这两个妇人互视一眼，各自叹了一口气，往常那么精明能干的妇人，孩子被拐后就跟缺了魂儿似的，再这么下去，她非得变得疯癫不可。

    她们也是好意，看到顾三娘六神无主的样子，劝道：“三娘，你别再傻了，孩子丢了也是天意，你就算日日等下去又有甚么用呢？”

    “可不是么，日子还得过下去，依我来看，你不如早日找个人家，等个一年半载再添下个孩子，也好过这般的折磨自己。”

    她们说的话就好比是往顾三娘心口戳刀子，顾三娘脸色顿时变得铁青，她对着她俩怒道：“谁说我闺女找不回来了，她过两日就会回来。”

    被顾三娘急眉赤脸的呵斥了一句，那两人满脸尴尬，其中有个妇人说道：“你怎的不识好歹呢，不是为了你好，谁肯白费工夫来劝你。”

    顾三娘瞪着她们，说道：“我自家的事，不必你们瞎操心。”

    三人起了口角，沈拙很快就赶了过来，他看到眼前的情形，先对两个妇人赔了一声罪，说道：“还请两位嫂子体谅体谅她，不要跟她见怪。”

    那两个妇人不好再说甚么了，只在嘴里嘀咕一句‘真是魔怔了’，说完，便相携着一起走了，沈拙看到她们走远，又对顾三娘说道：“外头风大，咱们回屋里去罢。”

    顾三娘一语不发的跟着沈拙进了院子里。

    进屋后，沈拙望着神情落寞的顾三娘，内疚和自责使她就像一张拉满的弓，要是小叶子再不回来，谁也不知道这根弦甚么时候会绷断。

    顾三娘低声说道：“你也在笑我罢？”

    沈拙直直的看着她，他说：“我没有笑你，我只是怪自己无能。”

    顾三娘怔住了，她呆呆的望沈拙，说道：“这跟你没有甚么关系，你帮我的已够多了。”

    她的话令沈拙沉默下来，过了片刻，沈拙又说：“自是有关系的。”

    他停了下来，没有再接着往下说，可是顾三娘的眼里却忽然涌出泪水，沈拙看着面前这泪流不止的妇人，他伸出手来，想也不想就将她揽了过来，顾三娘落入一个温暖的怀抱里，她情不自禁的哭道：“我怕极了，每日都在做恶梦，若是小叶子回不来了，我可该怎么办？”

    沈拙轻抚她的后背，嘴里还低声安慰着，顾三娘的哭声渐渐越来越越大……

    那一日痛哭一场之后，顾三娘好过了许多，她仍是痴盼着闺女回家，却不像先前那样站在巷口傻等，铺子里的生意她也重新接管起来，还专程收了一批账交到沈拙手里，叫他先还些利钱给钱庄，省得利滚利，日后要还的银子更多。

    又几日，眼看庞四就要回来，顾三娘的心就犹如放在火上煎烤一般，这日顾三娘关上店门，她回到家里，面对冷清清的屋子，不自觉的又是心口一紧，顾三娘转身出了屋门，走出院子等在巷口。

    不知不觉，这一日又要过去了，眼见夜幕沉沉，顾三娘叹着气，她转身准备回家，谁知刚走几步，便听到后面传来一阵马蹄声，起初顾三娘以为自己听错了，只待听得真切了，她转头一望，看到一乘马车远远驶来，那马车还未停稳，帘子就被打了起来，从里面传来一道熟悉的声音：“娘——”

    ☆、第56章

    重逢的母女二人抱头痛哭，闻者无不陪着一道落泪，不到片刻的工夫，周围的邻居们都听闻顾三娘的闺女回来了，众人不禁啧啧称奇，只因还从未听闻谁家被拐走的孩子，还能再找回来的。

    此番送小叶子回来的就是薛婆子的干儿子庞四，这人满脸横肉，生得虎背熊腰，为了寻回小叶子，他带着两个小弟走了一趟川阳县，只需消稍微一打听，就寻得了那些拐子的老窝儿，庞四是个人精，因他做的勾当也不干不净，故此他本人没有露面，仅透过本地的牙婆买下小叶子，拢共也就花了七八两银子，这回沈拙拿出了五百两银子，他干娘薛婆子得了一百二十两，剩下的庞四轻轻松松就赚足了。

    将人完完整整送回来之后，庞四也该家去了，秦林一家也不曾虚留，只待送他走了，秦家将院门一关，回屋说话去了。

    这时，沈拙和顾三娘两家都在秦大娘的屋里，顾三娘看到失而复得的闺女，想一阵哭一阵，小叶子也是眼泪汪汪的，她靠在顾三娘的怀里，劝道：“娘，你别哭了，我这不是好好的回来了嘛。”

    说起被拐的事情，小叶子只记得她当时被人捂着口鼻抱走，她又急又怕，拼命踢打想引起旁人注意，可惜当时人群众多，大家伙儿只顾着去看赛龙舟，谁也没有留意她的动静，后来她被人带到一乘马车上，那马车里除了她，另外还有几个孩子，小叶子心知遇着拐子了，还不待她想法子逃跑，就立时被灌下一碗汤药，往后的事她就不记得，只感觉一路总是迷迷糊糊的昏睡，等到醒来时就到了一个陌生的地方。

    拐子们将她们带到一个宅子里，那里总共有二三十来个跟她差不多大的孩子，有些是从郦县被拐来的，还有些是从别的地方被拐来的，平日看守她们的是几个膀大腰圆的妇人，每日就吃一个拳头大小的苞米窝窝头，没过几日，就有两个孩子得病死了。

    关了二十来日，她们这群孩子当中，有的被人领走了，过不了几日，又会有新的孩子送过来，小叶子知道自己落入贼窝，无时无刻不想着要逃走，可是那里看守严密，小叶子亲眼看到一个想要逃跑的孩子被拐子抓住，那些人当着她们的面前，将那孩子打得仅剩半条命，小叶子不敢轻举妄动，便暂时歇了逃跑心思，等到日后再想法子另寻时机。

    不想有一日，有个婆子来了，婆子来了后，先问了她们的姓名和年龄，随后挑了三四个女孩子，其中之一就有小叶子，小叶子眼看自己要被卖掉，简直是万念俱灰，谁知婆子不久就将她交给一个大汉手里。

    被转手的小叶子不知这些大汉是做甚么的，就在她彷徨不安之时，那几个大汉告诉她，是她娘让他们来接她的，小叶子又喜又疑，还犹自不敢相信，便要大汉们报出她娘的名字，这庞四又如何得知顾三娘的闺名呢？不过他认得秦林，便报出了秦林的名字，路上住客栈时，小叶子又悄悄打人得听，得知这条路正是回郦县的，她才信了几分，等到他们一行终于回到县城，看到越来越熟悉的景物，小叶子这颗心总算是落回肚子里了。

    这一回幸说万分凶险，好在小叶子除了挨几顿饿，倒是没受甚么别的大罪，只不过这回实在是受了大大的惊吓，等见到顾三娘，小叶子便一直赖在她娘的怀里不肯下来。

    御哥儿刚才也陪着哭了一场，这会子两眼红红的，他围在小叶子旁边，拉着她的手，无比认真的说道：“姐姐可算是回来了，往后御哥儿一定牢牢看紧姐姐，再不让姐姐离开御哥儿的眼前半步。”

    如今身边的都是熟悉的人，小叶子身心彻底轻松下来，她回握着御哥儿的手，小鸡啄米似的说道：“我再不敢往人多的地方去了。”

    往常总是小叶子护着御哥儿，这回换成御哥儿宽慰小叶子，他拍着小叶子的后背，像个小大人似的哄道她：“不怕不怕，我会护着姐姐的。”

    两个小人儿说了一阵话，小叶子的精气神儿好了许多，秦大娘和朱小月煮了一大锅鸡蛋面，三家人围坐着欢欢喜喜的吃了夜饭，不多时，便到了深夜，屋里的几个大人彼此说了半日闲话，只等到几个小人儿呵欠连天，这才各自回屋歇息。

    且说顾三娘终于等回了闺女，她夜里醒了几回，醒来时摸到闺女就睡在身旁，又安心的睡了过去。

    第二日，县里都在传闻顾三娘被拐的闺女找回来了，县城那些同样丢了孩子的家里找上门来，听说她家是花了五百两银子才寻回孩子的，无不惊呆了，这些大多都是平头百姓，谁家也没能力一下子就拿出五百两银子，况且听说她家还是借的高利贷，就算有了孩子的下落，也没银子去买回来呀。

    还有的人家知道孩子是在川阳县找回来的，便报到官府，想请官府帮着寻人，可是两地相隔甚远，川阳县又不太平，官府就是有心也无力。

    至于庞四，早已早早放出话来，要想寻回自家被拐的孩子，他情愿出人出力，只是有一头儿，少于五百两银子的免谈，毕竟都是寻常人家，除了沈拙和顾三娘，却是再无人上门求助的。

    孩子找回来了，顾三娘也能安下心来，这些日子她心绪不宁，铺子里的买卖丢了不少，为了挽回铺子里的买卖，顾三娘做好人家定的刺绣，还会主动送货上门，那杨家大奶奶是她店里的大主顾，这些日子因着顾三娘没在店里，已连着许久没有光顾她的生意，顾三娘特意做了两双绣花鞋并几条手帕，往她家走动了一回，杨大奶奶先前隐约听说她闺女丢了，而今得知又平平安安的回到家，很是替顾三娘高兴，隔了几日，杨大奶奶就打发家里的陪房，请她帮着绣了两条裙子，还给她介绍了几家生意，与杨大奶奶交好的全是富家太太，这些人出手阔绰，三不五时就要做些新褂子新裙子的，顾三娘承她们的情，偶尔会送些新巧花样的手帕荷包，也算是答谢她们照顾自家买卖。

    除了自家的买卖，顾三娘还有一桩挂心的事，那便是沈拙借的五百两高利贷银子，他是个举人身份，传出借贷的名声，总归是不大好，顾三娘生怕人家要债的寻上门，每隔几日她攒了银子，就催着沈拙赶紧还上，然而这笔钱不是小数目，光是还利钱，就让她感觉十分吃力，于是她只得多多的接活计，自从上回大病一场，顾三娘就不再熬夜做活，为了还钱，她屋里的油灯又半宿半宿的点了起来，沈拙劝了她几回，她总是不肯听。

    这日下雨，顾三娘早早关了店门回家，她刚进院子，就见院子里栓着一匹马，东厢的门开着，顾三娘望了一眼，只见屋里除了沈拙，还坐着另一个人，顾三娘心知沈拙交友不多，等闲不见他主动与人来往，便绕过去看了两眼，等到看清那人的面孔，方才发现这人是她先前见过的东方检。

    屋里的两个男人也看到顾三娘了，东方检朝着她拱了拱手，倒是沈拙显得随意多了，他只是朝着顾三娘微微颔首，说道：“今夜东方要歇在我这里，还得劳烦你帮着烧一顿晚饭了。”

    那东方检斜眼望着他，嘴里鄙视的说道：“要不是你写信将我骗过来，我才懒得来这穷乡僻壤。”

    沈拙非但不恼，反而微笑着说道：“来都来了，你就安心住下来罢。”

    东方检越发生气了，他怒道：“你这话说的轻巧，我大老远的来探望你，还得白给你出七百两银子，我真正乃天下第一缺心眼之人！”

    沈拙靠在椅子上，他不急不缓的回了一句：“借的，算借的！”

    看到他这优哉游哉的样子，东方检的怒火又被挑了起来，他扬声说道：“还？就凭你一年几两银子的束缚礼，甚么时候能还上？”

    旁边的顾三娘听了半晌，算是明白了，想来沈拙是跟他这旧友借了钱子来还高利贷，想到这里，她心头有几分暗喜，虽说借了人家的银子迟早是要还的，但这人是沈拙的挚友，不似钱庄逼得紧，那钱庄利滚利的，她每日一睁眼，光是还利钱就愁的直叹气。

    东方检既是他们的债主，顾三娘自是不能怠慢，趁着这会子天色还早，她与这沈拙和东方检打了一声招呼，撑着雨伞便要外出买菜，看到她出门了，东方检回过头来，似笑非笑的望着沈拙，沈拙挑眉看了他一眼，说道：“有甚么话，你想问就问罢。”

    东方检说道：“犹记得上回，你还规规矩矩的登门请人家帮厨，怎的这才多久不见，张口就能支使人家做事了？”

    沈拙手里的扇子摇了两下，微笑不语。

    ☆、第57章

    沈拙从好友东方检那里借了七百两银子，很快便到钱庄领回了自己的借条，短短这些时日，钱庄里的银子利滚利的，幸好有东方检解围，要不然光凭着他和顾三娘，只还上这笔银子，只怕很是艰难。

    至于东方检，他在郦县住了五六日，就骑着那匹又老又瘦的马走了，据说是往南边的瑶族去寻甚么千年灵芝，御哥儿和他相处了这几日，很是不舍得他离开，只因这位东方世叔走南闯北到过许多地方，他说起各地的风土人情，讲得比沈拙这个正经的夫子还要活灵活现，引得御哥儿和小叶子他们这班学生很是向往，就连沈拙布置下来的作业也不想写了。

    日子逐渐恢复正轨，这几日，顾三娘她们巷子里有位老人家过八十大寿，家里的子孙孝顺，特意请了个草台班子到家里来唱戏祝寿，顾三娘和大多数妇人一样喜爱听戏，只不过往常没有空闲，加上她舍不得花钱，前些日子家里乱糟糟的，合得她心里十分憋闷，这回碰到人家摆台唱戏，她正好能瞧瞧热闹散散心，是以吃过晚饭，她就带着小叶子去占座了。

    戏台就搭在那家的院子里，还不到天黑，院子里坐了不少人，都是住在巷子里的老邻居，这会子还没开场，孩子们聚在戏台边玩耍，左右全是熟人，而且又在院子里，倒是不必担心再生出上次那样的事，只不过顾三娘一朝被蛇咬，十年怕井绳，每隔半晌，她就会四处寻找小叶子的身影。

    夜色将至，吃完晚饭的左邻右舍陆陆续续都到齐，秦大娘和朱小月婆媳二人也抱着小哥儿过来了，戏班子见人来得差不多，只听得一声锣响，幕布还未揭开，就先听得后面一声依依呀呀的长叹声……

    今晚唱的是一出西厢记，台上佳人才子的故事跌宕起伏，惹得顾三娘忍不住跟着戏里的男女一时欢喜一时落泪，这会子正演到张生金榜提名归来，崔夫人总算同意将莺莺许配给张生，一对苦命鸳鸯终成眷属，台下看戏的顾三娘，手帕都被眼泪给湿透了。

    看到动情之时，手帕打湿的顾三娘干脆直接用袖口擦着泪水，正在这时，一块干净的手帕递到她面前，顾三娘扭头一望，站在她身边的是不知几时过来的沈拙。

    顾三娘一楞，问道：“你怎的过来了？”

    先前她们院子里三个妇人约好来看戏，本来也邀了沈拙，沈拙却说他不耐烦听这拖着长腔的依依呀呀声，故此顾三娘看到他此时又来了，不免有些好奇。

    沈拙回道：“屋里热，带着御哥儿出来走走。”