青年笑了起来，可即便他在笑，那眉也不展，更像是苦笑了。

    “我不是妖兽，也非树精，我便是凤凰之心的本体，既然你想得到凤凰之心，自然是我来迎接你。”

    曲笙微笑道：“您还真是客气了。”

    青年颔首示意，随后他收起笑容，指了指上方，问道：“这凤凰之心试炼，你可知为什么兽族不能进入？”

    “为何？”

    “因为兽族有天敌，鼠惧猫、猫惧狗、狗惧狼、狼惧豹、豹惧虎……种群相克，形成一条链状因果，即便再强大的兽族，也有它所恐惧的对象，而那些天启梧桐便会幻化出那些心中恐惧之物，使妖兽裹足不前，无法在一个时辰之前到达天启梧桐的顶端，古往今来……只有最强大的妖兽，才能取得凤凰之心，只可惜最近几万年中，都没有妖兽愿意来试了。”青年有些怅然道，“所以那些兽族才会找有因果牵连的人修签订契约，让你们为它们效命。”

    曲笙慢慢举起手中的定军枪：“既然兽族会在天启梧桐内看到自己的天敌，那么人修呢？是不是也会在这里看到内心最恐惧之事？也会看到自己的天敌，人修的天敌，又是什么？”

    “怎么会？人修比妖兽奇怪得多，他们虽然也有本能恐惧，但只要心中有牵挂，便总能突破幻境，所以用幻象来阻挠人修，是下下之策。因为人修没有天敌，人修的天敌，就是人修自己。”

    “既然我的天敌是我自己，嗯……那你准备用什么方法阻挠我？跟我在这里聊天耗时间吗？”

    “小友真是风趣得紧，人修向来奉行先礼后兵，既然我已交代清楚，那么曲掌门，请你走好这条……不归路吧……”他的身体渐隐，声音缥缈，在她眼前就这样消失。

    不归路？

    曲笙心里对这种说法嗤之以鼻，在她眼里，任何一条路都是不归路。

    因为大道不容人回头。

    她将身体调整到最佳状态，凝神静心，缓慢而坚定地迈出第二步，走向第二级台阶。

    周围场景骤然变幻，曲笙整个人陷入空灵之中，耳边突然传来了人语声。

    ……

    “师父，你不是说我有灵根吗？为什么已经两个月过去了，我还是没办法引气入体？”

    “笙儿可听说过一句话？”

    “什么话呀？”

    “故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”

    “听不懂。”

    “唔，因为笙儿今后会成为师父最骄傲的弟子，所以这是老天对你的考验，如果笙儿能克服困难，就一定能引气入体。”

    “真的？我会成为师父最骄傲的弟子吗？可，可我看书上说，五灵根的资质不好修炼的呀。”

    “傻孩子，五灵根又如何？天道为凡人降下灵根，便是给凡人开启了一扇通向真知的大门，只要向道之心在，灵根又有什么差别？师父的小乖球这么聪明，一定没问题的。”

    ……

    她艰难地迈出第三步，走向第三级台阶。

    ……

    “师父，来做客的僮儿聚在一起偷偷笑话我，他们说我是个浪费丹药的废物。”

    “哦？那你如何做了？”

    “我用师父给我买的雁翎枪揍了他们一顿！”

    “什么？你打了棋湖的僮儿？哎呀呀，那人最是护短，不过没事，小打小闹嘛哈哈哈……女孩子怎么能随便给人欺负，敢笑话我的徒儿，哼，我才不会去跟他道歉。”

    ……

    她咬着牙，忍着泪，迈向第四级台阶。

    ……

    “笙儿，为师要走了。”

    “好，你放心走。”

    “把这个烂摊子留给你，笙儿，不要怪师父。”

    “我不怪。”

    “当年，若不是师父和师兄师姐们都战死，这个掌门原本轮不到我来做，我是个既中庸又软弱的人，到最后，我也没能振兴苍梧，带你们回苍梧山。”

    “没关系，师父不是说过，笙儿是你最引以为傲的弟子吗？你想要的，我会为你完成，你最在意的苍梧根，由我来守。”

    “好，真是好孩子，可是太辛苦了啊……留下我的笙儿这样辛苦，为师……”

    舍不得。

    ……

    她恍恍惚惚地继续走着台阶，从不知道自己会遇到这样的试炼。

    幻象？她不怕。

    杀人？她不惧。

    千重万险，一死不过头点地。

    唯有这满是孺慕之情的回忆席卷而来，让人无处可逃。

    曲笙那颗曾被人用无私的关爱蕴养出的赤诚之心，压不垮、折不断，能向死而活，能逆境求生，唯独不堪受这些往事的磋磨……那些被她珍藏在内心深处的感情被这样残酷地挖出来，几乎肝肠寸断！

    若无凌海真人的舐犊之情，便无今日之曲笙，也无今日之苍梧。

    ……

    她停下来极力稳定心神，抬起袖子乱抹了一把脸，再次踏上台阶。

    身边景色又变了。

    这是她第一次来到苍梧的情景，师兄师姐们一窝蜂出来看他们的小师妹，他们每个人的容貌与现在并无变化，可那时候，分明都还没心没肺着，都还灿烂着。

    那时的大师兄何箫还是个会编草蝈蝈的青年，他坐在山石上，笑着为她吹奏一曲。

    三师兄徐鼓偷偷为她带来黏牙的灶糖，却不知她正是换牙的时候，不小心真的黏掉了牙，她吓得大哭，整个苍梧都惊动了。

    四师兄封笛还不敢像现在这样肆无忌惮，他老老实实地修炼，尽管总开小差。

    五师姐管铃还没有嫁去天澜丹派，会亲手为她缝制衣裳。

    七师兄胡筑会给她讲一些奇怪的游历故事，那故事中有会飞的山峰，有吃人的房子，有会笑的鱼……

    八师兄关瑟的花被她摘下来吸花蜜，他自己下不了手教训小师妹，只好气鼓鼓地找师父告状。

    师叔壬江真人总是不见身影，来回奔波寻求历练机缘，那时候他还不怎么爱哭，只是笑起来总有几分苦涩。

    他们是从什么时候开始变成现在这样的？

    大师兄死了。

    三师兄只知埋头钻研。

    四师兄麻痹自己。

    五师姐远嫁他乡。