晚上，萧瑞又来了。
    自打正式定亲后来了头一回，萧瑞虽然说不上是天天到未婚妻家来报到，也起码是两三天来一遭。他也不会掩藏行迹，就是这么大大方方地骑马过来，近几日还会带上几个同伴，表面上看来都是他在燕王府亲卫队里的“同僚”，实际上都是随从、侍卫，每次大约逗留两刻钟到大半个时辰不等。在逗留期间，他怎么也能挤出点时间来，去正院北书房与未婚妻聊聊天。至于他的同行者，基本都是在前院的花厅里坐着暖和的大炕吃饭喝茶呢，并不会过问他在二门内的行迹。
    萧瑞每次来谢家，都会带点儿手信，不是什么贵重的东西，有时候是给未来岳父或大舅子小舅子买的一本书、一块墨，有时候是给未来岳母或大姨子小姨子准备的零食、点心、有趣的小工艺品什么的，不过给正牌未婚妻谢慕林准备的小礼物，则要更上心一些，基本都是不太贵重但款式很别致精美的小饰物，又或是质量上乘的脂粉巾帕小香囊什么的。
    谢慕林挺喜欢他带来的小礼物，基本都很合她的审美，可见萧瑞挑选时有多么用心。她只是觉得，他来得这么勤，没必要次次都带礼物来，于是在收到他送来的又一份小首饰后，忍不住劝道：“你只要来了，我就高兴了，根本用不着什么礼物。要是你觉得上门时必须点带点什么，才不算失礼，那带一包点心、几个果子就够了。你次次都送我首饰，我哪里戴得过来呢？我本身就不是喜欢打扮得满头珠翠的人，总把东西收在妆匣里，也太浪费了。你如今固然是手头宽松，也没必要把钱花在这种小事上，还不如积攒起来，将来多置点私产呢！”
    萧瑞笑道：“你不必替我操心这个，我的私产都打理得挺好的。这几样小首饰也不是花大钱从外头买的，而是我自个儿铺子的出品。你忘了？当初我从杭州带走了一批几十个手艺极好的匠人呢，如今都在我的产业里干活。他们虽说原本并不是做首饰的，但有些人有天份，需要现学起来，也费不了多少功夫。我又从北平和扬州、徐州等地另招揽了一批人手，如今我名下的家具铺子、马车铺子和首饰铺子，生意都红火着呢，不比做南北杂货的铺子生意差！”杂货铺子正是他与谢徽之合伙做的那一家。
    萧瑞早在京城时，就颇有敛财的才干，只是顾忌到萧家的嫡母嫡兄，不敢过于张扬，名下的铺子都依托古娘子一家又或是好友董慧武等人打理，自个儿并没拥有什么产业。到了北平后，他有了依仗与靠山，又仗着萧家离得远，便能稍稍放开手去置产了，除了古娘子的儿子古青山能替他经营这些产业，燕王府的吴琼叶姑姑还替他找了几个信得过的人手。他自个儿待在开平卫驻守，只远远遥控北平的产业，竟也挣下了一副不俗的身家。等到如今，他认祖归宗，背靠燕王府，在北方地界上再无顾虑，自然可以放心大胆地让手下的人推陈出新，把生意做大了。
    他从南边带回来的匠人们，技术、审美都很不一般，开始做起首饰生意来，时不时就会有出色的作品。他把中间特别合自己心意的那些款式特地留了起来，并不对外发售，就是等着要把这些首饰光明正大地送给心上人呢，如今都积攒两大匣子了。眼下他才送出去三四样罢了，又算得了什么呢？而且谢慕林与他婚事都定了，只要她喜欢这些首饰，将来嫁给他时，总会把所有首饰都陪嫁回来的。他才不会亏呢！
    对于萧瑞的如意算盘，谢慕林只觉得无言以对。既然不必花大价钱，他也不在乎这些新款首饰不往外卖，是否会亏本，那她也没必要纠结了。小心把新得的小首饰包好之后，谢慕林便坐正了身体，正经跟他打听一件事：“你知道我们家隔壁的万参议，打算把他的庶子万隆送进燕王府当差吗？”
    萧瑞当然知道，未来岳父谢璞已经跟他打过招呼了，让他多关照一下这位小兄弟。若是事情顺利的话，对方很有可能会成为他的连襟。就算成不了他的连襟，也会是岳父欣赏的年轻小辈。听说这人挺聪明的，岳父希望能引导他走正道。萧瑞则打算好生考察对方一番，倘若可以结交，未来说不定能成为自个儿的得力下属之一呢。
    萧瑞没有说得太详细，只是承认了谢璞交代过他这么一件事，又道：“我见亲卫队的人试过他的身手，只能说骑术还能看，身体也算健康，但不够健壮，身手也不怎么样。这样的人，就算真进了王府，也未必能留在我身边做事。若是他读过几年书，文书、算账都能来得，八九品的属官之职还是能谋到一个的。熬上几年资历，谋一个六品的官职不算难，但那差不多就是尽头了。”万隆毕竟没有功名在身，自然是比不得正经科举出身的官员更有发展前景。
    谢慕林明白了，她告诉萧瑞：“我三妹妹不知道怎么回事，好象很想嫁给这个人。我爹爹也很欣赏他的才干，有心要把三妹妹许配过去。可万隆的嫡母是出了名的善妒，又对庶子庶女刻薄，绝不会看着他有出头那日的，所以拦着他去考科举功名，也不许他在外头衙门里正经求职。若不是燕王府正好要招人，万家另两个儿子都是一心要往科举仕途走的，万参议又想安排个子侄进王府的话，恐怕都轮不到万隆出头。当时你的身份尚未外泄，万太太只怕还以为万隆进了王府只会做些打杂的活计呢。现在就算她知道你的事了，晓得这回燕王是在替你招揽人手，万隆的名字也早就报了上去，她来不及拦了。既然如此，她就绝不会乐意再见到万隆与我们家再联姻！”
    萧瑞挑了挑眉：“岳父大人要是有心要提携这个万隆的话，倒也不难。人进了王府，后头的事有我在，就轮不到他家里人做主了。想必万太太再妒忌，万参议也不会容许她乱来吧？真要让万太太插手燕王府的人事变动，万参议在北平城也不要什么名声了。”
    谢慕林忙问：“你确定吗？万隆的前程没有问题？他是否还需要靠婚事来摆脱嫡母的控制？！”