对面的差役这时候看清眼前一行人的着装和行举，直觉到他们并非寻常百姓，稍稍迟疑后策马退到车驾旁沉声问了两句，得了指示，方才上前回话道：“正是。尔等何人？明知是巡抚大人的车驾也不避让，可是有什么冤情要陈述？”

    左云接过严静思递过来的凤牌，策马上前，递给问话的差役，道：“祁大人见过此物就知晓了。”

    差役看清手上接过来的令牌险些从马上栽倒下来，好不容易稳住了身形，忙磕磕绊绊回道：“大人......稍候，卑职马上呈送给大人。”

    说罢片刻不敢耽搁，急吼吼调转马头奔到了马车前。

    少刻，一身官服的祁杭从马车上匆匆下来，稳而有速地走到严静思近前，心领神会地没有行大礼暴露严静思的身份，而是拱手道：“不知贵人在此，祁某失礼了。”

    严静思下马走上前，洒然一笑，“本就是偶遇，祁大人何来失礼一说。倒是我行色失仪，让祁大人见笑了。”

    祁杭这才注意到严静思颇为狼狈的模样，浓眉紧蹙，压低声音问道：“您怎会如此狼狈？！”

    祁杭与严静思的父亲老定远侯是少时同窗，虽说日后各走上文臣武将的不同道路，但两人惺惺相惜，私交甚笃。在严静思的记忆里，幼时经常被父亲抱着去赴祁大人的酒约，两人品酒论事，她则在一旁捡着下酒菜磨牙，祁大人兴起时还会用筷子蘸了酒水喂到小小的严静思嘴里，然后两个大人看着被辣得直吐舌头的小女娃哈哈大笑，完全没有身为长辈的自觉。

    祁杭发自内心的关怀眼神近在眼前，严静思深藏于记忆中的往事鲜活地跃出了脑海，让她不由得心下一暖。

    “祁大人莫急，其中细情容我慢慢说给你听。”严静思脸上的笑意愈甚，“大人可否先随我到长乐卫走一遭？”

    祁杭自然二话不说就应下了，回头将马车让给了严静思，自己骑马，带人调转方向，跟着严静思直奔长乐卫。

    半个时辰后，长乐卫卫所前房正厅，祁杭将实木的桌面拍得啪啪作响，就像没有反作用力，就像那手不是自己的不知道疼似的。

    “混账！谁给他们的胆子，竟然连皇后娘娘也敢行刺灭口，是要造反吗？！”

    严静思看着都替祁大人手疼，忙示意莺时硬着头皮上前递了盏茶。

    “娘娘，您也太胡闹了！”祁大人换了只手端起茶盏，呷了口茶，开启了训谏的模式：“明知道有危险，还公然站出来当靶子，您就不能密信呈报皇上吗？再不济也可以让人送消息给微臣，或者直接将廖家父子送至微臣这里，无论如何，也总好过您亲自冒险！”

    “当时也是事出突然，那廖仲亭直接递出了诉状，本宫唯有接下来才有可能保他一命。”严静思苦哈哈赔笑，道：“其实，本宫也是事先知道了祁大人您的行程，这才敢接下廖仲亭的诉状。蜓山侵地一案，大人想要彻查，那廖家父子可就万万不能出事。”

    祁杭心念一动，深深看了严静思两眼，胸口的郁结之气缓缓退散，不掩意外道：“娘娘知道微臣奔着蜓山侵地一案来？”

    此事极为机密，就连他也是在途中突然接到皇上的密令，半路改了行程。

    皇后娘娘却知晓，那么，就只有一种可能：是皇上告知的。

    什么时候帝后的关系竟如此亲密了？

    严静思被祁杭毫不掩饰疑惑的灼灼目光打量得有些心虚，心想：祁大人呐，我和宁帝的关系真的不是您想象的那样！

    奈何这话打死了也不能说出口，严静思只能咬牙咽下嘴边的真相，挤出颊边的笑靥，心里流着泪默默纵容祁大人的脑补。她这个皇后当的，心里苦啊！

    “娘娘，兵将已调动好，随时可以出发。”左云回来禀道。

    “好！”严静思站起身，挥手道：“即刻出发！”

    ☆、第18章 帝后会师

    永安县，东庄。

    吴达听闻消息，跌坐回椅子，脸色铁青着问道：“尾巴都断干净了？”

    “大人放心，属下亲自经手，都处理干净了。”

    “好，好......”吴达寻回些力气，起身在桌前徘徊，“你即刻动身往汤平县跑一趟，告之明公公行动失败的消息。”

    “诺。”

    房内再次只剩下吴达一人。他惶惶不安地在桌案前徘徊，打从心底里源源不断滋生出来的恐惧和不安让他根本坐不下来。

    忽的，门外传来急促的敲门声，“大人，属下有十万火急之事禀报！”

    “进来！”吴达被突如其来的敲门声吓得心头一激灵，厉声道。

    “大人，不好了！”来人得令推门就冲了进来，神色慌张道：“大人，咱们庄子被......被人包围了！”

    吴达大惊，脱口问道：“何人敢如此大胆？！”

    来人哆哆嗦嗦回道：“是长乐卫的官兵，指挥使冯大人亲自带队，正在庄门口与护院们对峙着，口口声声说什么缉拿刺客呢，眼看着就要闯庄了，大人，您赶紧去看看吧！”

    吴达面无血色倒退两步，跌坐回圈椅内，好一会儿才稳住了心神，艰难开口道：“你先退下吧，我马上就过去。”

    来人带着满腹狐疑应声退下。

    行刺皇后，属谋逆不道之大罪，一旦失手，便是万劫不复。吴达踏上这条路，也不是没想过这种结果，只是形势逼迫下别无选择，同时心里又抱有得手的幻想而已。

    如今惊动了长乐卫，巡抚祁大人又相去不远，一旦两班人马齐齐盯上东庄，那么，多年来罗织的暗网势必会被撕开一道口子，后果不堪设想。

    吴达叹了口气，起身踱到书阁前，从暗格里取出一个袖珍的长颈圆肚玉瓶，打开瓶塞，片刻后掌心里就多了一颗乌黑色的药丸。

    吴达捧着药丸的手微微颤抖，早有心理准备和真正时刻来临之间，总是横亘着一道名唤勇气的鸿沟。

    吴达这种人，贪婪狠戾，从不缺阴险和毒辣，却独独没有面对生死的勇气。

    就在吴达犹豫不决之际，房门突然被粗暴推开，康保信步踱了进来，瞄了眼吴达急速收回去的手掌，嘲讽地冷笑两声，道：“皇后娘娘猜的果然不错，你不过就是个贪生怕死之徒，注定难成气候！”

    “公公不在皇后娘娘身边伺候着，怎的跑到我一个小小官校面前冷言冷语来了？”吴达强装镇定。

    康保斜睨着冷笑两声，道：“皇后娘娘身边的护卫如何，想必吴官校应该比咱家更清楚吧。”

    吴达脸色突变，拔高声音道：“公公此言何意？！”

    康保不耐与他多费口舌，“咱家此来不是跟你废话的，吴达，皇后娘娘口谕，你若敢死，九族陪葬。”

    “我......”吴达的狡辩之词含在嘴边，却在面对康保洞悉一切的眼神时溃下阵来，颓然道：“若我愿意坦白一切，娘娘又如何保证不会祸及我家人？”

    “你有什么资格和娘娘讨价还价。”康保讪笑，“要么你现在带着秘密死，九族陪葬；要么把知道的都掏出来，将功折罪，娘娘法外开恩，你自己一个人死。两条路，你还有选择的余地。话，咱家已经传到，两刻钟后，庄园正门前看不到吴官校的人，咱家就当你选择前者了。”

    康保不做多留，出了房门就直奔严静思处复命。

    京畿十三卫位同京卫，直属五军都督府，非兵符不可调动。为何皇后娘娘却能轻易调兵？

    细想来只有一个可能，那就是皇上已有心要整肃皇庄，帝后配合着故意布了这个局！可笑啊，他们还以为皇上是自己这边的靠山！

    吴达看透其中弯绕，心里也有了决断。将药丸塞回瓶子里，揣进衣襟，整了整仪容，决绝地大步走出了房门。

    庄园正门外，严静思坐在马车里，透过车门垂下的珠帘，远远瞧到吴达的身影，淡淡开口道：“祁大人，这里就交给你了，本宫这就动身前去迎驾。”

    “娘娘放心，微臣定当查清此案，不负娘娘舍身犯险。”祁杭躬身道：“还请娘娘务必照顾好自己。”

    “本宫有冯指挥使一路护送，定平安无事，倒是大人你，务必处处小心。”严静思诚恳道：“祁大人，受累，本宫会在汤平皇庄摆好庆功宴等你。”

    祁杭感慨于严静思的转变，念及英年早逝的挚友，一时心头百感交集，喉咙有些发紧，“微臣定不负所望。”

    严静思冲他点了点头，抬手示意启程。

    冯泰翻身上马，对祁杭拱了拱手，道：“祁大人放心，末将定会护送皇后娘娘平安与陛下会合。”

    祁杭拱手回礼，目送严静思的车队缓缓驶离视线。

    康保与左云策马走在马车两侧，严静思坐在晃晃悠悠的马车里，不久就开始出现轻微的晕车反应，就着莺时递过来的蜜罐，严静思捻了颗梅子扔进嘴里，稍稍压下了胸口的不适，想着还是找点事情分分神才好。

    “咱们的人情况如何，可有伤亡？”

    车内传出的声音不大，周遭也都是自己的下属，康保和左云也不必有什么避讳。