三

    果然没过几天，郑佑承就去大街喊张春堞帮他宝贝女儿物色亲家。张春堞一听说郑兰兰想嫁人，那个比生儿子还兴奋，一个劲地叫好。好什么呢，因为恰好有一个人选，与郑举人门当户对，配得很。这个人，就是跟她同住大街的，以经营土特产生意起家的梁福记老板的公子。

    说起梁福老板的创业史，那可是一把辛酸一把泪的，比本城的美舍河还要曲折起伏。据说，梁福老板家住府城臭屎巷，年幼时父母双亡，是靠吃着百家饭长大的。俗话说，猪争一块膘，人争一口气，梁福少年时就去当了学徒，十七岁那年竟然跳出去自立门户，端着少许积蓄，到了离大街不远的水巷口码头做起水产生意。海口城的水产生意，自高州人，福建人等岛外人登岸后，各个港口出入的货物，基本都被他们垄断了。可是，偏不信邪的梁福，硬是从这些狼吞虎咽的岛外人嘴里，抢到了一块肥肉，水产生意越做越大，逐而在大街买了店面，又做起了土特产生意。

    一个诺大的海口城，要说命好的，刘财来算一个，要算有生意头脑的，刘财来还得排在梁福后头。梁福的经营理念，向来都是“人舍我取，人取我舍”，敢做常人所不敢做之事。有个例子可以证明他的精明之处，海口最早做土特产生意的，不是梁福安，可是他却能迅速崛起，这主要是因为他有一桩土特产生意做得实在太天才了。这就是赤糖生意。其他土特产商人，都是等着蔗农把糖卖给他们，然后再挂个价卖出去。梁福可不这么干，他主动派人去岛内各地收购赤塘，后来发现槟榔生意不错，一连带收了。同时，他还在府城闹市处设点收购赤沙塘，如此一来，他的手伸得最长，所以货源最足，钱也就来得快。做生意只伸一只手，那是永远不够的，梁福不但把手伸进了岛内，还伸出了岛外，把土特产卖到了广州，上海，香港，南洋，等等，数也数不清了。同时，又在岛外设点收购，运日用物品进岛，一来一回，那些钱源就像是长了脚的，源源不断的从梁福记里滚出，又如潮汹涌的从岛内外滚进来，想不发财，那都难哪。

    海口城内的同行人一看梁福发财，两眼就通红，像得了红眼病见不得光，又是流眼泪又是跺脚。于是，大家都一窝蜂地学着他，派人去收购土特产。然而没过几年，大家竟然发现，他的手又伸到了更长了，在得胜沙街开起了金铺。这些年，出洋的人多了，穿金戴银的人也逐渐多了，于是梁福记的金银铺一开起来，即刻就火爆起来。在过去，他曾经是个弃儿；但现在，他永远是个弄潮儿。这是海口人对梁福老板的评价。梁福做事低调，不事张扬，对本城的一片褒扬，向来不以为然。他育有一男一女，男孩叫梁安，长得俊秀儒雅，心大志大，脾气也很大。女孩叫梁倩，水灵灵的甜如桃子，甚得父亲溺爱，于是养成一幅精明活泼的性格，从来都是她欺负人的份，没人敢去招惹这个难伺候的主。

    梁福记和刘宅隔不到半条街，出门转个弯就到了。一天，张春堞假装置货，到了梁福记店里，见老板娘李秋霜人在，三言两语就搭上话了。俩个婆娘东拉西扯，聊着聊着，张春堞话头一拐，问道：“老板娘，据说您家公子书读得很卖劲，人也挺乖巧哦。”

    李秋霜见有人夸儿子，笑咪咪地回道：“都是被他爸逼出来的。”

    张春堞笑道：“谁家的孝子不是逼打出来的，待我家那个大了，叫他爸跟你梁老板学学。”

    李秋霜笑道：“哟，你叫刘老板学咱家那狠劲的，那不要了刘老板的命。刘家这么条独苗，可宝贝得很。”

    “哟，我家的宝贝，你家的就不宝贝？”张春堞舌头一拐，又说道，“老板娘，你梁家生意做这么大，梁公子又一表人才，恐怕门槛都被踩烂了吧。”

    李秋霜摇头苦笑：“你别说了，为这个事他爸还跟他呕过气。”

    这话正中下怀，张春堞好奇地问道：“是不是全城的姑娘，他一个都没瞧上眼？”

    李秋霜又叹息着说道：“儿大不由娘，鬼知道他心里想什么。我带她见了几个姑娘，不是嫌人家轻佻的，就是说俗气的，反正就是挑三捡四，鸡蛋里都能被他挑出骨头，你说气不气人。”

    张春堞一听，故作神秘地凑到李秋霜面前，嘻嘻地笑道：“我这里有个既不轻佻，又不俗气，包你家梁公子见了都魂不守舍的，你要不要？”

    李秋霜面露惊喜，说道：“是不是真的，三姨太，你别哄我这老婆子开心。”

    张春堞故做生气状，说道：“你看我像哄人的样子？”说完，就一本正经的摩着手，说道：“我干爹有个女儿，恰好今年二十，姑娘一朵花，贤惠得很，一直被我干爹视为掌上明珠，可是女大当嫁，舍不得也要舍得啊。”

    李秋霜一听，兴奋起来：“你干爹是不是新埠岛的郑举人，他女儿是不是叫兰儿，这孩子乖巧得很，人长得也水灵。”

    张春堞脸上顿现出得意的笑容，问道：“你要喜欢，我给你们撮合撮合去？”

    李秋霜一拍大腿，说道：“哎哟哟，三姨太要肯替我们家说媒，那是多大的面子。您要真把他们掇成了，我给你送块功德匾。”

    张春堞花枝招展地笑了起来：“得得得，老板娘，你别给我戴高帽压死我，到时要成了，自然是好事，不成了就当是互相串个门，混个脸熟，你说是不是？”

    李秋霜一愣，也一笑，说道：“不愧是三姨太，真会说话，这事就拜托你了，你给咱家上心点。”

    张春堞见水到渠成，也打了圆场，说道：“你忙着，我先回去问我干爹，有话儿马上来给你回。”

    张春堞见话已说妥，胡乱挑几包土特产，准备付帐走人。李秋霜急得要跳起来，把张春堞挡出门外，坚决不收她的钱。俩人推辞一翻，李秋霜又塞了几包土产特，张春堞顺坡下驴，只好收下走人了。有时候，婆娘办事效率比男人靠谱。经张春堞这么回来穿针引线，张李两人很快地定了日子，要去新埠岛拜访传说中的郑神医。

    这天，天气爽朗，李秋霜精打细扮，带着自家儿子大包小包的出门。那个梁安公子，向来抵触相亲，今天也换了脸心情，不用老母操心，一幅精神焕发模样地一道出门。到了刘宅门口，张春堞早在自家门前候着了，见梁安公子穿戴整齐，油头粉脸，心里乐开了花，暗想这事八九成有戏。

    太阳爬上一竿高的时候，张春堞等一行人就到郑宅门前了。张春堞一到门前，扯着嗓门就吼起来：“干爹，咱来看您来了。”

    郑佑承长袍短褂，穿戴整齐地出门迎接，郑兰兰慌里慌张，抢先一步开门。看见张春堞带着两个陌生人，提着大包小礼，个个光鲜亮丽，心里浑不自在。张春堞一看见她，就热情地唤道：“妹子，姨看您来了，还不来帮姨一下。”一边说着，一边把李秋霜母子的大小礼包抢过，递给郑兰兰。

    郑兰兰将那七上八下的礼物，放到大厅角落里去了。厅里早摆好了桌，众人落座，郑兰兰提着壶，一个一个满上水。李秋霜眼光贪婪，像沾了胶粘着郑兰兰不放，上下打量，左右横扫，啧啧咂着。这个叫梁安的公子，长相俊秀，打扮精致，也两眼盯着郑兰兰看，俩个年轻人目光碰了一下，郑兰兰像被电了般，眼光倏地收回，脸唰的红到脖子根，慌张跑后院忙活去了。

    这时，梁安欠身而起，向郑佑承鞠躬道：“久闻先生大名，晚生在此有礼了。”

    郑佑承见梁安一表人才，一幅好相，谈吐得当，顿生好感，呵呵笑道：“免礼，免礼。”

    梁安受宠若惊又说道：“听家父谈起先生，说您早年中举，后又被赐进士，是海口城难得的读书人，今天见先生风貌，神采飞扬，果然名不虚传。”

    郑佑承向来低调，读书做人，都不爱自夸，也不爱听别人夸奖，可今天听这晚生夸奖了两句，心情顿然愉悦。只有当过先生的人，方可明白这种发自内心的高兴，其实是一种源自被后代读书人有崇拜的满足感。

    郑佑承摇摇手，又笑道：“别这么说，老夫可受不起哪。”

    张春堞在一旁帮腔道：“这孩子懂礼貌，嘴巴甜，真讨人喜欢。”张春堞一边说着，一边偷偷乜了郑佑承一眼，只见老家伙脸上开了花似的，不停地点头笑着，心里暗自一喜。

    李秋霜接话，说：“郑举人，您是咱海口城的名人了，咱家孩子早有耳闻，那对您简单是崇拜得五体投体。”

    “言重了，言重了。”郑佑承连忙摇摇头，说道，“老夫不过一介书生，也喜欢读书仔，不知您家公子平时读的啥书？”

    梁安有些拘束，说道：“家父管教甚严，不敢偷懒，平时读的除了私熟先生定的四书五经之类的书目，其他闲书也略有涉猎。”

    郑佑承面情庄重，问道：“四书五经就不用说了，你说说读了什么闲书。”

    一说闲书，梁安神情舒缓，侃侃而谈：“说出来先生莫笑，近年我中华受列强欺凌，激起晚生救国之志，于是去读了魏源先生的《海图国志》等书，犹如醍醐灌顶，终于知道，国人只知国弱受欺，却不知国为何软弱而受欺。”

    郑佑承听得眼露亮光，老身微颤，犹如被电击般受到冲击。海岛久悬中原之外，文化浅薄，时人读书只为入仕做官，赢得光宗耀祖之名，所谓安身立命之大志，久不闻于耳矣。今天见梁家公子对新思想能言之而理，何不激动而欢。

    张春堞忙打住话头，说道：“哟，你们一老一小读书人凑到一块，扯得天高地远的，我们听着都晕。要不这样，你们俩好好聊，我和老板娘到后院去，看妹子在忙啥。”张春堞就站了起来，李秋霜也跟着起身，俩婆娘就去后院找郑兰兰去了。

    那天，他们一翻胡吹扯淡，笑声朗朗，皆是欢乐赏识之声。郑佑承方知后生可畏，后浪能掀死前浪，交谈之间，竟有一种孟子之得英才而育之的飘飘然情怀。高兴之余，他还亲自下厨烹烹饪，拿出老酒待客。梁安公子也豪情大发，竟然当着老娘，执意要跟郑佑承喝上两杯。郑兰兰觉得阿爸疯了。活了多半辈子，自诩为理学之士，可做起非理性之事，比后生都孟浪。是不是因为何牧人走了，就把他打击成这样了？

    吃酒的时候，郑佑承和梁安公子酒入豪肠，天南地北，无由神吹毫无禁忌，搞得李秋霜极不自在，从桌底下猛踢数脚，仍不管用，于是当娘的只好暗自求救张春堞。

    张春堞也陪干爹喝了两口，脸胀通红，对李秋霜道：“我干爹是个性情中人，别往心里去。”

    那顿饭，众人吃得兴致勃勃。午后，李秋霜不得不起身告辞，郑兰兰如罪遇赦，起身去开门送行。梁安公子痴痴地望着郑兰兰，恋恋不舍，文质彬彬地拱手作揖，说道：“初次拜访，有些冒昧，请多多包涵。”

    莫名其妙的冒的什么昧，包的什么涵？郑兰兰嘴拙，脸胀得像个球，一句话都说不出来。郑佑承则一脸红润，精神面貌为之一换，意犹未尽地说道：“今天先叙于此，老夫就不留客了。”

    众人再也不多说，就辞谢走人了。待梁安走远，郑佑承似觉好音绕梁，痴迷不动，望着远方发呆。郑兰兰忐忑不安地，望了阿爸一眼，扭头走人。

    “兰儿！你感觉梁公子为人如何？”郑佑承叫住了女儿，单刀直入地就问道。

    “阿爸，你问的是什么话？”郑兰兰望着地上，心里慌了。

    郑佑承说：“你说你要嫁人，我托三姨太给你找了，人也上门了，你至少也得表个态吧。”

    郑兰兰像要找地洞钻似的，头都不知道放哪里好。

    郑佑承紧追不放：“怎么？不中意？”

    郑兰兰木木地回道：“阿爸，兰儿错了，咱高攀不上梁家，兰儿的事，以后也不用麻烦阿爸，兰儿自己解决就是了。”

    郑佑承心情不由一沉，叫道：“你说的什么话，什么叫高攀不起，难不成你觉得老爸这张脸，还不够贴梁福记那个门？“

    郑佑承一声猛喝，郑兰兰心头乍惊，猛摇着头说道：“阿爸，兰儿说的不是这个意思。”

    郑佑承不依不饶，又问道：“那你告诉我，你到底是什么意思。中，还是不中？”

    “阿爸！”郑兰兰似乎也被激得生气了，提高了声音叫道：“您喝多了就回去歇息吧。”

    郑佑承摆摆手，说道：“兰儿，阿爸疼你，你也是知道的。可是你也要疼阿爸，是不是？你活得好，就是对阿爸好。”

    郑兰兰眼睛唰地又红了，泪花闪动，喉咙哽咽。

    郑佑承两眼酸楚，语带感伤地说道“阿爸知道你还舍不得牧人哥。他说要带你远走高飞，可阿爸就是舍不得啊。凡事预则立，不预则废。阿爸是担心，有天阿爸走了，你一人日子难过，懂吗？依阿爸看，梁公子家境不差，人品不俗，读书有志，你真要跟着他，身有所寄，老有所依，阿爸即使有十颗心，也会安得下来。”

    郑佑承说着，鼻子一酸，脸上挂出两行眼泪。

    “阿爸！”郑兰兰冲动地叫道，“您不要说了，兰儿都明白。”

    郑佑承摇摇头，说道：“世间只有父母理解当子女的，哪有几个子女是真正理解父母的苦衷。”

    “不！”郑兰兰也是两眼朦胧，较劲地叫道：“我明白阿爸的心，只是阿爸不明白兰儿的心。兰儿现在就告诉您，梁公子不适合兰儿。”

    郑佑承震惊地望着女儿，不相信地问道：“难道你觉得梁公子是个浮浪之徒，配不得你这书香门第？”

    “不！”郑兰兰叫道，“梁公子什么都好，是兰儿配不上他。”

    郑佑承的心都要碎了，说道：“兰儿这是怪阿爸没有出息，委屈你高攀人家了吗？”

    “阿爸，你别说了。”郑兰兰的心像被刀割了，鲜血淋淋，“不是阿爸的问题，是兰儿的问题。我说了，阿爸不懂兰儿的心。”

    说完，郑兰兰拾起腿，呜呜地冲进了屋里，崩地一声关上了门。郑佑承愣愣地望着，身体不禁微微地颤抖起来。他真的不知道，是自己老了，还是脑子哪根弦搭不对地方了。

    张春堞是个轻屁股，办事利索的人。第二天一早，她假托给干爹捎早餐，前来探话。她一进院门，只见郑佑承木头一般，端坐树下，面无表情，心里不由倒抽一口气。

    “干爹！”张春堞把篮子放在郑佑承脚下，从里面端出一碗热气腾腾的豆腐脑，说道，“趁热喝了吧。”

    郑佑承摆摆手，说道：“免了，没胃口。”

    张春堞做生气状，叫道：“是不是咱家妹子惹您老生气了？哎，这多大的事呢，喝了，喝了。”

    张春堞硬是把豆腐脑凑到郑佑承面前，老先生只好苦笑，像吃药般只象征性的吸了一口，就放回腿上，一动不动了。张春堞见此情状，心里暗想，不会是出了什么岔子了吧，于是试探地问道：“干爹，你这是怎么啦，像掉了魂似的。”

    郑佑承沉重地摇摇手，说道：“你自个去问她。”

    这时，郑兰兰从屋里出来，愣愣地站在门口，一幅憔悴零落之样。张春堞走上前来，上下打量，问道：“妹子，告诉三姨太，这是怎么回事？”

    郑兰兰有力无力地，一会儿才慢慢说道：“三姨太，我知道您是为这事来的。我昨天也告诉阿爸了，梁公子不适合我。”

    张春堞顿时傻住，一时反应不过来，不知说什么才好。

    郑兰兰又说道：“您回去告诉梁公子，兰儿有意中人了，以后就不用来打搅了。”

    郑兰兰说完，转身就要回屋，张春堞急得捉住她一只手，叫道：“兰儿，别走，姨还没给你回梁家的话呢。”

    郑兰兰只好立住，一动不动。

    张春堞拍着手，啧啧叫道：“哎哟哟，我的大小姐，姨知道你耍脾气。但是姨还是告诉你，梁家对你百分之百满意，他们说了，这不是因为你阿爸的面子大，的确是觉得你是个大孝女，会照顾人。”

    张春堞如此一夸，郑兰兰哪消受得住，惊得要跳起，猛烈摇头，说道：“姨别这样说，兰儿任性，脾气比牛还倔，海口城好姑娘那么多，梁公子俊才一个，相信他会找到更好的。”

    张春堞实在忍不住了，叫道：“哎呀，这话在这里说了就丢了，就当是气话，真要传出去，人家还不把你看扁了。”停了一下，她转而又问道：“你是不是还牵挂着那个何牧人？”

    郑兰兰猛的摇头，叫道：“姨您误会了，这个骗子不值得兰儿去爱，兰儿意中人不是他。”

    郑兰兰这话如铁石无情，郑佑承都听得一愣，不禁昂起头望着她。

    张春堞更急了，又问道：“告诉姨，你是不是逗着玩的？”

    郑兰兰坚定地说道：“不是开玩笑，兰儿真的有意中人了，绝对不是那个何骗子。”

    张春堞追问道：“说说，你心里有谁了？”

    郑兰兰摇摇头，说道：“不说了，终有一天你们会知道的。”说完，甩开张春堞的手，卷着风冲出院门去了。

    张春堞顿时愣住了，傻傻地看着郑兰兰消失在院门外。好一会儿，才回过神，生气地对郑佑承叫道：“干爹，咱家这妹子是不是脑袋被门夹了！”

    郑佑承像个木头，枯坐无语，好半天才说道：“俗人说得好啊，女儿不由爹，果然不由爹了，老罗，真的老罗。”突然，他端起腿上要凉的豆腐脑，咕咕咕的一下子吸完了。