士农工商，但随着天下不武，士被取缔，为了弥补空缺，幕府便提拔了一种新的阶级填补，名为贵人。

    贵人免税，在律法上也有一定程度的豁免权，这么做本是为了帮贵人快速建立地位，好让其代替武士来维护国家秩序。但由于贵人多是由武士家族中的一些助手和家仆提拔，本身缺乏信仰，道德修养也良莠不齐，在飞上枝头之后，很快就变的腐朽堕落，反而成了破坏国家秩序的最大元凶。

    天下不武颁布之初，国无宁日，将军常领兵出征扑灭叛乱，无暇打理国政。武士家族中的助手家仆虽然粗鄙，但好歹认字识数，耳聋目染之下也对治国之道有所了解。故此，将军才会启用他们，不求他们做的多么出色，只要能萧规曹随就行。

    最初贵人的确起到了作用，国家很快恢复了秩序，一都二府七道的行政划分也得以保留。但随着时间的推移，将军常年征战病痛缠身，少有露面。没了这柄顶上利剑，贵人们也变得腐朽，开始追求奢华的生活，摇身一变成了压迫民众的剥削阶级。

    这位琦玉少爷就是江户本土的贵人，其祖父是幕府四名老中之一。所谓老中，是幕府常设的最高职位，四人中一人居首，称为首席，其余三人辅助，有参与幕政，修改法律，制定税率的权利，相当于天朝宰相，只受将军制约，可谓一人之下万人之上。

    琦玉少爷身为宰相之孙，在江户城要风得风，要雨得雨，听说出了名为冷奴的新兴美食自然想要品尝，只是被仆从们以“食物粗鄙，食之有损威严”而劝阻。

    他平日山珍海味吃了不少，也不是嘴馋，只是少年人图个新鲜。苦苦忍了九日，见那些“贱民”吃的欢畅，他这贵人却只能眼巴巴看着，终于是忍无可忍，这才一意孤行，现身前来。

    他这一来，刚好听到那至尊冷奴，更是欢喜。暗道那冷奴粗鄙，这至尊冷奴如此高贵，正该我食，听到有人问“谁吃的起”，他便毫不犹豫喊出“我吃得起”！

    琦玉少爷直直走来，如入无人之境，反而是人群急忙退散，分出一条道路供他行走。待进了店里，那些粗壮仆从擦拭桌椅，又铺上绸缎，这才扶着他坐下，殷勤无比。

    他不看旁人，淡淡说道：“弄份至尊冷奴过来。”立刻有仆从大声叫喧：“听到没，我家少爷要吃至尊冷奴，你们还傻站着干嘛？不想活了！”

    双胞胎姐妹想要过去招待，却被古义酒拦住，他亲自上前，赔笑说道：“抱歉，那至尊冷奴昂贵，按规矩要先付账才行。”

    仆从大怒，一把抓住古义酒衣领将他拽至悬空，恶狠狠说道：“瞎了你的狗眼，这江户城中谁敢收我家少爷的钱？”

    但琦玉少爷如今已是急不可耐，只想品尝冷奴滋味，实在不愿节外生枝。他摆手说道：“行了，不就一百铜吗？我给了。你快些将那至尊冷奴端来，若是不够美味，你也别让我动手，自己收拾包袱滚出江户吧。”

    仆从大惊，也不知自家少爷为何今日转了性子。他从身后包裹中掏出一串铜钱，扔了出去。

    铜钱百枚一串，称为一贯。但铜钱沉重，带上十来贯出门，便有十好几斤，这也是为什么富家大户出行皆有仆从的原因，保护安全乃是其次，主要是为了背钱。

    古义酒接住扔来的铜钱，掂了两下，便知道数量不足，少了五枚。这也是贵人的惯用伎俩，他懒得计较，只是吩咐厨房制作食物。

    不多时，就见双胞胎姐妹端着两个托盘过来，恭敬放在桌上。众人一看，都是大哗，就见其中一只托盘上放着一碗，碗中呈着一块晶莹豆腐，大小与普通冷奴没太大区别，但豆腐下面却垫着薄薄一层冰片。

    冰片属寒，遇热化作一股氤氲之气，趁的那小小一块豆腐如梦似幻，光看外形就不似凡物，让人不由食指大动。

    琦玉少爷也略微有些吃惊，如今已是入夏，他家中虽有冰窖，但多是供他当老中的爷爷消暑，他也分不到多少。如此珍贵之物，却在一家小店中见到，实在难以置信。

    “有几分意思，光是这些冰片，那一贯就花的值了。”

    古义酒谦虚道：“客人满意就好。”其实他早就将硝石制冰之法告诉了帛兰宁，冰块对他来说跟水一样，成本可以忽略不计。

    那琦玉少爷看了看所谓的至尊冷奴，眉头微皱道：“我听说连普通冷奴也有葱姜辅佐，为何这至尊冷奴没有这些？”

    古义酒答道：“既然有至尊之名，定要无懈可击。但个人口味有所不同，若是小店擅自做主反而不美，故这至尊冷奴的滋味，全由客人掌控。”说着，他一指另外那个托盘介绍道：“琦玉少爷请看，这里有六种配料，三咸三甜，咸的是酱油，虾皮和酱菜；甜的是蜂蜜，枣泥和红豆。您可按咸甜搭配，也可混合使用，口味如何，全由您来做主。”

    “大胆！”琦玉少爷还没说话，一个仆从先是拍桌子喝道：“我家少爷什么身份，岂可干这等琐事。你身为店家，就该调配合适，端个半成品上来，真是狡诈！”

    但琦玉少爷却兴致勃勃说道：“无妨无妨，我自小到大什么都干过，却唯独没做过饭，今天正好试试！”

    那仆从大惊，连忙说道：“少爷身份高贵，不如我来伺候？”

    琦玉少爷不满道：“既然我身份尊贵，才要百无禁忌。若是这也不行，那也不行，又如何称得上尊贵？你要再是聒噪，就给我滚去养马！”

    仆从好生委屈，明明是一心为主，却遭了责骂，只能弱弱说了声“是”，再也不敢多言。

    殊不知琦玉少爷正值青年，最烦人说教，平日在家受长辈管教还罢了，出门还要被仆从管教，他又怎能甘心。不说还罢，如今说了，便更是不愿罢手。

    再说众人见了冰片就觉得至尊冷奴售价一贯毫不夸张，如今看到这六种配料皆是精品，便更是眼馋，一个个口水直流，恨不得能取而代之。

    琦玉少爷饶有兴趣的打量了一番，便取了咸味的三种配料浇于至尊冷奴之上。他从未做过饭菜，虽只是撒了些配料，但成就感十足，越看越是喜欢，小心吃了一口，那软化的豆腐被冰镇之后清爽可口，再配上虾皮的鲜，酱菜的脆，真是美味无比。

    在心理作用的加成之下，他对着至尊冷奴满意无比，忍不住叫了声好，嚷道：“如此美味，快给我再来几碗！”

    双胞胎姐妹看向古义酒，见他点头，便去厨房又端了一个托盘出来，这回没有配料，只有六碗至尊冷奴。

    琦玉少爷这回选了甜味配料，蜂蜜甜美，枣泥和红豆软糯，与豆腐微苦的口感相形益彰，仿佛苦中带甜，又好像甜中带苦，着实令人回味无穷。

    他又是三两口吃掉一碗，见仆从们皆是眼馋，便大方说道：“你们也尝尝吧。”

    仆从大喜，说了句：“谢少爷赏赐。”便一人一碗拿了起来，挑选中意的配料添加。

    古义酒小声对双胞胎姐妹说道：“他们若是再要，尽管端上就是，无需钱财。”

    双胞胎应了一声，反而是冲田总司不甘问道：“你为何不收钱？”

    “因为我不敢。”古义酒反问：“你敢吗？”

    冲田总司神色一滞，对方是老中之孙，连近藤勇见了也要恭恭敬敬，她这种小虾米就更别提了。无奈之下，她只能叹息说道：“长久以往，法度何存？”

    她忧心忡忡，可店中琦玉一行人却吃的欢畅，往来间常有配料洒在地上，很是浪费，让围观之人看的心疼。

    这时茜突然走来，在古义酒耳边说了几句，他点点头走了出去，冲田总司好奇，也跟了过去。

    两人来到店外，就见一贫寒女子穿着一身粗布麻衣，赤着双脚，身边还领着个四五岁的小女孩。

    见到古义酒过来，那赤脚女子急忙行礼，古义酒还了一礼，问道：“听说夫人想购冷奴，只是实在不巧，店中缺货，怕是无法制作。”

    “我知道，我知道，刚才我也在，知道您的难处。”赤脚女子低着头说道：“只是听说贵店中还剩些豆腐的小块碎渣，请您仁慈，将那些卖于我便是。”

    古义酒不解道：“承蒙您的厚爱，小店感激不尽。但酬宾也将延至月底，若您喜欢，明日再买就是，何必食那残渣呢？”

    赤脚女子苦涩一笑，摸着身边小孩头发说道：“说出来也不怕您见笑，今日正是小女生日。我这做母亲的无能，往年便是想要买些零食为她庆祝也有心无力。您慈悲，行酬宾之举，将十铜的冷奴当做一铜来卖，才让我有了替孩子庆祝的机会。我不敢贪心，不奢望您明年此时还如此经营，只愿今天能购得一份冷奴，让我做些身为母亲该做的事情。”

    小女孩拉了拉赤脚女子的衣衫，弱弱的说道：“妈妈，我不吃了，咱们回家吧。你光脚走路，一定很疼，用铜钱给你买双鞋子就好。”

    赤脚女子笑着说道：“没事，妈妈一点不疼。放心吧，这位大哥哥心善，定能让你吃到冷奴。”

    冲田总司突然开口问道：“我认识你，你住在四町街，我记得你是以制鞋为业，为何自己无鞋？”

    赤脚女子一愣，下意识看了一眼里面正在大吃大喝的琦玉一行人，低着头没有回答。

    虽没有回答，但冲田总司却已经懂了。她面如寒霜，悲愤说道：“无法无度，国之将亡啊！”

    众人都是感同身受，可又不敢多言，只能默默叹息。

    其实赤脚女子贫寒，别说是贵人，跟琦玉少爷都不沾边，真正剥削她的多是些底层官吏。但追根溯源，也不过是上行下效，赖在贵人身上，也不算错。

    古义酒叫来车夫，正是藤原，如今他老婆开店，他也成了古义酒的专用司机。古义酒对着他耳语几句，他看看那对母女，神色一亮，架着车疾驰而去。

    赤脚女子小心说道：“这位小哥，不知可否卖我一份冷奴，先付钱也行。”说着她就拿出一枚铜钱递了过来。

    那铜钱大概在手心里攥了许久，带着温暖，古义酒认真收下，问道：“这枚铜钱夫人怕是攒了好久吧。”

    小女孩插嘴说道：“妈妈赶了好几天工，缝了好多好多鞋子，才挣下这枚铜钱，可辛苦了，都怨你的冷奴卖的太贵。”

    赤脚女子连忙喝止：“灰，休要胡言。”说着她又向古义酒连连道歉：“小孩子不懂事，请您千万不要怪罪！”

    古义酒笑着说道：“哪里不懂事，这孩子明白要关爱母亲，明明懂事的很。”他摸了摸小女孩的脑袋说道：“我已经请人去作坊那边运来豆腐，可能要让你等上一会，真是对不起。”

    小女孩老气横秋说道：“没事，你也不是故意的，我等一会也没关系。”

    赤脚女子却急忙道：“不不，不敢劳您费神，孩子还小，分不出好坏，拿些小块碎渣就足够糊弄。”

    “那怎么行。”古义酒不满说道：“她虽小，既是本店顾客，就无限大。若是让人听到我用小块碎渣的豆腐贩卖，岂不是砸了我的招牌。夫人不必多言，我既然收了你的钱，不论你身份如何，我都要尽心接待。大伙也可做个见证，若是将来我有食言之日，就是我破产倒闭之时！”

    “好好好，古小哥仁义，将来必定财源广进！”众人都是纷纷叫好。

    古义酒蹲下，对着小女孩说道：“我听说你叫灰，为什么叫这个名字呀？”

    小女孩抬头看了看母亲，赤脚女子羞赫说道：“取个贱名也好养活，只盼她能跟灰尘一般，到哪里都能生存。”

    古义酒点了点头，又对小女孩说道：“你喜欢这个名字吗？”

    小女孩答道：“只要是妈妈取的，我都喜欢。”

    “真是个好孩子。”古义酒摸了摸小女孩的脑袋说道：“等待还需要一段时间，不如我来给你讲个故事，故事中也有个叫做灰的小姑娘哦。”

    小女孩顿时来了精神。

    古义酒便娓娓道来：“从前有个女孩，叫做灰姑娘……”