一

    海岛夏天的农忙一过，谷街的谷场码头异常繁忙，来自岛内外各地的粮农及粮商，纷纷汇集此地进行交易，人影川流不息，目不暇接。谷场码头建在得胜沙河尾处，东边接着海田河，那里停聚着数不清的小舢板船，条条船上都装满了刚晒过的暖烘烘的散发着稻香的晒谷。其实，海口城的溪流就像人类个体生命，也是各有长短的。谷场码头的繁荣，那是光绪年间之前的事了。到了民初，这里浮沙雍塞，淤泥堆积，夏天的水再肥，船也进不进来了，于是市民挖土填河，修起了一条小街，时称谷街后。然而谷街的生意还是照做的，船走不动了，人还有肩膀，粮食的运送就交给了杠杠军。但谁也没想到，谷街后一修起，唇红粉白的烟花女子如蝇逐屎纷纷进驻，遂而这街就成了莺红柳绿之地了。

    刘财来老板的米铺永远是最忙碌的。发财的人天生都是劳苦命，刘财来偏不是，他的银子滚得比潮水还猛，从东到西，刘氏米铺数间店面一派红火，收谷卖谷，收米卖米，批发零售，各有专柜，好不气派。套用风水先生的话，刘财来是占据了谷街的聚财盆口，所有从外面流进来的财富，几乎都被他一网打尽了。于是，谷街的人叨念着一句民谣：刘财来刘财来，大腿一跷财流来，财不财来水先知，水若不知问财来。

    何牧人早耳闻谷街之盛市，天一翻鱼肚白，他就起床赶了个早市，前来探一究竟。他站在忙碌的码头上，看着杠杠军上上下下，忙得不亦乐呼，他想上去问个话的功夫都没有。终于，有一船稻谷搬完了，几个杠杠把扁担朝地上一放，屁股落地，急不可耐地扯着身上的短袖吁着气，摇着风。

    他连忙走上去，低声问道：“大哥，你们这里还要工吗？”

    那是一个矮敦粗壮的家伙，长期的码头奔波，使整个人都被太阳晒成了一团黑，像一块烧焦的黑炭头。可这家伙欺生，气势如牛，脾气极烈，朝上翻出两团白眼，扯着嗓门粗声叫道：“你这身骨也想当杠杠？”说着，那厮嘴巴上翘，见对方不说话，哼一声冷笑，摇指刘财来老板的店面，说道：“那里有一个谷街最大的主，你去那问他。”

    话一说完，旁边的杠杠兄弟哄的笑了，一起怂恿道：“去吧，别走错，就在前面第五间。”

    何牧人顺着他们指的方向望去，只见那里有五间连成一体的铺面，铺面顶上插了一根粗竿，上面写着四个大大的隶书“财来米铺。”他对黑炭头拱手作谢，大踏步往前走去。待走到刘财来店铺门口，见一身穿绸子短褂却圆头圆脑的家伙，正躺在太师椅上微闭两眼，摇头晃脑，拿腔捏调的唱戏。他哼哼唧唧，一手轻摇纸扇，一手舞出兰花指，神情甚为投入。这唱戏的就是传说中的财神爷刘财来。戏唱到高潮处，他突然啪的一声甩出扇子，声调变得绵长无比，悠长无涯。

    如果没有一定的唱功，是拉不出如此绵长动听的声音的。何牧人不禁鼓起掌来，吼了一声：“好！”

    刘财来猛然睁眼，看到门口立着个后生，既得意又奇怪地问道：“你干嘛呢你，也喜欢唱戏？”

    何牧人哈腰说道：“不会唱，只会听。刘老板唱得很棒，您真要到戏台唱一曲，那些花旦小生都要惭愧下台。”

    刘财来昂头哈哈大笑，从茶几上拿起茶杯呷了一口，说道：“小小年纪就会说话，前途无量啊。”

    何牧人抱拳作揖，说道：“过奖了，不敢当。托刘老板的福，如果能给在下一口饭吃，也就谢天谢地了。”

    刘财来脸色顿变，上下打量着这不善来者，说道：“咦，原来你不是真来听戏的，怪不得这马屁拍得这么舒服。”

    何牧人一时语塞，尴尬地立在那里。刘财来不耐烦地说道：“有话就说，有屁就放，别来坏我兴头。”

    何牧人连忙说道：“不会败刘老板兴头，成不成就您一句话，请问你要招工不？”

    刘财来轻蔑地问道：“你能做什么工？”

    何牧人回道：“啥都行，只要能混口饭吃，您店铺要缺搬运工，算我一个。”

    刘财来上下打量何牧人，冷笑道：“你想做杠杠？看你那身板，瘦得像根竹竿，做得了吗？走吧，找别的主去。”不由他分说，刘财来张嘴接住刚才断掉的戏，声音如泣如诉，细细绵绵，拉得一望无垠。

    何牧人站了半会，只得悻悻走掉。刚才那些杠杠迎面向何牧人走来，嘻嘻哈哈地围上来问道：“小兄弟，怎么样，搞定财神爷了没？”

    何牧人朝他们翻翻嘴角，鼻孔哼扑着，头也不回地走出了谷街。

    出了谷街，沿得胜沙河走，过了桥就是得胜沙街。我们那时的得胜沙街，跟遥远的上海滩一样，外国人一上岸，商机无限，经过数十年的浪打人滚，当年血战海盗张十五的战场，已经具有了商业街的雏形，德国佬，美国佬，英国佬，法国人佬，纷纷在沿街开起了洋行，商业氛围渐浓。此时，力克力船务洋行的老板柏森正抽着雪茄，急燥如困兽，心神不安，来回疾走。走两步又朝门外望，望一眼就操中国话骂一句娘的。

    他刚刚被法国领事馆请去吃茶了，说是吃茶，实则是被训话了，被领事德儒训了一鼻子灰，一晚上都觉得心里窝着一把火。事情原来是这样的，安南、暹罗、马来亚等国有法国公司投资的铁矿和橡胶园林，需要大量劳工，缺口很大，他们通过法国驻琼领事馆，务必在三个月之内，给他们送二百五十号劳工前往。说得好听是劳工，其实他们想要的就是猪仔，之前法国领事馆找到柏森，柏森说多少猪仔都没问题。可没想到的是，今年满城都在闹鼠疫，死了不少人，没死的还有很多人躺在床上等死，日期迫近，猪仔数目远远不够，一下子又搞不到那么多猪仔，弄得他头都大了。

    其实柏森也是坐着收银子的主儿之一，替他在前台跑龙套的，是新兴街龙城客栈的老板王阿六。阿六是府城甘蔗园人，早年抬轿，贩卖过海鲜，之后入了天主教，走了狗屎运，被柏森相中做了代理商，在新兴街弄了一间招工馆，为掩人耳目，开起了小旅馆。

    柏森掏出怀表，看看时间，火徒的又升了起来。狗娘养的，他又骂了一句。才骂完娘，突然听到屋外传来一声：“哟，柏森先生，让您久等了？”

    柏森抬头一看，来人正是狗娘养的王阿六。他把手中半截雪茄扔在地上，狠狠地扭着脚踩着，咆哮道：“都什么时间了才来，欠骂了是不是？”

    王阿六一身黑裤短袖，脚踩布鞋，抱拳拱手笑嘻嘻地说道：“柏老板，我一个跑腿的哪敢怠慢你，还不是为了办您的事，来迟了嘛。”

    柏森发现王阿六身后还跟着一个满脸麻子的瘦猴，他眼光不禁疑虑地打量起来，王阿六马上赔着笑脸说道：“老板，这是我一好兄弟，叫陈阿九，办事很卖命，特叫他来给您介绍认识一下。”

    柏森戴着眼镜，一嘴洋腔中文，问道：“哪条道的兄弟？”

    王阿六笑道：“一条道的，绝对是一条道的。”

    柏森阴着眼，冷嘲似的又问道：“也是天主教的？”

    “不是，不是。”王阿六知道对方会错意，连忙说道：“是江湖一条道的。海府地区之外的猪仔，由他负责。带他来就是特意告诉您一个好消息，他刚从城外弄了近百号猪仔，功劳不小啊。”

    柏森脸色暂缓，问：“你实话实说，月底能凑多少猪仔？”

    王阿六得意的伸出三根手指，说道：“老板，不是我阿六吹牛，绝对够这个数。”

    柏森眼睛顿然放出亮光：“现在凑了多少？”

    王阿六底气十足，又说道：“我手里的八间招工馆，总共凑了二百人。离月底还差十余天，咱再出城搜刮搜刮，绝对没问题。”

    柏森半信半疑，阴阴地说道：“六，我不管你用什么办法，月底之前必须给我凑够人数。要不然，用你们中国话来说，就吃不完，兜着走，明白？”

    王阿六低声讨好地笑道：“明白，明白。”

    柏森一扫之前烦躁不安，表情一下子轻松了许多，他又点起了一支雪茄烟，转身对陈阿九悠悠说道：“中国猴子，你表现不错，好好干，我们不会亏待你的。”

    王阿六听得一愣，转眼看着陈阿九。那个一直战战兢兢，被唤作猴子的陈阿九不怒反喜，满脸阿谀之色地向柏森鞠了一个九十度的大躬，说道：“多谢柏森先生赏脸。”

    柏森身材修长，留着一幅络腮胡子，浑身的傲慢之气。他受了大礼，昂头哈哈大笑，对王阿六说道：“六，坐下喝杯茶吧。”

    他嘴上说着，自己却直挺挺地站着一动不动。王阿六何其聪明，说道：“今天活儿特多，还要回去处理，您忙，如果没事，咱家这就回去了？”

    柏森嘴里又叼起雪茄，傲慢地挥挥手。王阿六和陈阿九见状，心领神会地鞠躬作别。

    俩人出了门，过了得胜沙桥，王阿六竖起大姆指，操着本地话对陈阿九说道：“兄弟，算你狠，人家骂你猴子了，还能装成那模样。”

    陈阿九笑嘻嘻地说道：“还不是跟六哥学的嘛。”

    俩人互搂着肩膀，说说笑笑，转眼就到了新兴街路口。突然，陈阿九如遇恶鬼，躲到了墙角。

    王阿六轻蔑地望着陈阿九，冷笑道：“你咋了，老鼠撞见猫了？”

    陈阿九从墙角伸出两只眼睛朝前望去，他看到有一个熟悉的影子，就在新兴街的数家招工馆前徘徊不去，心里却是又紧张又激动。

    王阿六叉着腰，骂道：“到底出啥事了，搞得这样神神鬼鬼，没出息。”

    话音刚落，陈阿九拉过王阿六，遥指前方，低声说道：“六哥，那里有一个现成的猪仔，而且绝对是大猪仔？”

    王阿六定眼望去，冷笑道：“啥东西，还大猪仔，你看走眼了吧。”

    陈阿九神秘地凑到王阿六耳边，嘀嘀咕咕起来。王阿六听得脸情黑一阵阴一沉，说道：“天下还有这等路窄冤家，这事听你安排，我帮你搞定他。

    一晃半天过去，明晃晃的太阳，已挂天顶。何牧人出了谷街，东摇西晃，问路找工，都没人睬他，只得沿街继续晃荡，不知不觉的走到了新兴街。一到街口处，他远远的看见数条布条招牌在空中摇曳，上面写着巨大的三个字“招工馆”。正当他准备要去问话时，有个声音朝他叫道：“兄弟，找工的吧？”

    何牧人循声望去，见一矮胖中年裂嘴剔牙，立在一旅店门口对他笑着。那厮肥头肥脸，一嘴金牙。他头顶上方插着一面旗，上面写着“龙城客栈”。大旗旁，又有一张小旗在风中摇晃着，上面写着“招工馆”三个字。那矮胖胖中年正是王阿六，他嘻嘻地摇手，上前将何牧人拉住，牵到了龙城客栈。何牧人目光深沉，扫视客栈。他看见，客栈规模不大，大门对面的墙壁上，供奉着武圣关羽神像，厅里收拾得不干不净，茶几，木椅，灰尘积淀，污渍可见。

    王阿六叫人上茶，自己端起茶杯，自顾自话地说道：“小兄弟，我看你面生，怕入错了店，吃大了亏。我老实给你说了吧，一个强壮工，他们顶多给你八十两，你这幅身板，估计还得降价，给你六十两定金就很不错了。出了洋，工银子多少，挖矿的每日工银子就三十六个铜板，种胡椒的也就二十四个铜板，且还没有假期。做死做活，一月挣不到十两，那是人干的吗？你到我这里，我给你一百两定金，如果去挖矿，我给你开五十铜板一天，种胡椒给你开四十铜板，有礼拜天，还有假期。”

    何牧人茶也不喝，盯着王阿六，哑巴了似，一动不动。

    王阿六又哈哈笑道：“小兄弟，别这样看着我，我知道你心里想什么。咱们近亲不沾，远戚不带，我求的是啥，还不是一个利字。按往年，我这没有你这个价，但今年不同，之前来了霍乱，接着又整出个鼠疫，想下南洋的不是死了，就是倒了，我南洋那边老板又催得急，不得已提高价银子，要立即招够人数，月底出发。”

    沉默良久的何牧人，终于问了一句：“老板，有本地工吗？”

    王阿六叹息一声，拍着大腿，说道：“哟，说了半天，你是想找本地工。兄弟，我跟你说，本地工有啥好打的。你没看到海田河和谷街那帮杠杠吗，长年雨里来风里去的，能整出个啥来？谷街又没有金矿，要有都被那个刘财来挖去了，海田河也没有银子，要有也轮不到你一个外地人。我是年纪大了，跑不动了，只能开个破店维持生计，我要是你有这把年纪，头甩都不甩，直接下南洋发财去。你不知道，就三年前从我这里出南洋的那拨人，个个都发家致富了，有的还带回个番婆，一到海口就到我这里炫，要请我吃酒，个个身上穿的，嘴里镶的，跟我根本就不是一个档次，我可没少受刺激啊。”

    何牧人眼光流动，闷声不语，似乎在犹豫不决。王阿六见状，笑着脸问道：“怎么样，小兄弟，好好考虑一下？”

    何牧人望着老板，突的站起，径直走出客栈。王阿六急了，追上来，叫道：“嘿，我说小兄弟，你别走呀。这样，我看你也算是厚道人，如果想做本土活，我这里有份工，你做不做？”

    何牧人眼睛一亮，望着王阿六，等待他说下去。

    王阿六说道：“如果愿意，帮我守店也行。”说着，他掏出几两银子，把银子塞到何牧人手里，叫道：“这样，这点银两算是我给你的定金，本地工，南洋工，随你挑，你回去考虑一下，行的话你赶明给我回话。”

    何牧人望了望手里那破银子，冷笑道：“阿六老板，你还不知道我叫啥名字，我要跑了，你这银子怎么办？”

    “我相信我王阿六没看错人。”王阿六昂头哈哈大笑，挥挥手又说道，“你回去好好考虑吧，想好了再给我回话。”

    王阿六话才说完，何牧人脸色阴沉，话也不说，突的将银子塞回王阿六手里，抬腿便跑，一口气跑出了新兴街。何牧人沿着海田河小步慢走，他望着遥远的天空，不禁发起呆。大地沉默，烈日悬空，头上一阵鸟一列大雁正从头上掠过，无声无息地变换飞行阵势。码头上人群稀落，船都出港了，河里泛出白光，腥热的风拂面吹来，浑身痒意，恍惚之间，仿佛有个声音正在远方呼唤着他，那是来自他最遥远心底的声音——与其沉默至死，不如撒尸野外，死也要做个海阔天空的闯荡鬼。

    一股悲壮的情怀喷涌而出，何牧人拍着沙子，激动得猛跃而起，一下子就愣住了。郑兰兰已不知何时站在他身后，甩着两条辫子，歪着头调皮地笑着。

    清末民初，我们海岛女子的穿着打扮，处女梳两条辫子，出嫁之后，为人妇人，就只能从中间盘一条粗辫，中老年妇女就没这讲究了，头发多要盘起来，用一网丝将它团团罩住。

    郑兰兰甩着那处女特有的双辫，她那少女灿烂的笑容，就像午后的阳光纯洁无暇，照得何牧人一阵刺眼晕厥，心猿意马。她挺着香醇的胸脯，上前拉他的手，含情脉脉地问道：“你跑哪去了，让我好找你。”自甘蔗林那动人心魄的初吻过后，这个少女打心里就认定眼前这个男人了，她气如暖风，轻轻说道：“我们回去吧。”

    何牧人像犯错的孩子，被郑兰兰牵着向横沟溪走去。何牧人浑身不自在，如若芒刺在背，他过了岸，突的猛转身，望见溪对面一个黑影像被风刮倒了似，闪的一摇，就趴于地上一动不动。一种说不清道不明的惶惑涌上他心头，他掂起腿跟又望了望，可是过了好久，倒地的那付之东家伙耍了赖，再也不见坐起来。

    郑兰兰也顺着何牧人的眼光望到河对岸，奇怪地问道：“你怎么啦？”

    何牧人心神不宁，什么也没说，拉起郑兰兰突突地就跑了起来。