崇祯十五年十一月底，广州。
    李明勋乘坐在暖轿之中，在起起伏伏之中查看刚刚由林河派人送来的报告，这份报告来源于社团大本营，主要是大本营这一年来对于北上抗虏计划的准备工作。
    每个人都知道，北上抗虏的最大目的是迁徙至少三十万难民到社团的各个据点，对于社团来说，这无疑是一次实力暴涨的机会，值得社团把大部分的资源投入其中，大本营为此准备了多达五十万两白银，二十万石粮食和以及两个刚刚完成训练的新军营，而社团的大部分航运资源都集中起来，包括一部分海军舰艇也会投入其中。
    看完了一项一项的数据，李明勋心中大体有了数，他知道，这些对于北方那以百万千万计数的难民来说是杯水车薪，却是社团能拿出全部活动资金了。
    “成败在此一举了。”李明勋叹息一声。
    “李先生，已经是到了。”外面传来沈犹龙家管家的声音，李明勋掀开布帘一看，发现不是广东布政使衙门，而是一处酒楼。
    那管家低声说道：“今儿不光是我家老爷，还有京城来的一位先生。”
    李明勋走下轿子，微微一笑，难怪社团人人传朝廷招抚之事，原来是有使者来，既然京城来人了，那朝廷总该给自己一个交代了。
    酒楼的雅间里，只摆了方桌，上面摆着火锅，几盘肉、菜排在一旁，倒是简单，陪着沈犹龙坐着的是一个中年男人，身着紫袍，颇为贵气，只是脸上满是忧色，从沈犹龙对他的称呼，便知道这位就是如今的大明兵部郎中，沈廷扬。
    “这么说，李明勋的事儿朝廷有了章程？”沈犹龙轻声问道。
    沈廷扬微微叹息说：“世兄半年前就是上了奏疏，那时松锦新败，内阁暗中操办与东虏和谈之事，便是搁置了下来，然，局势一日坏过一日，我来之时，孙督师败于闯逆，而东虏又有寇边之意，如今这形势，只要能抗虏击贼，什么兵马又是不能用呢，总要过这难关呀。”
    沈犹龙自然明白如今朝廷的局面，闯逆占领中原，如今又兵发湖广，大明腹心已经乱作一团，松锦新败，孙传庭也丧师中原，整个大明朝已经找不出一支可战之兵了，自然是有什么用什么，无论王师、民团还是降贼，但凡能上战场，无一不用。
    “另外，还是想敲打一下郑芝龙，让其北上。”沈廷扬漠然说道，显然对此不报以希望。
    其实从松锦失败之后，朝廷连发几道命令，让郑芝龙派军北上，协助辽镇水师防守觉华岛，保住山海关外最后一个据点宁远，但是安于做守财奴的郑芝龙不为所动，屡屡搪塞，像以往那般出一些军械粮草了事，沈廷扬此番前来，如果能成功让腾龙商社北上，便可以给郑芝龙一些压力，人家海外侨士都为朝廷出力了，你这大明将军总不能置身事外吧，另外也是告诉郑芝龙，朝廷随时可以让另外一股势力取代你。
    沈犹龙对于郑芝龙并不报以希望，他早就知道郑芝龙的秉性，贪财又怯懦，敲敲打打也不过能多榨些油水出来罢了。
    “天子让我秘密前来，就是想看看这腾龙商社究竟有多少能耐，又会提出什么条件，若太为苛刻，怕也是不许啊。”沈廷扬为难说道。
    沈犹龙自然明白沈廷扬的为难之处，朝廷虽然有些点病急乱投医，但还是要顾及颜面体统的，有些丧权辱国的条件，是万万不能答应的，特别是如今的圣天子，和历代皇帝一样，都是刚烈的性子。
    “你莫要忧虑，这李明勋我还是了解的，不是那种得寸进尺的人。”沈犹龙宽慰道，正说着，外面响起了管家的通报声音，李明勋踏步而入。
    “这位是兵部郎中沈廷扬沈大人，这位便是腾龙商社的大掌柜，李明勋了。”沈犹龙起身为二人介绍。
    “小人见过沈大人。”李明勋躬身一礼。
    沈廷扬打量着李明勋，见他器宇轩昂，一身正气，倒不是自己想象的那种海盗头子似的的人物，心中倒是有了几分亲近，说道：“李掌柜切勿如此，今天就当是朋友之间私下来往。”
    李明勋微微点头，心道朝廷还是没有拉下脸面来。
    说着，李明勋已经落座，沈犹龙一开始并未切入主题，而是就着桌上的菜品，聊起了一些风花雪月的事情，李明勋并未插话，沈廷扬问：“李掌柜为何皱眉不语啊？”
    李明勋道：“二位大人可能还未接过消息，东虏入关了！”
    咣当！
    沈廷扬手中的筷子掉落，他急迫问道：“从何处入关，又往何处而去？”
    “东虏以老奴第七子阿巴泰为首，统军七万余，于本月初分左右从界岭口和石门关入侵，于蓟县会师，分兵南下，如今怕是已经进入山东地界了。”李明勋神色冷峻，说道。
    沈廷扬直接站了起来：“当真？”
    李明勋郑重的点点头，沈犹龙却问：“明勋，东虏入关，你怎生知道的如此清楚，如今塘报尚未到呢？”
    实际上，他此次乘坐通报船返回的时候，东虏入关的消息已经传递到了大本营，当然消息很驳杂，真真假假，而李明勋自然知道其中利害，也准备好了说辞：“此次社团在关外宁古塔与敌鏖战，斩获颇丰，也抓了几个贵酋，拷打之下，他们便把东虏制定计划和盘托出。说起来，怕是朝廷现在也没有我知道的详细。”
    李明勋一边说，一边蘸了酒水在桌子画了一个简单的地图，说道：“按照东虏制定计划，两路进军，会师蓟县后，一路南下，不与王师纠缠，在河间府再次分兵，主力五万余进入山东，顺着运河南下，主攻临清、兖州，另一路则乘船在莱州湾登陆，谋取登莱之地，两路大军是准备绕开鲁中、鲁西南山地，抢掠整个山东。”
    沈廷扬看着李明勋在桌上写写画画，心中已经把局势了解大概，大骂东虏歹毒。
    在此次入寇之前，清国及前身后金已经四次入关，分别抢掠了京畿、宣大、蓟北、鲁北，可以说出了战乱频发的河南，整个北方都被清军抢光了，北方之地，唯一剩下的膏腴之地就是山东了，当年东虏抢掠山东，多尔衮只是抢掠了济南等地，而这次，阿巴泰的任务是把山东全部抢光。
    而如今大明的剩下的少许兵马，要么在山海关固守，要么分散在中原击贼，山东之地，也就只有登莱之地尚有可战之兵，东虏七万精兵，定然是难以防守。
    “山东.......山东.......。”沈廷扬喃喃自语，竟然是说不出什么话来。
    沈犹龙看了李明勋一眼，心道他似乎不像是危言耸听，但对于李明勋提早得到消息一般，多少有些怀疑。
    “明勋，你把局势说的如此为难，究竟是为了什么啊？”沈犹龙问道，他与李明勋打了不是一两次交道了，知道李明勋费心周折的介绍北方的局势，定有所图谋。
    李明勋站起来，郑重的拜了拜，说道：“二位大人，我没有什么歹意，只是让二位大人看在华夏存亡之际，放下那些无用的手段，你我开诚布公，尽快让社团的兵马北上抗虏！我别的不敢答应，只要我的兵马出现在山东，东虏就得留下些性命，总不会像前几次一样，大摇大摆的来，大摇大摆的走，如入无人之境。”
    沈廷扬听了这话，立刻就明白了，李明勋的意思很简单，少玩那些漫天要价落地还钱的谈判手段，双方都拿出诚意来，但是他有一点不明白，怎么看也是朝廷求着李明勋，怎么李明勋这么积极呢？
    “好吧，李先生，存亡之际，本官也就不那般客套了，本官此次前来，就是想要你的社团北上抗虏，圣天子心忧天子，自然也不会薄待于你........。”沈廷扬抛开冠冕堂皇的话，准备说出朝廷的条件，却被李明勋打断了。
    “沈大人，有一件事我可以事先说明，我的社团不会成为大明藩属，我李明勋也不会接受大明的官职！”李明勋当机立断的说道。
    沈廷扬一时愣住了，不知道该说什么好，要知道大明现在是无钱无粮，能拿的出手的也只有官职一类的待遇了。
    “为什么？”沈廷扬与沈犹龙异口同声的问道。
    李明勋笑了笑，轻轻敲了敲桌子：“现在当大明的藩属，可没有什么好处，对我是这样，对大明朝廷也是这样。”
    沈廷扬何等聪明，又经年参与海贸，不用李明勋点破，也就明白了其中意思。
    成为大明的藩属，最大的好处就是以大明为依仗，周围势力不敢轻犯，便如那琉球，远居海外，国中民不过三十万，兵马不过数千，却也是可以坐拥日本与南洋通航之利，被成为万国津梁，但是这种好处只有大明强盛的时候才有用，随着大明衰落，也就没了依仗，对于萨摩藩控制琉球的事情，大明不可能一点不知道，但实力有限，也只能睁一只眼闭一只眼。
    最倒霉的藩国就是朝廷，从万历朝开始就随着大明与东虏开战，可是当东虏两次攻掠朝鲜时候，大明却无力相助，如今已经成了满清属国。
    李明勋的意思很简单，大明朝已经不是那个所向披靡的大明朝了，社团孤悬海外，大明这类宗主国，根本护不住社团。
    “那不知李先生想要多少钱粮？”沈廷扬认真的问道，他知道今年初帮着剿灭老家的海贼，李明勋就要了二十万出兵费，这还是有其他条件的基础上，而这次抗虏，规模更大，沈廷扬就怕李明勋狮子大开口。
    李明勋笑了笑，竖起了一根手指。
    “一百万！这......这实在是太为难了。”沈廷扬脸色微变，说道。
    李明勋摆摆手，说道：“不是一百万，是一两！”
    “一两？”沈廷扬与沈犹龙相互看看，沈犹龙问道：“一两白银？这是何意，你莫非存了不敬之心，故意侮辱朝廷？”
    李明勋说道：“一两白银只是象征性的费用，我也没有侮辱的意思，有没有这一两白银，差别可就大了，有这一两，双方是合作关系，盟友之属，若无这一两，不知道的人还以为我李明勋成了大明的官员呢？”
    二人一听，算是明白了，这李明勋是用这一两白银界定朝廷与腾龙商社的关系。
    沈廷扬虽然心中颇感屈辱，但如今朝廷钱粮紧缺，实在也是拿不出相应的出兵费用，如今李明勋不在这方面计较，倒是省了不少麻烦，不过沈廷扬也不是那么好糊弄呢，直接问道：“先生肯出兵相助，定然有所图谋，你不要官位权柄，所求何物。”
    忽然，沈廷扬脸色凝重，说道：“若有裂土之意，朝廷是决计不会接受的，我大明向来是天子守国门君王死社稷，大明的土地不会给任何人，不管是东虏还是其他！”
    李明勋微微一笑，摆摆手：“我也不要土地，我要的是人！”
    “人？”沈犹龙与沈廷扬相互看了看，都是有些不解。
    李明勋道：“东虏作乱数十载，流贼作恶二十年，我想请问二位大人，是死在东虏流贼刀下的百姓多，还是饿死的百姓多？”
    房间里一时安静，只有火锅里的汤汁翻滚的声音，实际上这二人饱读史书，都是知道，但凡乱世，死于兵戈的人不到罹难百姓的十之一二，绝大部分人是因为天灾战乱引发的秩序沦丧，战乱之后，当地失去了稳定的环境，而朝廷没有钱粮帮助百姓渡过难关，百姓就要逃亡从贼，百姓要么冻死饿死，要么从贼被杀死。
    “我的意思很简单，社团目前拥有的土地极广，那些人与其死于战乱和饥寒，不如让我带走，给他们一条活路，当然我知道恤养百姓乃是朝廷之责，事关朝廷尊严，这件事不能公开说，但不代表不能做，我只希望那些愿意跟我们走的，朝廷不要阻拦，给他们一条活路吧。”李明勋满脸诚恳。
    沈廷扬与沈犹龙都是脸色冰寒，拳头紧握，好似受了多大的屈辱，李明勋无法做到感同身受，只能静心等待着。
    “如果朝廷不答应呢？”沈廷扬声音低沉，问道。
    李明勋一拍桌子，断然喝道：“大明的百姓就这么该死吗？你们给不了他们活路，就要往死路上逼！”
    沈廷扬一时语塞，怅然不语，沈犹龙沙哑的声音忽然响起：“不做安安饿殍，效尤奋臂螳螂。此乃士大夫之耻........。”