暗夜寂寂，一条身影出现在小院子门口。

    “告诉大老爷，姓陶的出门了，身边带着一个小孩，咱们的人已经跟上。”

    关明觉独自坐在桌前喝着茶，他在等，他相信他的判断没有错，打草惊蛇之后，就是引蛇出洞了。

    消息递进来，关明觉微微一笑，一切都很顺利，陶世遗果然沉不住气了。

    杯中茶汤（防）灿黄，映出关明觉唇边的笑容，可是笑着笑着，他忽然放下了杯子。

    这一切有些太顺了，就像是要睡觉就有人递枕头，是今天晚上的这一招真的起了作用，还是陶世遗太不济了？

    陶家之所以能在上乔镇扎下根来，虽然全靠了关家，但是自从陶父无意科举，上至关老太爷关良辅，下至关家其他子弟，对于陶家就视如不见了。

    一个没有利用价值的人家，还比不上自家的家生子，无须理会。

    因此在陶父死后，陶家母子投靠了黄家。后来陶母也死了，陶世遗拿着舅舅的书信，又去京城投亲，这一次陶世遗投靠的是礼部侍郎黄晚秋那一支。

    几年后，陶世遗回到上乔镇，只是那个时候，关家正值水深火热，关良弼病故，关良弼的儿孙全部丁忧。

    关良弼的儿孙代表着家族中最重要的势力，他们的丁忧，也代表着关家暂时退出了朝堂。

    关家自顾不暇，无论关良辅还是关明觉，都没有闲心去留意陶世遗。

    待到尘埃落定，关家也差不多死心的时候，已是几年之后了，那时陶世遗已经变了陶老爷，不但置了大宅，还开了多家铺子，他举止文雅，待人谦和，在这一代声誉日隆。

    瘦死的骆驼比马大，在关明觉眼中，陶世遗和当年的陶父一样，都已是不值一提的弃子了。

    黄家是沈家的姻亲，沈家成了大齐立朝后第一个被诛九族的家族，九族是指父族四、母族三、妻族二，黄家姑爷是沈毅的幼子，虽不在九族之内，但是黄家从此也被厌弃，黄晚秋和黄敬皆被贬官，黄家迁出京城，不到三年，黄晚秋和黄敬皆死于任上。

    陶世遗没有了黄家这门亲戚，即使在上乔镇置办了偌大家业，可在众人眼中，他也只是个上不了台面的商户而已。

    想到这里，关明觉叹了口气，如果那个人没有出现，他差点就让陶世遗在眼皮底下混过去了。

    谁能想到，这个看上去文文弱弱的陶世遗，竟然有那么大的胆子啊。

    关明觉更没有想到，关家的未来，竟然要招落在陶世遗身上。

    不，严格说来，是要招落在陶世遗手里的小姑娘身上。

    那个孩子啊，原本不应该出生的孩子。

    沈家的孩子！

    “来人，把阿四叫来。”关明觉沉声吩咐。

    片刻后，阿四出现在关明觉面前，他二十七八岁，苍白瘦削，站在那里，如同一杆插在地上的长枪。

    “阿四，你现在就带上人，按照咱们的人留下的标记，找到陶世遗，看清楚接应他的是什么人，另外，他手里有个小女娃，如果抢不过来，那就一刀杀了，不能让别人把那个小女娃带走。”

    阿四应声而去，关明觉在屋里来回踱步。陶世遗匆忙把那孩子带走，抢在原先说定的两天之前，和他猜得一样，陶世遗还有另一个主子。

    那究竟会是什么人呢？

    关明觉想起这几天来陶世遗给出的那些借口，什么要用小女娃引出黄氏的同党，什么小女娃病得要死了，全是胡说八道！

    陶世遗一定是想争取时间，把那孩子送到其他地方，而不是交给......

    他重新坐到太师椅上，他对阿四的办事能力是有信心的，只是要杀死小女娃有些可惜，可是一旦陶世遗把那孩子交给了别人，这件事让那个人知道了，关家难脱干系，索性把人杀了，一了百了，不小心弄死了那个孩子，总比让别人得到那孩子要好得多。

    黑夜漫漫，坐在骡车里的沈彤揉揉眼睛，睡眼惺松：“表舅，我们快到了吗？”

    “快到了，彤彤乖，再睡一会儿，醒了就能看到你娘了。”耳边传来陶世遗温和的声音，他的手轻抚着小姑娘细嫩的脖子。

    “可是太颠了，我睡不着了。”小姑娘很委屈，是啊，这骡车是怎么了，走着走着就颠簸起来了。

    “出城了，路不好走，没关系，过一会儿就到了。”陶世遗温声说道。

    沈彤打个哈欠，她的肚子里咕噜噜叫了起来，晚上跑了太多的路，那条鱼已经消化完了，现在饿了。

    黑暗中，陶世遗无声地笑了。他没有猜错，这就是一个心无城府的小孩子而已，无论是对他说的那番话，还是扎他的一刀，都是关明觉那个老东西设下的圈套。

    老东西早就怀疑他了，所以在带走这孩子之后，又把她送回来，就是要看看他究竟会把这孩子送到哪里，交给什么人。

    老狐狸！

    “老爷，咱们是直着走，还是去十里铺？”车把式老贾问道。

    老贾和陶三村一样，都是有人命在手的，对他死心踏地，这也是他能只带老贾一人出来的原因。

    想到陶三村，陶世遗咬了咬牙，这对父子有本事就别让他找到，否则定会碎尸万断。

    “掉头，去老龙王庙。”

    老龙王庙其实早就不存在了，但是上乔镇和下乔镇的人还是习惯地把那一片叫老龙王庙。

    那里还有一个名字，叫乞儿寨。

    乞儿寨位于上乔镇和下乔镇之间，这两个镇子乃至方圆百里的要饭花子，都由贾老七管着，贾老七平时就住在乞儿寨，而老贾和贾老七沾亲，当年就是老贾把贾老七带到陶世遗面前的。

    越往前走，道路就更加颠簸，沈彤感觉自己这副稚嫩的小身板快要给颠散了。

    老龙王庙是什么地方？她没有听说过，她有些后悔，后悔应该和芳菲多聊一会儿，芳菲被卖了两三次，对两个镇子上的地名应该是知道一些的。

    不过，沈彤心里很清楚，无论是什么十里铺，还是这个老龙王庙，母亲都不会在的，不过没有关系，她会查出来的。

    陶世遗，如果不是为了我娘，我留你性命做甚？