程璧笑了笑：“宋大人这话说的，我怎么成了中人，只是牵线搭桥罢了。”

    中人可不是随便叫的，按照规矩，中人应该从中抽成百分之一，当初程璧看不上几百两银子，宋业也乐得昧下这唾手可得的钱，此时倒是不好约束程璧了。

    气氛一时压抑，无人敢于说话，这个时候，两个鬼头鬼脑的年轻人走进来，在宋业耳边说了几句，宋业站起来，怒道：“李明勋，你既然前来洽谈，为何在市面上大量购入粮食？”

    程璧脸色微变，按照规矩，这着实有些不像话了，程璧虎着脸问：“李掌柜，这是为何？”

    李明勋长叹一声，露出胆怯的神色说：“宋大人，程掌柜，你们卖给我的可是漕粮，漕粮啊，小人不过是一介商贾，无权无势，哪敢随意触碰这等买卖，能不做便是不做啊。”

    宋业听了这话，心道不是这厮要不了而是不敢要，脸色却是好看了一些，问道：“李掌柜这话说的，漕粮也是粮食，大明开国二百多年了，从永乐年到如今，做了两百年了，有我家大人撑着，怎么会有事儿？”

    “就是，宋大人几代人做这买卖，都是顺顺当当的，李掌柜少来江南，看来是不太了解呀。”程璧也是和稀泥说道。

    李明勋低着头，一直不说话，宋业靠了过去，温言说：“李掌柜，你跟我说实话，这批粮食，你不是吃不下，也不是银子不凑手，是不敢吃，对不对？”

    “确实有些为难，而且，三万五千石实在太多了，满打满算，六万三千两，宋大人，我是做买卖的，若是抽的流动资金太多，来年往南洋的船便是少几艘，实在是亏不起呀。”李明勋故作为难说。

    宋业笑了笑：“你这话说的，虽说这是官老爷的漕粮，但说到底也是买卖，买卖嘛，也没说不能谈价，否则不成了强买强卖了嘛，你放心说你和江南几个豪客定下了来年交易，你与我也不是一锤子买卖呀，这条京杭运河上，又不是只有粮食。”

    程璧也在一旁打哈哈，说：“是啊，买卖就是买卖，宋大人虽然是那位的心腹，但卖的贵了，也不会多给宋大人一分银子，说句不好听的，宋大人也不过是个跑腿儿的，李掌柜财势雄厚，可万万不要为难宋大人，以后你来往江南贸易，有宋大人帮忙张罗，也可省心不少呀。”

    “是啊是啊，李掌柜，咱们教个朋友嘛。”宋业笑的满脸褶子，咧嘴说道。

    李明勋这才抬起头来，说：“好，既然二位能保证不出事儿，我便说句敞亮话，我拿六万两吃下这批粮食！”

    宋业一拍大腿：“着啊，六万两就六万两！”

    一句话省了三千两，李明勋却是不满足，端起酒壶给宋业满上，问道：“宋大人，明勋不知咱大明的深浅，让您笑话了，但是明勋觉得，无论在哪里，拿钱办事都是应该的，您为那位大人办这么大的差事，担着这么大的风险，他就一两银子不给吗？”

    宋业长叹一声，说：“李掌柜别看咱衣着光鲜，这其中的苦楚谁知道啊，虽说也不是一个子儿落不着，但若是和市面交易比起来，确实少的可怜呀。”

    嘴上这般说，实际上李明勋也知道不是如此，对于宋业这类仓吏来说，最大的回报不是银钱，而是高官的信任，捞钱的门路多的是，不在乎这一次两次的。

    既然达成了协议，众人也便吃酒起来，几杯酒下肚，宋业便是大吐苦水，连连抱怨，便是和一开始一样，还是想着能从李明勋身上再捞些好处，李明勋却是不吃这一套，当宋业开始称兄道弟的时候，李明勋也抹不开面子，便给宋业出了个主意。

    “诚如宋大人方才所说，这粮食急于出手，贵一些贱一些无妨，也与宋大人不干涉，为何不能从这价格上落些银钱呢？”李明勋看着红脸醉眼的宋业，淡淡的说道。

    见宋业疑惑，李明勋道：“我是商人，自然价格能低就低，咱就把价格定在六万两，至于最后成交什么价格，您还能和那位大人再筹划筹划，但是我可以保证，但凡降下的银子，你与我五五分成，如何？”

    宋业听了这话，脑门一下窜出了冷汗，来的时候，朱大典不是没交代价格，若是按照底价，自己可以轻易入帐一千多两，这对于他来说不是一个小数目，而且看朱大典的样子，价格不是不能再降一些。

    “那这就需要时间了。”宋业咂摸了许久，犹豫着说道。

    李明勋倒是不在乎，反正沙船造好也是进了十二月中旬，尚有十几日可以操作，有的是时间让宋业斡旋。

    “宋大人，我得到十二月十六日才能前去仓房提货，这段时间不是任凭您发挥嘛。”李明勋笑呵呵的说道。

    宋业略略点头，看向程璧，程璧却是夹着一块鹅肝，随口说道：“想不到这镇江也有如此美味，啧啧，好厨艺呀。”

    “好，一言为定！”宋业一拳砸在了桌子上，似乎下定了决心。

    有两千两银子悬空，宋业再无心喝酒，很快就离开了，程璧看着那单薄的背影，说：“这厮真是贪财，什么钱都敢赚呀。”

    “我也是呀，程兄怎生不说我呢？”李明勋问道。

    程璧微微摇头：“你与他不同，他是贪心重，你是胆子大，宋业这种人，也就能在夹缝中捡一些残渣剩饭，而你是可以开创基业的。”

    见李明勋不置可否，程璧提醒道：“宋业这种人，可用而不可交，惯会无耻的，他能去骗朱大典，未来也会骗你。”

    李明勋呵呵一笑：“骗与不骗看他的德行，骗的着骗不着就得看我的本事咯。”

    江阴、旅洋船坊。

    林河坐在书桌前，直起了腰身，稍稍拧动了一下脖子，抬头看到船台上一艘大沙船已经开始装配帆索，心中的沉闷纾解了很多。

    李明勋把阿海和林河留在了江阴，督导造船之事，阿海自然为主，却不曾想所有的差事落在了林河身上，阿海常常几日不见踪影，这段时间，林河一面要协助钱锦购买船料，管理匠人，还要帮着茶铺老板处置施粥的事情，如今船坊周围聚集了上千吃粥的人，每日的账目就是一大项，而且不时还有官面上的人来，不厌其烦。

    林河正要给自己倒茶，一个穿着破烂衣服的少年忽然跑了进来，他厌烦的抬头想要驱赶，却发现这穿着满身破洞衣服的正是阿海，林河愣住了：“小掌柜，如何成了这般模样。”

    阿海却是不以为意，他取来一张白纸，摆在林河面前，说：“我要给师傅写一封信，内容已经想好，尚有十几个字不会写，我说，你写来。”

    “小人替你写不就是了。”林河随口说道。

    阿海却是敲了敲那张白纸：“还是我自己动手的好，也省的师傅查我的功课。”

    他说的随意，林河却是听到了心里，一想起阿海和几个贴身护卫常常不见踪影，心道定然是李明勋交代自己机密任务，明白了之后，林河索性不打听，按照阿海说的，写了十几个字。

    阿海拿着那纸，走到一边，花费时间写了七八页纸，然后漆封好了，招来护卫，道：“这信你去南京交给大掌柜，如果不在，请许长兴掌柜指点大掌柜行迹，记着，一定要亲手交给他，不能假手他人。”

    那护卫重重点头，把信贴身收好，又把阿海的话一字不差的重复了一遍，才拿了银子离开了。

    “林管事，这几日那姓阎的典史可又再来过？”换了衣服的阿海问道。

    “哦，来了两次，都是进作坊看了看，还是老一套，想要查咱们的底细，被我搪塞过去了，这厮不过是未入流的小官，又是新近上任，没多少手段。”林河随口说道。

    阿海微微点头，典史确实是没有品阶的，只是县令手下的佐杂官，掌管缉捕、监狱之事，但是阿海却是不敢小瞧那人，第一次见，那典史便是只手打倒了七八个在粥棚闹事的流民，武艺娴熟。

    “那厮还问我等为何施粥，我便说按照家乡的规矩，新造大船必行善事，以求得龙王、妈祖庇护，还请了三五个道士、和尚作法，也就搪塞过去了。”林河似乎对自己的做法很自豪，有些献宝一样的说。

    阿海笑了笑：“还是小心应付的好，大掌柜对这些船很看重，不可出一点差池，另外你还得加紧催促那钱锦造船，粮食的事儿已经谈妥了，就等着船了。”

    镇江。

    宋业一整天都忙的脚不沾地，与李明勋在粮仓里查验粮食，交割银钱，看着三个银铺钱庄的老奉行一锭一锭的查验银子的成色，一排排的码进银箱之中，宋业的眼睛都快掉下来了，但是这些五万五千两银子他却是一两也别想插手，无论是钱庄的奉行护从银箱的护卫都是朱大典的家生奴才，那个精明的管家可不会让自己插手。

    但是没有关系，我还可以分两千五百两！宋业心中想到这件事，就不住的激动。

    光是称量、检验银钱，就废了一整天的时间，这批银子封好存到中人程璧那里，待李明勋取走了粮食之后，再行取走。

    “朱管家，夜色深了，一起吃杯水酒再去歇息吧。”李明勋对那朱家来收钱的管家问候道。

    管家微微摇头：“李掌柜说笑了，老朽年纪大了，没得你们年轻人的精力了，还是让宋大人替老朽多喝几杯吧。”

    李明勋也不硬请，毕竟朱大典与自己合作，看中的就是自己来路不明又有现钱，其管家也不愿意过多牵扯，如此便送走了那管家。

    在门口，李明勋遇到了送信而来的护卫，他打开阿海的亲笔信认真的看了一遍，脸色变的甚是难看，虽说信中也有诸如造船进度快于预期的好消息，但最重要的事情却是坏消息。

    阿海这段时日利用自己年纪小的优势，与匠人们的孩子一起玩闹，从那里打听各家的情况，经过秘密调查分析，阿海断定，如果接收沙船的时候招募造船工匠及其亲属前往台湾，或许只有五分之一的人愿意前往，大部分人故土难离，也不愿意前往未知之地，更重要的是，船坊老板和一些威望高的匠人还在等待朝廷的消息，到底会不会造船。

    李明勋看过信，随手扔到一边的炉子里，对护卫低声耳语几句，那护卫找了两个人便是去了。

    宋业进了厅中，见诺大的屋子只有李明勋一人，便问：“程掌柜呢？”

    李明勋道：“今天的事儿，程掌柜不宜在这里。”

    说着，他把桌上一个银箱打开，露出了白花花的松江平库银，宋业经手的银子多了，知道这银子质量上乘，也没有短少，足足两千五百两，心中甚是欢喜，但是却发现旁边还摆着一个银箱，与自己眼前这个一模一样，打开一看，里面也是两千五百两。

    宋业何等精明，看了看银箱，又想到李明勋把程璧支走，立刻猜出了李明勋的心思，说：“看来李掌柜是想给我再赚两千五百两的机会啊。”

    “宋大人是漕运衙门的老人，和江南许多官员、商贾都有来往，明勋想借着宋大人的关系，做件小事，若此事成了，这两千五百两就是您的了。”李明勋微笑说道。

    宋业忍不住又看了那银箱一眼，说：“两千五百两可不是小事呀。”

    李明勋略略点头，压低声音把要做的事情给宋业说了一遍，宋业越听越是害怕，最后说道：“不行不行，你得知道，漕运衙门、工部分司的大人个个精明，就算花钱请到了，也不会去走这种事，李掌柜，这要是闹大了，那可是民变，莫要说我一个小小的仓吏，就是我家那位大人也是顶不住啊。”

    “若是我多花些钱呢？”李明勋问。

    宋业说：“唉哟，这不是钱的事儿，钱再好也得有命花呀，只要那些大人一露面，这事儿肯定包不住，包不住呀。”

    李明勋微微点头，不由的有些失望，宋业却是难以忍受银子的折磨，说道：“李掌柜的，这事也不是不能操作，只是不能经大人物的手，我这边倒是有几个老弟兄，都是信的过的，能帮衬一二。而且那些都是些愚民愚妇，看见地主大院都以为是皇宫的人，用不着什么大人物，弄些阵仗也就是了。”

    说着，他仔仔细细的谋划起来，李明勋左思右想，虽说有些冒险，但是操作得当不仅事半功倍，还可以不露痕迹，对各方都好。

    “好，便如此办理吧，宋大人，此事全权委托你了，无论成与不成，这些银子你先收着，日后少不得要麻烦你。”李明勋豪爽的说道。

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