独独有个身形干瘦的妇人坐在绣架前不动，她见大家伙围着顾三娘，皱眉说道：“自己偷懒耍滑就罢了，怎的还吵吵闹闹的打搅别人？”

    这妇人本姓刘，夫家姓宋，就住在县城里，因她年纪最长，绣娘们都叫她宋嫂子，她在金氏绣庄里做绣娘的日子比顾三娘还长，原本她男人也在绣庄里干活，几年前从高处跌了下来，半边身子瘫了，躺在床上动弹不得，家里还有三个孩子，一家子老小全靠宋嫂子做绣娘来养活，偏偏她男人自从瘫了，就变得疑神疑鬼，对着宋嫂子从来没有好言语，这宋嫂子外头要养家，屋里还要受丈夫搓揉，性情也越发就古怪起来。

    前两年，平安州的宁王爷嫁女儿，在金氏绣庄订了一幅百子帐，要是能为郡主绣嫁妆，即有脸面又有赏钱，绣庄里的绣娘们都想接下这活儿，后来管永旺把这活儿给了顾三娘，自此，宋嫂子就对顾三娘有了成见，顾三娘一向避让着她，好在绣庄里的活儿，都是各做各的，故此倒是相安无事，谁知今日她刚见到顾三娘，就挑起刺来了。

    那圆脸的姑娘，闺名叫做小红，她刚进绣庄没两年，来的时候顾三娘教会了她不少东西，是以两人虽隔着好几岁，性情却是最相投，她心里替顾三娘打抱不平，便说道：“三娘心里不自在，咱们姊妹不过是宽慰他几句罢了，哪里就耽误宋嫂子你发财了呢。”

    “要是不自在，家去给男人守着就是，还在外头抛头露面的作甚？”宋嫂子成心刮刺顾三娘，嘴里说得话也阴阳怪气的。

    顾三娘冷笑一声，她说：“你男人不让你抛头露面你都出来了，倒要你操心起旁人来了。”

    顾三娘虽说好性儿，但也并不是一味的会忍气吞声，如若不然，她也不会拎着把菜刀就去找王金锁讲理。人敬她一丈，她敬人一尺，这宋嫂子存心找茬，若是再退让，只会叫她得寸进尺罢了。

    那宋嫂子被顾三娘一句话气得满脸涨红，她男人瘫了后就不能成人事，总疑心她在外头偷汉子，有心想把她圈在家里，可惜老子娘也没挣下万贯家财，故此每月发的月钱，都被她男人死死攒在手里，差不多的人都知道宋嫂子的男人不拿她当人看，这事本是宋嫂子的心头事，现如今被顾三娘当众拿出来说嘴，宋嫂子便猛然站了起来，对着顾三娘骂道：“好不好的我还有个男人，你一个寡妇，男人刚死了几日就外出走动，我劝你也要知些廉耻才是。”

    顾三娘的脸色沉了下来，她盯着宋嫂子，说道：“宋嫂子，你倒说说我如何不知廉耻了，今日你要不说出个子丑寅卯，我只追到你家问宋大哥去。”

    平时妇人们拌嘴总是有的，只是宋嫂子这话实在有些过了，有人便打着圆场说道：“算了算了，一个屋里做活的姊妹，都退让一步罢。”

    这时，有个穿着比甲的嬷嬷进来了，她看到屋里闹成一团，沉声说道：“正当午了，你们这才绣了几针？要是工夫耍嘴皮子，还不如好好把活儿赶出来。”

    众人见管事的嬷嬷来了，便各自回到绣架前，那顾三娘瞥了宋嫂子一眼，说道：“我也劝嫂子一句，别自己心思腌臜，就以为旁人都跟你一样似的。”

    说完这句话后，顾三娘回了自己的绣架前，只是坐了大半晌，她身子仍是气得发抖，两只手臂也是又酸又软，连拿针的力气都没有，她想着，都是命苦的女人，不想着怜惜他人，又为何要这样的彼此伤害？

    暗自气闷了半日，顾三娘越发的头晕眼花，她歇了一会子，直到好些了，这才捻线穿针，低头开始做绣活。

    因着顾三娘病了，一整日她才勉强绣了一个花瓣，眼见天色将晚，放工的时辰到了，顾三娘挣扎着站了起来，只觉得一阵头晕目眩，坐在她旁边的莫小红看她脸色发灰，便说道：“三娘，你要不去找个郎中看看？”

    顾三娘摇了摇头，她说：“不碍事，我回去睡一觉就好了。”

    莫小红轻轻叹了一口气，在这里当绣娘的，都是家境不好的人，身子病了，只要能扛就扛，谁也轻易不舍得拿钱去看郎中。

    “天不早了，我们收工一起回去罢。”莫小红说道。

    顾三娘本来还想着把这个花瓣绣完，不过外头光线暗了，她实在撑不住，便和莫小红一起收拾东西家去。

    莫小红她家跟顾三娘本来不顺路，不过她看到顾三娘身子不适，便绕路先将她送回去，两人走到秦大娘家的巷口，刚好沈举人提着东西回来，他看到顾三娘后，先看了她一看，便朝着她微微颔首，那莫小红见了，悄悄打量着他，低声问道：“这男人是谁，长得可真好看。”

    顾三娘看到前面的背影，回道：“他是沈举人，租住在秦大娘家的东厢，昨日才搬过来的。”

    莫小红又看了他几眼，举人老爷还这么寒酸，想来是个只会之乎者也的穷书生。

    “我到了，你也快些家去吧。”顾三娘对莫小红说道。

    莫小红对顾三娘说道：“你好生歇着，要是明日再不好，就跟永旺叔告几日假，没得拖坏了身子，受苦的还是自己。”

    “我知道了。”顾三娘朝着莫小红挥了挥手，便进到巷子里去，谁知她刚走到门口，看到沈举人站在那里，顾三娘冷不丁的倒唬了一跳，她退后几步，说道：“沈举人，你还没进屋呢。”

    沈举人拿眼看着她，而后又收回视线，他不紧不慢的说道：“我见顾娘子面色发赤，唇下带疮，喉咙有痰音，似是心火过旺之症，还需早日去看望郎中才是。”

    顾三娘竟不知他还是个懂药理的，又看他像是专门等着提醒她的，于是对着沈举人说道：“多谢沈举人好意，我必定将你的话放在心上。”

    那沈举人见此，轻轻点了两下头，便回了东厢。

    ☆、第7章

    这一夜，顾三娘睡得极不安稳，她的身子一时冷一时热，到最后竟说起了胡话，小叶子夜里被惊醒，她摸到她娘身上滚烫，手忙脚乱的从床上爬了起来，又摇醒了她娘，嘴里说道：“娘，你快醒醒。”

    一连喊了好几声，顾三娘总算迷迷糊糊的醒了，她喘着粗气，说道：“叶子，你怎的醒了？”

    “娘，你的风寒怕是加重了，我去叫秦奶奶来。”叶子说着，点了一盏油灯，就要出门去喊秦大娘。

    “站住，别去！”顾三娘叫住小叶子，请医吃药哪一样都要花银钱，她们手里就剩下二两银子，不日就要给秦大娘交租钱，娘儿俩还要吃饭，顾三娘是万万不敢动手里的银钱的。

    小叶子急得直跺脚，她说：“你病了好几日，要是再拖下去，可怎么得了。”

    说完，小叶子不顾她娘叫她的名字，跑到上房去喊秦大娘。

    秦大娘睡得正熟，就听到小叶子拍门的声音，她披衣起来，看到小叶子满脸焦急，惊道：“叶子，你这是怎么了？”

    小叶子快要急出眼泪来，她说：“秦奶奶，我娘病了，你快去看看罢。”

    秦大娘听了这话，赶紧和小叶子一起往西厢去，另一头，秦林和朱小月也被吵醒，朱小月在里屋隔着门问道：“娘，发生甚么事了？”

    “三娘病了，你且睡罢，我去瞧瞧她。”秦大娘对朱小月说了一声，已跟着小叶子进了西厢，此时，顾三娘连坐起来的力气都没有，她听到声响，轻轻喘息了几声，那秦大娘端着油灯凑近到她跟前，只见顾三娘脸上腊黄，嘴角起了几个燎泡，她又喊着顾三娘的名字，顾三娘眼珠动了几下，却始终没有睁开眼皮。

    “哎呀，这可怎生是好？”秦大娘跟着急了起来，小叶子看到秦大娘也说不好，唬得眼泪直打转，她说道：“秦奶奶，县里的医馆在哪儿，我去请郎中来给娘看病。”

    秦大娘说：“这么晚了，郎中怕是不肯出诊，你去煎些姜汁来给你娘灌下，等天亮了，就带着她到医馆去。”

    “不中用，睡前我给娘煎了一碗姜汁。”小叶子嘴里这么说着，早已找出生姜，准备给她娘熬姜汁。

    不一时，朱小月也穿好衣裳过来了，因为顾三娘是个寡妇，她男人秦林不好过来，便留在屋里守着哥儿，只是她来了，也帮不上甚么忙，便只能在灶下帮着小叶子熬煮姜汁。

    屋里正忙乱时，从外头传来一道声音：“秦大娘，可是顾娘子病了？”

    秦大娘听出是沈举人，她看到东厢那边也亮起了灯，便回道：“是呀，她患了风寒，已是有好几日呢。”

    “在下略通岐黄之术，不知能否方便进来？”沈举人问道。

    沈举人文绉绉的话小叶子半懂半不懂的，不过她听沈举人这意思似乎是有法子，于是连忙跑了出来，说道：“方便，方便得很！举人老爷，你快来看看我娘罢。”

    一个鳏夫大半夜的进出寡妇的屋子，自然是于礼不合，只是这是救人性命的大事，再说屋里还有旁人，所以也顾不得那么多了。

    沈举人点着油灯进来了，他衣裳穿得整整齐齐，进屋后先跟秦大娘打了一声招呼，便来到床前，屋里有两盏灯照着，沈举人看得也能清楚一些，他见顾三娘半靠在秦大娘身上，她双眼紧闭，乌黑的头发松松散散得挽了一个发髻，身上罩了一件外衫，显见是秦大娘刚才匆匆为她穿上的。

    借着灯火，沈举人看了半晌，他又抬起顾三娘的手臂，手指摸在她的脉上，小叶子见他摸了半晌，也没吭一声，忍不住出声问道：“举人老爷，我娘咋样了？”

    朱小月拉着她，轻声斥道：“沈举人在看脉，你别打搅他。”

    摸了大半日，沈举人又换了一只手，直到看完后，他才将顾三娘的手放下来被，秦大娘将顾三娘盖好，便问道：“沈举人，三娘还好么？”

    沈举人说道：“这风寒来势汹汹，万万不能再拖下去了，需尽早看病吃药才是。”

    秦大娘为难了，她说：“这个时辰，郎中只怕不会来呀。”

    因家里有小儿，沈举人那里时常备着丸药应急，他说：“在下家里还有几丸治风寒的药，我这便去拿过来。”

    小叶子脸上一喜，她说：“多谢举人老爷，等明日我们就到医馆去买来还你。”

    那沈举人却笑了笑，没再接话，他点着油灯回屋拿药，不到片刻，就见他拿了一只手掌大小的白色瓷瓶，他倒了两丸药递给小叶子，说道：“用温水化开，这会子吃一丸，明早再吃一丸。”

    “晓得了。”温水是尽有的，小叶子拿了药，就给她娘化了一碗，她和秦大娘两人合力给她娘灌了下去，又扶着她躺了下去。

    顾三娘听完药后，几人又等了一会子，直到顾三娘气息平稳下来，她们才总算松了一口气。

    这大半夜的，闹得众人都不曾睡好觉，秦大娘看着沈举人，她说：“今晚真是多谢沈举人了，要不然我们娘们儿几个还不知如何是好呢。”

    沈举人含笑说道：“不过是举人之劳罢了。”

    招来的租户不光是个读书人，竟然还懂医术，况且为人又热心，这对秦大娘来说真是意外之喜，过日子难免有些头痛脑热，如今有了沈举人，能省不少心。

    “天晚了，都回屋去睡罢。”

    今晚为了自家，院子里的大家伙都来帮忙，小叶子又是感激又是难为情，她将他们送了出去，说道：“多谢你们，等我娘好了，再好生去谢谢你们。”