争中选择不与您结盟，那一任的马德拉斯总督差点入狱，您可能不太清楚荷兰东印度公司对于尼德兰联省共和国的影响力，如果那一次我们与你们合作，在东方灭掉了荷兰东印度公司，那么英荷战争我们会赢的更加漂亮。”
    李明勋眼睛忽然亮了，这实在是一个绝好的主意，或许合众国会失去些什么，但得到的将会更多，李明勋道：“大卫，诺顿爵士到了吗？”
    “还没有，他先去了马六甲。”大卫说道。
    李明勋笑了，因为他早就得到了情报，前来谈判的是达杨，而马特索尔科表面上称病，实际上已经到了马六甲城，而诺顿也去了马六甲，这就值得玩味了。
    “大卫，我给你一些条件，你可以替我去见一见诺顿爵士，我可不希望他在马六甲城被人忽悠了。”李明勋笑道。
    见李明勋在那里刷刷写着条款，大卫笑道：“这不可能，只有愚蠢的驴子才会被眼前的草吸引，大部分还是会稍微甩动一下脑袋，看一看旁边的碾盘上有没有可口的饲料。”
    当七月到来的时候，诺顿终于出现在了槟城的地面上，与之同样出现的还有荷兰东印度公司使者达杨，葡萄牙使者阿方索，西班牙使者拉斐尔，法国与丹麦的东印度公司使者，当然，后两者纯粹是来陪太子读书的。
    谈判如约进行，李明勋原以为会进行两轮甚至多轮的谈判只用了一天便解决了，与会者划分了各自的势力范围，法国与丹麦没有势力范围，各方都香气开放至少一处殖民地作为通商口岸，提供保护、补给、平等贸易和修船服务，这两个国家，只有贸易权，没有殖民权。
    东印度群岛上，中、荷、西三方维持原状，合众国不再扩充领土，在爪哇不允许建立殖民地，在香料群岛的商馆不再扩大，在中南半岛上，保证所有与会者的通商权力，不与各国建立排外性质的联盟。荷兰与英国共享缅甸，合众国仅被允许通商，马六甲海峡的自由通航权不受影响。
    合众国与葡萄牙共享东非海岸，任何国家和势力再想建立殖民地，都要在蒙巴萨以北的区域，不允许在波斯进行排他性的行为，奥斯曼沿海也是如此、
    这些原本就是既定事实，关键还是在南亚，马拉巴尔海岸维持现状，不得再新设据点和商馆，不允许进行排他性行动，而在果阿以北的海岸，由中英葡三国占有，自行协商，各国承认中葡荷瓜分锡兰岛，而科罗曼德尔海岸则完全属于英国，恒河入海口属于合众国，之间的区域由两国均分，自行协商，而关于势力范围的划分，有效期是三十年。
    显然，在这份《槟城条约》之中，葡萄牙和西班牙的利益得到了保证，中英双方得到了扩充，唯一例外的是荷兰人，失去了在南亚地区的扩充空间，在东印度群岛也被死死限制住，而这就是李明勋试探荷兰人的手段。
    如果荷兰人致力于通过谈判而非战争解决两国之间的关系，那么这个结果肯定是荷兰人所不能接受的，但事实却证明，荷兰人是有战争计划的，达杨虽然用咆哮的方式来宣布不满，但在最后，还是在条约文件上签字，这就说明了一切。
    面对一根能勒死自己的上吊绳，只有有把握弄断的人才有胆量把脑袋伸进入，这就是荷兰东印度公司目前的境况。
    英国人很满意这个条约，他得到了超乎其实力的势力范围，最关键的是，这份条约得到了东方第一海上强权的认可，这一点很重要，处于破坏者角色中的荷兰人许诺的再多，也要成功之后再说，而合众国的许诺，又有葡萄牙的帮衬，必然是可以得到保证的。
    签约之后的当晚，李明勋密会了诺顿爵士，李明勋承诺，如果荷兰人撕毁条约，原定划分不变的情况下，另行切割荷兰人的势力范围，且将合约有效期提升至五十年，诺顿的回报则是，把马特索尔科与其所有的密谋和盘托出，从在浙江发现罗伯特子爵的踪迹，一直到现在，已经过去了将近一年的时间，李明勋终于弄清楚了马特索尔科的宏伟计划。
    这个计划里，不仅有英国人，还有法国与丹麦的角色，还有南洋地区不可忽视的力量，西班牙，按照计划，五国成立联合舰队，等合众国陷入难以抽身的战争泥潭的时候，在海上发动攻击，与之配合，但李明勋不知道，马特索尔科是如何确信合众国会陷入战争泥潭，只因为满清吗，那荷兰人对满清的实力也太迷信了，对合众国也太小视了，但除了满清还有谁呢，安南、缅甸亦或者..........日本！