在她回想之际，那妇人已拿起她的绣棚看了几眼，笑道：“好鲜亮的活计。”

    顾三娘谦虚一笑，她问道：“恕我眼拙，嫂子说的莫不是米商杨家？”

    “住在城东的还有几个杨府？可不就是么，我家大奶奶一应的刺绣用品都使惯了金氏的东西，前几日府里送去了两条罗裙，哪知道拿回来看了之后，大奶奶却说绣得不对，我们差人打听，方才得知往常大奶奶的东西都是你绣的，如今你不做了，大奶奶又只认你的手艺，于是我这便寻了过来。”

    顾三娘在绣庄做绣娘时，每日只管做活计，至于东西是谁家的，这些自不归她来管，此时听了这罗氏的话，她满脸堆笑的回道：“真是失敬了，承蒙杨大奶奶的照顾，有甚么事情，罗嫂子只管吩咐就是了。”

    罗氏把后面小丫头手里的包袱接了过来，她打开来，从里面拿出两件褂子，两条罗裙，并有枕套、腰带、帐沿不等，罗氏说：“别的都罢了，只是这两条罗裙等着要穿，需得加紧些。”

    顾三娘从未见过杨大奶奶，也不知她的喜好，虽说先前总给她做活计，哪是她做过那么多，却不晓得是哪一家的，故此她开口询问道：“不知杨大奶奶想做个甚么花样儿的？”

    “这个大奶奶倒是没说，只不过裙子是做来外出踏青去顽儿的，总得要鲜艳夺目一些。”罗错说道。

    顾三娘听说要去踏青，便从柜子里拿出一个本子，这里头都是她自己描的花样儿，足有上百种之多，她翻开几页，说道：“既然是要去踏青，选一个蝶恋花的样子可好？此时正是应景呢。”

    罗氏看了一看，不住的点着头，说道：“说的是，只是样式不可太旧，要是穿的还是前两年的花样儿，那可就要招人笑话了。”

    “这些都是我新近画的，罗嫂子挑几样儿带回去给杨大奶奶看看，等她选中了，嫂子再打发人告诉我一声，我即刻就能赶工。”

    罗氏点头道好，她又从荷包里拿了半块碎银子说道：“这是给你的定金，到时全都做好了，再一并你结钱。”

    顾三娘嘴里客气了几句，又在本子上记了账，罗氏便要带着小丫头回府，顾三娘亲自将她们送出去，这才转身进屋。

    今日来了一笔大生意，要是没有甚么意外的话，说不得还能做成回头客，是以顾三娘十分看重，她仔细的将杨家送过来的衣裳收起来，先把小件儿的抹额拿出来锁边，只等杨家差人送来花样儿，就能给杨家大奶奶绣罗裙了。

    到了稍晚一些，杨家大奶奶差人送来选好的花样儿，顾三娘当日关店归家时，自将杨大奶奶的罗裙带上，预备回家时先绣一些，谁知她刚走出不远，从旁边的胡同口窜出来一个人影，顾三娘不曾提防，顿时被唬了一大跳，那人嘴里喊了一声三娘，接着可怜巴巴的望着她。

    等到顾三娘定了定心神细细一看，不禁大吃一惊，原来拦住她的人正是许久不见的宋嫂子。

    自打宋嫂子被赶出金氏绣庄，顾三娘就再没有见过她了，中间一度听人提起她过得十分不好，此时顾三娘看到她，只见她蓬头垢面，袖口上带着一块油污，额头一片青紫，先前虽说总听闻她婆家苛待她，至少她每日衣裳穿得还得整洁，哪像这会子，若不是她喊她的名字，顾三娘一时还认不出来。

    原先在绣庄时，顾三娘就和宋嫂子合不来，更不提她的那幅松鹤延年图就是被这宋嫂子毁坏的，后来为了再赶一幅刺绣出来，她险些熬坏身子，这时看到她了，顾三娘的脸色自然也就不怎么好看了，她沉声说道：“你找我有甚么事？”

    宋嫂子犹豫了一下，愁眉苦脸的说道：“听说你开了一个卖刺绣的铺子，我存了不少绣活儿，你能不能把我的绣活儿收下来？”

    顾三娘差点被气笑了，当日她暗地里下黑手，怎么就有脸来求她帮忙？她铺子的生意就算再冷清，也不会收这女人的活计，她陷害她的事，她不记半辈子，也得记个十年八载的。

    “我这小店，载不住你的大作，你还是请往别处去罢。”顾三娘面无表情的说道。

    可怜之人必有可恨之处，自从宋嫂子被赶出绣庄后，县里那两家金氏绣铺都不收她的活计，宋嫂子全家老小都靠着她做绣娘来养活，不成想她却把差事给弄丢了，可想而知她公婆和男人该如何嫌弃她，这宋嫂子先前养家时尚且要被婆家作践，而今不能挣钱了，动辄就被一顿打骂，眼看家里就要揭不开锅了，宋嫂子迫不得已之下只能来求顾三娘了。

    “三娘，都是我的错，你就原谅我这一遭罢，你要是不收我的绣活儿，那就没人肯收了，你要是心里实在有气，大不了便宜一些收去罢。”

    顾三娘不是圣人，宋嫂子害她的事，她没找她算账已是仁至义尽了，要想她还给她帮忙，她自认做不到。

    “随你的活计卖给谁，总之我是不会收的。”顾三娘说完这一句，扭头就要走，那宋嫂子见此，连忙拦住她，嘴里哭诉道：“我都认错了，你还要我如何？要不是因着你，我又怎会被绣庄辞退，难不成非得逼着我一家老小去死才甘心，就算真的逼死我了，你又能落得个甚么好？”

    顾三娘见她还倒打一耙，不禁心中微怒，她说道：“你这是木匠戴枷——自作自受，老话说的好，人在做天在看，你要死要活的与我不相干，实话告诉你，你的活计就是白送给我，我也不会要。”

    宋嫂子眼见这唯一的希望也要落空，便耍起无赖来了，她抓住顾三娘的衣袖，说道：“我不管，你要是不收我的活计，我就每日到你家铺子门前去闹，搅得你连生意都做不成。”

    顾三娘冷冷一笑，她盯着宋嫂子的眼睛，说道：“好啊，你当这个就能吓唬住我了么，你只管来，别的没有，刀棒枪棍都已备好，万一失手打残至死，我这铺子就典当出去赔给你。”

    宋嫂子呆了一下，显见是被顾三娘这恶狠狠的模样儿给震住了，顾三娘看了她一眼，嫌恶的从她手中抽出袖子，又说道：“没有那三分舍命的胆气，就老老实实的做人，省得丢人现眼。”

    说罢，顾三娘调头就走，不想她刚走了两步，看到站在不远处的沈拙，他心里抱着一叠草纸，似乎是刚从书斋回来，此时他正站立在一旁，嘴角上扬的望着顾三娘。

    顾三娘也不知他听到多少，她脚步顿了一下，随后又走了过去，说道：“难得见你出一趟门，偏巧就遇到了。”

    起初宋嫂子拦住顾三娘时，沈拙就已看到了，他本想上去解围，没想到不用他出面，顾三娘自己就将那人奚落了一顿。

    两人都没提宋嫂子的事，沈拙说道：“我正要家去，一起回去罢？”

    顾三娘暗道，这些日子她和沈拙走得有些近，左邻右舍的已有风言风语传出来，再这么大喇喇的同进同出，越发要招人口舌了，是以她说道：“你先回罢，家里糙米吃完了，我去称些米回去。”

    沈拙点了点头，他跟顾三娘打了一声招呼，便先行离开。

    ☆、第38章

    俗话说害人之心不可有，防人之心不可无，只因那日撞见顾三娘被宋氏无端纠缠，故此沈拙暗中留了心眼，每到傍晚时分，他便要出门闲逛，或是到书斋去与掌柜的说说话，或是在路口的茶摊上吃盏粗茶，每日他必定要等顾三娘回到秦家大院，方才罢了。

    没过几日，顾三娘发觉日日都能跟沈拙碰上，心里便有几分疑惑，这日她刚回来不到半晌，就见沈拙提着油壶进门，两人在院子里碰到，顾三娘不禁问道：“你不久之前才打的豆油，这么快就吃完了？”

    沈拙本就心虚，这会子听了她的问话，不免摸了一下鼻子，说道：“家里的油用得快。”

    顾三娘却是不信的，东厢拢共就住着他和御哥儿，月初刚打的一壶豆油，就是当茶吃也没这么快呀。

    “沈举人，你莫不是遇到甚么难事了？”顾三娘不明其中的缘故，只当他有了心事，便好心问了起来。

    沈拙只笑不语，顾三娘见此，还以为他不好张口，也就不再多问，只暗自想着要回去问小叶子，看看沈拙这些时日是不是有些反常。

    两人说了几句话就不知该说些甚么，沈拙便对着她说道：“要是无事，我便先回屋了。”

    看到他要进去，顾三娘喊住了他：“你且等等。”

    说着，她进屋里拿了一个包袱，说道：“过两日就是御哥儿的生辰，他好歹叫我一场婶娘，我和小叶子又多受你照顾，这套衣衫鞋袜是做来送给御哥儿穿的。”

    沈拙没有推辞，他直接接了过来，说道：“多谢顾娘子，生受了。”

    顾三娘微微一笑，她转身往屋里去，只是走了两步却又停下来，又回头望着沈拙，想了片刻，顾三娘轻声说道：“沈举人，若是真有甚么事，不妨跟我们说说，兴许我们就能帮得上呢。”

    沈拙哑然失笑，他怔了一下，只得朝着顾三娘说道：“顾娘子请放心，我并无难处。”

    顾三娘见此点了点头，抬脚进了屋里。

    又几日，顾三娘将杨家大奶奶的罗裙绣好送了去，听说因这新绣的花样儿别致新颖，使得杨大奶奶在踏青的一众内宅妇人当中很是出了一番风头，过后有不少人特意打听这活计是出自谁的手，连带顾三娘的珑绣庄也多了不少生意。

    如此守了一段时日，顾三娘凭着自身手艺，客源渐渐多了起来，那杨家大奶奶的陪房罗氏时常出入她的铺子，也给她介绍了不少买卖，转眼一个月过去了，顾三娘清算账本，除出铺子里的日常开销，她竟是净赚一两多的银子，起初她还怕是自己算错了，一时有些难以置信，而后连带着又算了几遍，又将桌子上的银钱数了又数，果然是比她先前在绣庄赚得还要多。

    “娘，咱们赚了这么多呀。”小叶子知道她娘先前做绣娘时，一个月的月钱不过才二钱银子，此时在灯下看到桌上这一小堆的碎银角，就连小叶子脸上也露出激动的神色。

    顾三娘压下心里的喜悦，她正着脸色对小叶子说道：“这做买卖的钱也不是那般好挣的，每个月的税金，月租都是一笔不小的开支，我做绣娘那会儿，只做好自己的份内事就上了，如今实打实的拿银子出来开铺子，这是有生意时发愁，没生意时也发愁呢。”

    小叶子叹了一口气，她家的铺子只有她娘一个人，每日做的活计十分有限，这几日她娘手头上积着好几件大件的绣活儿还没做，有新来的客人听说短期内完不成工，转身就往别家去了，惹得她娘心痛不已。

    “可惜我心不灵手不巧，要不然也能帮帮娘了。”小叶子懊恼的说道。

    顾三娘摇了摇头，她也觉得很是稀奇，这小叶子是她的亲生闺女，又有她手把手的亲自指点，只是在这针黹上面却七窍通了六窍——一窍不通，眼瞅着她都学了大半年，至今连块手帕也绣不好，想到她一身的本领恐怕传不到小叶子身上，顾三娘心里隐隐有些遗憾。

    “娘，为甚么不找小月婶娘和小红婶娘帮忙呢，闲暇时她们自己也卖些针线活儿，不如咱们接到的活计，再转手交给她们来做，如此一来岂不便利？”

    顾三娘听了小叶子的话顿时茅塞顿开，亏她还是个大人，竟连这一点都不曾想到，朱小月本就是绣娘出身，只因嫁人后才辞工回家，她将绣活儿包给她，又不耽误她照顾家里，再者朱小月平日的绣活儿也是寄放到她铺子里，左右都是挣钱，哪一样不是挣呢。只是莫小红那头现下却还不行，毕竟她仍在金氏绣庄当差，要是叫人知道她把绣活儿卖到别处，难保不被有心人挑拨，到时耽误了她正经的差事就不划算了。

    顾三娘细细想了一番，越想越觉得这法子可行，她将银钱好生收到罐子里藏在床底下，又对小叶子说道：“我去找你小月婶娘说说话，你好生待在屋里。”

    小叶子答应了一声，顾三娘自往主屋去了。

    此时，秦家四口刚刚用完晚饭，秦林正在院子里逗弄儿子，朱小月借着烛火在缝补秦林的公服，她看到顾三娘进来了，抬头望了她一眼，说道：“你来了。”

    顾三娘凑过来看了一眼，秦林的这件前衫子上划了一道口子，朱小月挑了同色的绣线，她缝的针脚又细又密，若是不仔细看还看不出来。

    “这几日铺子里的买卖可还顺利？”朱小月一边缝着衣物，一边随口问了一句。

    “比初时强了不少。”顾三娘坐了下来，她看着朱小月说道：“小月，我这个时辰过来，是有事要找你商量呢。”

    朱小月听她说得郑重，便放下手里的活计，说道：“我们俩还有甚么好吞吞吐吐的，有事你就直说罢。”