顾三娘转念一想，王金锁已找到绣庄来了，难保他不会再找到秦家大院去，便是躲过了今日，也避不过下回，不如就去看看他这葫芦里卖得甚么药。

    “永旺叔，不必劳烦你，我这就过去。”

    说着，顾三娘和管永旺一道走了出去，只等走近时，只见王金锁面带菜色，他身上裹了一件破棉袄，脚上穿了一双露出脚趾的草鞋，显见这段日子过得很不如意。

    “哎呀，弟妹，你总算是出来了。”看到顾三娘后，王金锁满脸堆笑的站了起来。

    顾三娘脸带冷意，她说：“不敢当你这声弟妹，你有甚么事就直说罢。”

    那王金锁脸上立时做出一副苦像，他嘴里吱吱唔唔的说道：“嗳，要不是实在没法子，我也不会找上门来。”

    原来就在不久前，王金锁的儿子大柱腿上生了疮，家里都只当是寻常的小病，不过抹几日草药也就好了，谁知大半个月过后，那疮不光未曾褪下去，反倒越发厉害了，眼看大柱连路都走不了，王金锁两口子这才慌了，先是送到镇上去医治，银钱花了一堆，苦药也吃了不少，只是那疮就是不见好。

    后来有人说这疮若是再不好，大柱这条腿怕是要废了，王金锁两口子被唬得不轻，他们家就这一个哥儿，日子刚刚好过一些，大柱连媳妇儿都没说一个，要是腿废了，还有哪个姑娘会嫁给他？这下王金锁再也坐不住了，他们两口子一咬牙，把大柱带到县城里医治，头先几日，疮确实褪了一些，王金锁和他媳妇见状，欢天喜地的回到牛头屯，谁知好景不长，大柱腿上的疮疾又复发了，甚至比先前更加重了。

    王金锁为了给大柱治医，家里的银钱全都花完不说，田地也被卖了好些，他本想着跟三弟王铁锁借些钱，哪晓得平日亲热的兄弟二话不说就跟他翻脸了，便是他亲生的爹娘也不愿拿钱出来，他们两口子在屯子里名声又不好，这会子没一个人出手帮忙，眼见这几日拿不出钱来，县里的郎中都不给大柱看病，王金锁家的想起顾三娘先前在县里的绣庄当过差，就要她当家的来找顾三娘借钱。

    当日顾三娘和她闺女就是被他们王家人赶出牛头屯的，王金锁心想就算找到她，她也必定不肯借钱，只不过他就这么一根独苗，没得要他白白看他耽误下去，因此王金锁只能硬着头皮找过来，他一路打听找到金氏绣庄，听闻顾三娘仍旧在这里当差，心里便暗暗松了一口气，既是还在干活，手里肯定多少有些银钱，到时再说几句软话，想来是能借到钱的。

    “弟妹啊，你就这么一个侄子，看在我二弟的份上，你就借些钱给我罢。”

    不提她男人还好，一提起她男人，顾三娘心头的怒火直冲脑门，她指着王金锁痛骂道：“王金锁，你怎的还好意思腆着脸来找我借钱？那日你如何不看在那死鬼的份上，放过我们孤儿寡母，今日莫说我没钱，就是有钱我也不会借你一个子儿。”

    王金锁可怜巴巴的说道：“弟妹，不关我的事，这主意是老三出的呀，他说怕老二死后你守不住，便撺掇着分了你家的田地和房产啊，你要是实在咽不下这口气，等把大柱的病治好后，我回到屯子里就要老三把田地还给你。”

    横竖分给他家的田地都卖得差不多了，先哄着她拿钱出来把大柱的病治好了，到时回到屯子里要老三把得的好处都吐出来，也正好报了老三不借钱给他的仇。

    王金锁自以为打得一手好划算，可惜顾三娘却半个字也不相信，她朝着王金锁恶狠狠的啐了一口，骂道：“报应，这都是报应，人在做天在看，你且等着，苦果还有得你尝呢。”

    她这句好似是戳中了王金锁的心口，他再也装不下去，嘴里气得破口大骂：“王顾氏，你别给脸不要脸，你是我王家花银子买来的，要不是顾着老二的脸面，我早把你捆回去了，哪还容得了你在我面前大声嚷嚷。”

    王金锁气势汹汹，好似真的要发落顾三娘，可顾三娘并不怵他，当日她在牛头屯举目无亲时就敢拿刀去跟他拼命，更何况这里是在县城，绣庄里有几个干活的伙计怕顾三娘吃亏，早就围了过来，要是王金锁胆敢撒野，他们一准儿把他胖凑一顿，好不好的剥了他的衣裳，让他尝尝这冷风雪雨的滋味。

    “王金锁，你别当这还跟乡下似的，要是你敢动我一根指头，我就揪着你去见官，正好问问县官老爷，夺人家财该判个甚么罪名！”顾三娘盯着他厉声说道。

    其实王金锁不过是虚张声势罢了，他看到围过来的几个伙计，又听到顾三娘说甚么去见官，原先的气势早就弱下来了，只是嘴上却还不肯服输，他一边往门外退，一边胡言乱语：“王顾氏，你等着，我饶不了你，看我去请屯子里长辈们来治你！”

    看到他还骂骂咧咧，顾三娘顺手抄起火盆里那壶烧着的开水朝着他泼了过去，王金锁惨叫一声，再也不敢多留，狼狈的跑远了。

    直等王金锁走了大半日，顾三娘胸口的气总算是平顺了一些，管永旺劝了她几句，说道：“为这样的人置气不值当，你只需仔细别招他报复才是。”

    顾三娘冷哼一声，不屑的说道：“就凭这样的怂货，还敢做出甚么事来？”

    “老说都话狗急跳墙，你还是多留意一些才是。”管永旺说道。

    顾三娘渐渐静了下来，她心知管永旺这是好意，便说道：“永旺叔，我省得了。”

    闹了这么大半日，顾三娘匆匆回到绣房，她刚刚掀开帘子进去，就见屋里的人都望着她，刚刚外头吵哄哄，她们哪里还静得下来做绣活，听了大半日，亲眼看到顾三娘把个大男人逼退，莫小红冲着她说道：“三娘，你可真行，那个男人被你骂得头都抬不起来，看了真是解气。”

    顾三娘坐回到自己的绣架旁，她说：“要不是有长栓和喜生他们站出来，哪有那么容易赶走他？”

    “这就是你老家的大伯子？”莫小红问道。

    顾三娘没心情再提这事，她随意的点了两下头，又重新捻线准备绣花，只是屋里的绣娘们却越发来了兴致，平时她们都埋头干活，难得有个热闹看，众人你一句我一言，从今日王金锁这事，又提起东家婆媳拌嘴西家夫妻打架，顾三娘自始至终没有插一句嘴，她正在穿线时，就听不远处的宋嫂子看了她一眼，嘴里凉凉的说了一句：“往常还不知道，竟不知你是你夫家买来的啊。”

    屋里绣娘们说嘴的声音都停了下来，众人一起望着顾三娘和宋嫂子。

    ☆、第15章

    人口买卖历来自有，大元国开国时便有此律条，买者以契约为据，或转卖或赠送，均不需经手官府，而卖者签字画押后，由良籍改为奴籍，凡父母双方皆为奴籍者，子子孙孙亦没入奴籍。

    像顾三娘她们这些寻常人家，即便是日子过得再艰难，也比背着奴籍的人要强上许多，要知道但凡变为奴籍，生死自由都捏在了主家手里，谁家若不是实在活不下去，断然不会将子女卖身为奴。

    当日，顾三娘她爹听了她后娘的撺掇，几乎是半卖半送的将她嫁给王银锁，那时王家出了彩礼钱，顾三娘却连个像样的陪嫁也没有，两手空空嫁到夫家的顾三娘总是被两个妯娌看不起，每回妯娌起了口角，她们也时常取笑她是王家花钱买回来的媳妇，实则顾三娘仍是良籍之身，刚才宋嫂子听了王金锁嚷嚷的几句话，便存心让顾三娘难堪。

    离她们绣庄不远处就有户人家，家里穷得出不起彩礼，去年花钱从山里买了个媳妇回来，这买来的便宜媳妇不光夫家轻贱她，就是邻里也避着她，每日累死累活的干过不停，家人全当是买回来的下人，汉子心里只要不如意，动辄就是一顿打骂，顾三娘偶尔见过那小媳妇，她脸上的伤从来就不曾好过。

    顾三娘手里捏着绣花针，她眼神微沉，抿着薄唇对宋嫂子说道：“只怕我说我是良籍你也不信，你如此关怀我，不如去问问永旺叔，我是个什么籍，他自是最清楚不过的。”

    宋嫂子脸色一僵，自那回她满嘴胡说编派管永旺和顾三娘有首尾，管永旺便故意冷着她，绣庄里有些大件的活儿也不再交给她了，她们这些绣娘，每月的月钱大半是靠着抽成，没有活计做的宋嫂子只能接些绢帕扇面之类的，月钱比刚进绣庄的绣娘还要少，反倒是顾三娘，手艺越发精致，还有客人专点着她的绣品，上个月她又连接几件大活，前不久发月钱，顾三娘的钱是绣娘里最多的，两厢对比，宋嫂子自然心里便存在气呢。

    众人见宋嫂子又挑事，都怕殃及池鱼，便各个默不作声的低头干活。宋嫂子见到顾三娘气定神闲的做活，心里越发气得两眼冒火，她愤愤不平的骂道：“你是个甚么东西？一个没了男人的小寡妇，就好比那没了主子的狗，谁都能上前踹几脚。”

    顾三娘手上的动作不停，她头也不抬的回了一句：“你倒是有个男人，可我怎的听说你在夫家的地位，跟狗也好不到哪儿去呢。”

    宋嫂子被捏到痛脚，心里的火气被激了出来，她站起来指着顾三娘怒道：“顾三娘，你个小贱人，有本事你再把这话说一遍。”

    说多少遍顾三娘也不怕，这小蹄子在家里过得不如意，就想在外头挑个软柿子来捏，可惜她找错了人，要比打架骂人做绣活。这宋蹄子哪一样儿不输她？顾三娘瞥了她一眼，见她这张牙舞爪的样子，直接冷笑一声，干脆不再去理会她。

    “我当你多厉害呢，怎的这会子又哑巴了？”宋嫂子只当顾三娘怕了，便满脸讥讽的看着她。

    莫小红实在看不下去了，她开口说道：“宋嫂子，我劝你也少说两句罢，要是引来了永旺叔，又得被他说了一顿了。”

    这句话是让宋嫂子忌惮了几分，本来管永旺就不待见她，如今一家老小全靠她养活，要是管永旺把她辞了，她再往哪里去找这么个活儿呢，那宋嫂子忍了又忍，朝着顾三娘瞪了几分，自以为得胜似的扬着下巴坐下来。

    到了下工时，已开始落起雪来，顾三娘忘了带伞，于是跟门房处的老叔借了一块油毡布，顶着风雨跑回家，只等她到屋时，地上已落了厚厚一层雪，她推门进来，先出声喊了一声：“叶子，娘回来了。”

    “娘，我在沈叔屋里。”从东厢传来小叶子的声音，顾三娘走到院子里，她说：“叨扰了你沈叔一日，还不快回来！”

    这时，东厢的门被打开，沈拙立在门口，他两眼看着顾三娘，又见她身上落了一层雪花，于是温和的声音说道：“这般冷的天，你那屋里又是冷炕冷灶的，先进来烤烤身子罢。”

    小叶子从沈拙身后露出一个小脑袋，她眨着眼睛说道：“娘，进来罢，我们在煨地瓜呢。”

    顾三娘犹豫了一下，便跺了跺脚上的雪，走进东厢里。

    一进里屋，暖和的热气扑面而来，地上点着烧得很旺的火盆，盆上置着一个铁架，上面连着几节竹筒，那竹筒一直升到窗户外头，看起来怪模怪样的，也不知是个甚么东西。

    “为啥要连着竹筒？”顾三娘不解的问道。

    沈拙给她让了一张凳子，便笑着答道：“我买得是最劣等的炭，这烟气实在太熏人，便连了几节竹筒，将烟气引到外头。”

    顾三娘这才发觉，她坐了半晌，屋里着头没有闻到烟熏味，顾三娘不禁笑道：“怪道都要念书，果然你们读书人会想主意。”

    沈拙望着她，说道：“哪里是我想的，其实这就跟厨房里的烟囱是一样的道理。”

    两人闲话了两句，御哥儿眼巴巴的盯着炭盆，他说：“爹爹，这个地瓜怕是要好了罢？”

    沈拙用火钳夹了一个翻出来看了看，顺口答道：“还早得很呢。”

    “明明就放进去很久了呀。”御哥儿小声嘟囔着说道。

    小叶子安慰他：“你放心，等会子烤熟了，让御哥儿第一个吃。”

    御哥儿这才又有了劲头，听着两个孩子的童言童语，顾三娘胸口憋闷的郁气似乎也消散了一些，坐在对面的沈拙看了她一眼，她从回来时就一直阴沉着脸上，这时总算有了一丝笑模样儿了。

    “这些日子只怕绣庄的活计很忙罢，每晚都见你熬到深更半夜的，便是再忙，也还是要保重身子才是。”沈拙出声说道。

    顾三娘脸上蓦然一红，沈拙见她低着头不作声，顿时暗自后悔太过唐突，两人的身份本就有些不便，他如此一问，岂不就是告诉顾三娘，他每日都在暗地里留意她么？这顾三娘要是再多心，只怕还当他不安好心呢。

    两人尴尬之时，御哥儿着急的又开口了，他说：“爹爹，地瓜还没好么？”

    两个孩子都没发觉沈拙和顾三娘之间微妙的气氛，也好在有御哥儿打岔，沈拙装作不在意的从火盆里夹起一个地瓜，御哥儿急不可耐的伸手去拿，哪知刚挨上去，顿时烫得他大哭起来，沈拙和顾三娘皆被唬了一跳，此时谁都顾不上先前的那些小别扭，顾三娘站了起来，她凑上前问道：“快看看，烫着了不曾？”

    御哥儿只觉得手指头火辣辣的疼，他泪汪汪的说道：“烫着了，可疼死我了。”

    沈拙又是心疼又是微恼，他拉着御哥儿的手指一看，只见几根嫩指头烫起了水泡，他瞪着御哥儿说道：“哪里就急在这一时，看看，终究还是烫着了罢。”