刘秀俨然笑道，“无妨，都是些鸡毛蒜皮的小事而已。”

    “依贫道之见，恐怕却是未必吧？”那道士却不以为然。

    “道长何出此言？”刘秀边说边上下打量这着他。

    那道士倒是神色凝重，“此地乃是皇家围场，林中各处应当皆有禁卫军把守，然适才发生这般之事，却不曾有任何人前来，难道此事还能算得上是鸡毛蒜皮的小事？”

    眼前这道士忽然出现，着实让人起疑，可其言中之意似乎是为刘秀，这点倒是让人有些琢磨不透，“道长欲替某鸣不平，这份侠义之心着实让人敬佩，不过此间莽新逆党尚未完全歼灭，有此等之事也倒是在情理之中，无需大惊小怪！”话毕，迈步便走。

    刚迈两步，那道士忽然又道，“贫道看阁下相貌不凡，英俊潇洒，如今应当已然是而立之年，且又能出现在这皇家围场之中，想必当前年龄者，想必官位定是侯爵之上，不知贫道所言是也不是？”

    听此言，刘秀心下冷笑，“既然都已知我是谁，又何必这般惺惺作态。”缓缓回身，点头笑道，“道长好眼力，不错，某便是武信侯！”

    道士也是赶忙打躬，“想不到能在此见到大名鼎鼎的武信侯，实乃贫道之幸！”

    “行了，客套话就不必了，本侯不知道你是哪位大人请来的贵宾，不过有句话本侯不得不提醒你：皇家之地，注意己身言行，莫不可胡言乱语，否则便会给你和主子带来祸端！”说此话间，刘秀脸上始终笑容如一，不曾有丝毫改变，那倒是也不曾看得出来。

    言罢，刘秀转身便走。当然，其之所以会这般匆忙离去，并非是担心因猎物不足而被惩罚，实乃是他与那道士言谈之时，竟感觉到此人身上有股异样气息；此气息竟让他感觉到心中压抑无比，呼吸频率也降低了许多。

    “此人究竟是何人？为何身上这气息竟如此……”想到这里，刘秀忽想起前些时日澜欣带着刘玄来到家中搜查那“厌胜之术”一事时，身边便带着一个道士，如此细细想来，那道士与适才之人极为相似，如此看来，二人定有关联。与此同时，一种不祥的预感出现在他的心头。

    及至入夜，刘玄于这围场的校场之上大摆酒宴，与众人畅饮。

    “今日乃狩猎第一天，不知众位爱卿收获如何？”刘玄问道。

    内侍禀报道，“回皇上，今日狩猎情况已经统计完毕，还请陛下过目！”话毕，立即从旁宫女处去过一份竹简呈了上去。

    刘玄接过仔细一瞧，登时笑道，“看来这比阳王的实力仍旧不减当年啊！”这竹简之上所言比阳王王匡所狩猎物最多，然事实上却是他整日都在大帐之中与澜欣**，至于那些猎物，自然是由他的下属替他完成的。

    “多谢陛下赞许，臣已经有许久不曾带兵征战了，这箭法都已经生疏了许多！”王匡笑道。

    这王匡在朝中的党羽众多，如今除了少数的保持中立的大臣外，几乎都倒向他这一边；

    “比阳王如今正值壮年，纵使不带兵打仗，这能力已然是他人所不能及的。”

    “没错，王爷手下尽是精兵强将，完全不用王爷出手便足矣！”

    “有王爷在，着实是我大汉之幸，天下之幸……”

    众人皆是倒向王匡，这一番吹捧自然是少不了的，这顿时让王匡得意不已；然他们纵使这般与王匡吹嘘，却对皇帝只字未提，着实让刘玄心中甚为不悦。怎奈自己是个无权无势当皇帝，如此自然也是敢怒不敢言。

    “武信侯刘秀何在？”看到最后一名，刘玄登时叫道刘秀的名字。

    正喝酒的刘秀猛地站起，“微臣在！”

    “其他大人最少的也是有十只猎物，而你却一只都没有却是为何？”刘玄问道。

    刘秀道，“回禀陛下，臣已然是许久不曾舞刀弄剑，这四肢软弱无力，如今莫要说拉开十石的弓，就是提起刀剑手都是颤抖不已，所以……”话到此处，佯装胆怯，偷瞄了刘玄一眼。

    看着刘秀这般表现，刘玄登时大笑，“怎么说你也是堂堂的十八等关内侯，岂能这般软弱？若是让他人知道我更始大汉的侯爷竟是这等手无缚鸡之力之辈，那还不得嘲笑朕无能？”

    “陛下所言甚是，臣定当谨记陛下教诲！”刘秀赶忙绕过桌前，来到中央叩拜。

    此时王匡又道，“陛下，武信侯虽说如今身体抱恙，然这是最后一名的事实已无法改变，这惩罚自然是要的！”其实王匡等人早已经想好了要让刘秀在人前出臭的办法。

    “那依比阳王所言，应当如何惩罚他呢？”刘玄笑着问道。

    王匡转头看了一眼朱鲔，其当即明白，赶忙道，“陛下，这武信侯当初在昆阳一役中一战成名，而如今竟是变得这般，着实让人难以相信，然其状态已然是有目共睹，要惩罚不如让其给我们大家跳支舞吧！”这一言，在场众人当即哄然大笑。

    刘秀也是一脸苦笑，“大司马还真会说笑，秀乃农耕出身，向来不懂什么音律、舞蹈，让我跳舞那岂不是绠短汲深？”未曾言罢，忽听得一个陌生的声音出现在众人耳畔，这声音洪亮异常，仿佛回音在众人耳边萦绕，“既然侯爷不擅长，那又何必逼迫他呢？”

    众人闻声看去，只见自王匡身后席位之上站起一道士来。

    “你是何人？”刘玄登即问道。

    王匡赶忙道，“陛下，这是臣最近刚刚请来的炼丹大师，不仅发力高深，而且还能够炼得一手仙丹！”

    如此倒是勾起刘玄的兴致，“如此倒是甚为有用。”话毕，一指刘秀，又问，“既然你赞同不让我们惩罚武信侯，那你倒是说说有什么好的办法？”

    待那道士出列，刘秀抬头看去，想不到他竟然是今日在林中所见之人，而他竟然是王匡找来的门口，看来今日是即将有趣事发生了。

    (本章完)