洲试放榜，高中解元。
    这件事情，自然是引起了极大反响。
    李策之很快就被道喜的监生包围了。
    这可是板上钉钉要做官的人物，前途无量。
    即便攀不上关系，混个脸熟，日后在士林送礼也不至于没门路。
    对待这些释放善意，有心巴结的监生学子们，李策之保持着一贯态度，随和大方，一一回应。
    洲试放榜傍晚时分，许多注意榜单的大家族，都已接到了消息。
    金榜题名的名录，已摆上了诸位家族掌权者的案台上。
    陆图南罕见的睡得香甜，还有兴致独酌了一壶酒。
    对于提前拉拢了这位潜龙在渊的李策之，他极为得意。
    还好拉拢的早，结下了一份善缘。
    若是晚些，到现在李策之中了解元再拉拢，凭他七品县丞的官职身份，就难以称得上雪中送炭了。
    长安巷里，徐家和王家都不平静。
    徐达回家，没来得及休憩，就被父亲拉住，在书房谈了一夜关于李策之的事情，想探探底，有没有机会将李策之拉来。
    得知王家曾有意嫁庶女，结亲联姻，却碰了一鼻子灰，徐家主沉吟片刻，改了主意：“新春时节，我让人给你备些礼，送去李家府上。”
    不能攀亲家，那便退而求其次，结个善果也不错。
    而长安巷徐家対街，王家之内，也是灯火通明。
    王家老太爷手里捏着降香檀木的佛珠，满是皱纹的老手，轻轻敲打在案台上，那份中举名单上，半晌无言。
    过了一会儿，只见王家老太爷起身，抄起一根棍子，进了王腾所住的院子里。
    王腾自从办砸了联姻李策之的事情，已被老太爷解了差事，赋闲在家。
    没了差事，他只能以酒色财气麻痹自身。
    今夜，正巧和丫鬟正在被窝里亲热，却被老太爷掀开被褥，硬生生拖出房间，好一通毒打。
    王家下人不敢多问，只知晓这一天，王腾院落的惨叫求饶声，半夜未消。
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    风雪交加，天寒地冻。
    时间一天天过去，终于，来到年关了。
    今夜是除夕，李茹去了趟客栈，打算让伙计们歇息几天再开业。
    虽说到了年关，可同福客栈的生意半点未减，李茹便一直没歇业。
    让客栈人手加班加点，自然是付够了钱银，让所有人都没怨言。
    “大家好走。”
    李茹摆弄着算盘，在他们的工钱上，又加了一笔红包钱。
    领了银钱的店员，一个个眉开眼笑，依次离开。
    楚白没走。
    李茹给了红包，他也没要。
    “过年了，客栈要休息几天，你回去吧。”
    李茹望着楚白，认真道。
    这位来历神秘的男人，自进了客栈，便尽职尽责，专心干好了跑堂的活计，许多时候，李茹不在，都由他来看店。
    这些日子接触下来，两人逐渐熟络。
    但楚白不爱多讲话，她对楚白的过去知之甚少。
    “回去......我没地方回去。”
    楚白沉默了一会儿，开口道。
    “你没有家吗？”
    李茹微怔，有些惊诧。
    “家.....以前有，现在......没有了。”
    若不是无家之人，他又怎会隐居在这客栈里度日。
    “好可怜，可客栈要关门了，你总不至于一个人在客栈过春节吧。”
    李茹犹豫了一会儿，邀请道：“要不然，你来我家过春节？”
    她还记得爹的叮嘱，这个楚白很不简单，若是有机会，可以搞好关系。
    “过春节？”
    楚白盯着她的眼睛，沉默了好一会儿：“好。”
    他人生二十多年来，从没有家，也从没过春节。
    他望着眼前娇俏的女孩，忽然很想跟她回家去看看，春节是什么样的。
    将桌椅板凳收拾好，客栈锁了一把大锁。
    李茹和楚白一前一后，进了曲水巷，回了李家。
    李家正热闹着，李瑜手里抓着一把炮竹，嚷嚷着要放炮竹，除旧迎新。
    李策之正在堂内写对联，周萍在一旁摆弄着浆糊。
    陈清浅难得亲自下厨，打算给李家这些孩子们，做一顿年夜饭。
    出来迎小妹的，只有李荆棘。
    “你怎么跟来了？”
    李荆棘瞧见李茹身后，跟着进门的楚白，有些错愕。
    他这些日子，听爹说楚白不简单，便时常去同福客栈喝酒，找他套近乎。
    可楚白是张冰块脸，和他说话总没好脸色，想搭理就搭理你，不想搭理你，说再多也懒得回一句。
    李荆棘心中这团广交江湖豪杰的火焰，被楚白熄的哇凉哇凉的。
    早已放弃和他攀关系的念头，并隐隐有些不待见这个比他还傲的家伙。
    “春节，他没地方去，我就带回来了。
    毕竟是店里员工，总得照顾一下吧。”
    李茹解释道。
    李荆棘瞧了一眼自家妹妹，又瞧了一眼这个冰块脸楚白，将信将疑，心中对楚白的抵触又深了一层。
    妹妹说的有道理，李荆棘自然是没阻拦。
    进了家门，陈清浅等人倒也欢迎楚白一块儿过年，帮忙贴春联。
    新年将至，整个离阳府都笼罩着一股喜庆味。
    新的一年即将到来，县府外头，冲天炮竹撕开寂静的黑夜，留下一片绚烂。
    家中有小孩的县民，都按习俗，为小孩挂上长命锁。
    也有稍大些的孩子们，冲出家门，在街上四处玩耍嬉戏，瞻仰烟花天景。
    万家灯火，都在喜迎新春，其乐融融。
    李朝歌虽是独自坐在祠堂里，但这一天，家人就已经换过好几次贡品了，也轮流上香说话。
    让他这个死去很久的人，也感受到了春节的烟火气。
    “真好呀，又是一年春。”
    李朝歌在祠堂里，透过石墙，瞧见忙碌又充实的至亲儿女们，不自觉的露出浅笑。
    忽然，他的目光停在楚白身上。
    “对了，还有这小子，得查查他的底细，看看他到底是什么身份。”
    李朝歌忽然想起了什么似得，取出了九州志。
    这本奇书，只要有足够的香火点数，就可以兑换一切想要的信息。
    对这个家族奇遇招来的流浪侠客，他倒是颇为好奇其身份和隐藏在客栈的目的。
    “告知我楚白的身份信息。”
    李朝歌眼睛盯着楚白，捧着九州志，开口道。