萧瑞是跟着燕王府的府医到周家去的，显然是奉了燕王之命。即使他的身份眼下还未正式公开，周家也没有理由不招待燕王的使者在自家吃顿简单的晚餐。萧瑞特地跑到隔壁的谢家去吃饭，怎么看都不象是合理的做法。
    谢徽之一头雾水，但还是没有继续追回下去。看到二姐谢慕林追出来问了萧瑞的来意，随即便吩咐正院的下人去做汤面，然后拉着萧瑞进了上房，他索性也跟着进了屋。
    谢璞与文氏正在里屋炕上坐着说话，见萧瑞来了，忙叫了他进去暖和暖和。得知隔壁周老夫人病倒了，他们都很关心，问是怎么回事。
    在未来岳父岳母面前，萧瑞除非是遇到需要保密的事，否则一向都是有问必答的。周家发生的事也不是什么机密，所以他就老实说了。
    周老夫人本来就病着，但并不是很要紧，忽然间病情加重，是因为今日徐夫人来访闹出来的风波导致的。
    她不但为了徐夫人过分的要求生气，更为徐夫人提出要求后，几个儿子、儿媳们的反应而难过。据说她听说这件事后就吐了血，随后昏死过去，等再次醒来时，整个人的气色都衰败下去了，好象忽然间就得了重病一般。家里人瞧着她这模样不祥，担心会出问题，才想请大夫的。只是在请什么大夫这件事上，周家几位老爷有不同的意见。
    周大老爷是想找回一向给周老夫人看病看惯了的一位名医，对方恰好还跟周老夫人娘家的晚辈有些交情，一向深受周老夫人及其娘家亲眷的信任。周大老爷觉得，这位名医对周老夫人知根知底，又一向给她调理身体惯了的，最是稳妥不过，就算老母亲的病情真有什么不好的地方，他也能帮着向老母亲的娘家亲眷解释。周大太太对丈夫的决定不置可否。
    周二老爷可能是自个儿心虚，认为老母亲的病情加重，跟今天发生的事情有关系，为免丑事外传，叫外人乱嚼周家舌头，还是找个陌生的大夫比较好，最好是不敢得罪周家人，足够嘴紧的。周二太太十分赞成丈夫的意见，但他们夫妇二人被家人视作气病了老夫人的罪魁祸首，被罚跪了，说的任何建议，都没有人理会。
    周三老爷坚持要去请燕王府的府医，因为在北平地界上，没有比老府医医术更高明的大夫了。请了现任府医，倘若他力有未逮，自会去请教家中长辈。这样就能确保周老夫人能得到最好的救治。周三太太支持丈夫的想法，还主动提出，愿意出面去求燕王妃。她本来就是宗室之后，哪怕一向低调，在燕王夫妇面前也多少有些体面。
    周四老爷没有任何主意，只求尽快请位靠谱的大夫来医治老母亲。他觉得一位住在附近的大夫医术就不错，可以先把对方请来给老母亲诊诊脉，倘若真是重病，再去请燕王府府医不迟，同时还要把一向给老母亲看病看惯了的名医请来以防万一。周四太太也被罚跪了，只作忏悔状，没有对丈夫的话发表任何意见。
    这兄弟四人为了请大夫一事争论，其实也是知道老母亲气病的真正缘由。他们心里固然担心老母亲，但大多数人更不乐意叫外人知道周家内部的丑事。最终，周三老爷拒绝再争论下去，耽误老娘的医治，直接出门走到附近的商业街去雇了匹老马，骑到燕王府去面见燕王，求得了府医上门。燕王也是惊讶于一向没听说身体有什么大碍的周老夫人会忽然病重，才打发萧瑞一同过来瞧一瞧的。
    萧瑞跟着府医上了周家的门后，也曾留意过周家人的表现。他看到周二夫妻跪在了周老夫人屋外的台阶上，他们的两个年纪比较小的儿女打了伞陪在父母身边，只不见长女周四姑娘的身影。而周四太太则在屋里的外间小厅里罚跪，屋里有火盆暖炉，她的处境自然比门外的人舒服许多，周四老爷和几个儿女都陪在她身边。周大夫妇与周三夫妇都守在周老夫人房间里。府医进屋后，周大老爷立刻从弟弟手中接过了招呼府医的工作，周三老爷也立刻低调下来，跟在长兄身后，偶尔会在长兄与府医的交谈中插一两句话，但大体上对这位长兄还是十分敬重顺服的。
    至于周老夫人，府医诊断出她是怒极攻心，才会吐了血，之所以情形不妙，更象是丧了精气神，没有了求生欲望一般。这就关系到周家家务事了，不是他一个府医能管的，他只能帮周老夫人施针，再开个方子让周家人熬药。倘若施针的效果好，周老夫人也能吃得进药，那还有回天之力。但他私底下曾经背过周家其他人给萧瑞透露了口风，觉得周老夫人这回可能不太好了。
    眼下府医还在周家施针，花的时间挺长的。萧瑞又不懂医术，留在那儿也没有意义。而且他看周家内部气氛诡异，他一个外人待着也是尴尬，还有几个周家孙辈似乎有意与他结交，可他觉得眼下实在不是说这种事的时候，便寻了个借口，脱身出来了。
    当然，晚饭还没吃也是一个重要原因。萧瑞表示他没兴趣在正在热孝中的周家用餐，宁可到隔壁未婚妻家来讨一碗热汤面吃。
    谢慕林微笑着从丫环手里接过了托盘，给未婚夫送上一碗热腾腾的鸡汤面，边上还一溜儿排开了八碟小菜，好让萧瑞吃得好又吃得饱。萧瑞顿时食指大动，向长辈告了声罪，又冲谢慕林笑了一笑，便埋头香喷喷地吃起面来。
    谢璞的心情有些沉重，他看向妻子文氏：“我先前也听说了周家的事，徐夫人到底在干什么？这里头又有周二与周四什么事？怎么看起来他俩还被罚跪了呢？”
    文氏犹豫了一下，便把万太太先前透露的信息告诉了他，有些还是萧瑞没听说过的，听着听着就不由得放慢了手中的动作，直到谢慕林把手炉递给他，他才醒过神来，冲未婚妻又笑了笑，继续埋头吃面。
    谢璞听明白了：“徐夫人的提议是荒唐的，周家二房两口子听到这么荒唐的提议，没有立刻把人赶出门去，反而问能不能用侄女儿顶替亲闺女行事，引发了四房的不满，也令周老夫人伤心生气了。周四太太为了保住女儿，也是要报复二房夫妇，故意把这件事传到了左邻右舍的耳中，固然是坏了二房的名声，但也同样令周家颜面扫地，成为他人口中的笑柄。周老夫人怨她不顾大局，却也知道错得最厉害的是二房，所以……对她就没罚得这么重了。”
    家中顶梁柱倒了，尸骨未寒，几个儿子媳妇就闹得天翻地覆，彼此勾心斗角的，连亲情与家门名声都不顾了。周老夫人怎会不伤心，怎会不绝望呢？她只怕觉得自己还是早些闭了眼的好，好歹不用眼睁睁看着这个家散了！